Mike Osborn is the current co-owner of Sosio's Fruit and Produce, which was started in Pike Place Market more than 80 years ago by Sosio Manzo and his family (Photo: Pike Place Market)
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Founded in 1907, Seattle’s historic Pike Place Market attracts about 10 million tourists and local residents every year. Seventy farmers have fruit and vegetable stalls, and another 160 artists sell their handcrafted products and artwork there. And don’t forget the 60 licensed buskers who entertain the crowds year-round.

In its infancy, Pike Place Market helped many Italian immigrants, as well as newcomers from other countries, get a foothold in their new country. The businesses they started were passed down from generation to generation; a handful are still in operation today. One of the oldest is Sosio’s Fruit and Produce,  a stalwart of Pike Place Market for more than 80 years.

Seventeen-year-old Sosio Manzo arrived in Seattle in 1907 from the village of Serena in southern Italy. His family had been chestnut farmers in Italy so Sosio did what he knew best: he started a 10-acre truck farm in South Park, just south of Georgetown. By 1909, two years after Pike Place Market opened, he was bringing his produce by horse and wagon to the market to sell.

In 1943, he rented a stall inside Pike Place Market which would better feature his fruits and vegetables. He and his wife Lillian divided the duties. Sosio did the farming – lettuce, celery, spinach, radishes and onions – and took care of deliveries to grocery stores and restaurants. Lillian ran the market stall and helped customers select the best fresh produce. Their five children helped out when they were old enough.

A large red neon sign helps visitors find their way to Pike Place Market — the heart and soul of Seattle (Alabastro Photography/Visit Seattle)

Dan Manzo, their fourth child, joked that he was born on a lettuce crate on the floor of the market. Like his siblings, he spent much of his childhood and youth at Pike Place Market. Not surprisingly, when he was ready to start his own career, he wanted a change. He and his wife moved to Everett, Wash., where they opened a hotel.

In 1957, Sosio and his youngest son Fred rented one of the permanent high stalls at the market to increase visibility for their produce. But as Sosio got older, he spent less and less time there. Son Dan returned to Seattle in 1958 and the two brothers ran the stall together. After Sosio passed away at the age of 83, the business was renamed Manzo Brothers Produce. 

Dan retired in 2005 and his son Mark (Mario) ran the original stall while brother Dan Jr. opened a second stall that he called Sosio’s Fruit and Produce to honor his grandfather. Mark Manzo retired in March 2022 after nearly 60 years in the produce business. He had started when he was only 11, working weekends and summers with his father and uncle. When it closed, Manzo Brothers had earned the distinction of being the oldest, continuously operated produce stand in the market. 

Today, Mike Osborn and Alan Stott own Sosio’s Fruit and Produce. Both men are well-acquainted with Pike Place Market. Osborn began sweeping floors and cleaning up around the stalls when he was only 14. He spent 15 years as a fishmonger before he began working at Sosio’s Fruit and Produce. Stott has spent his entire career selling produce. 

Pike Place market opened in 1907 and about 10 million people visit it every year (Photo: Visit Seattle)

After buying the business, Osborn and Stott continued to honor the same traditions that Sosio set up: sourcing produce from local growers when possible, selling the highest quality fruits and vegetables to Seattle shoppers, and offering customer service with a smile. Nearly 100 percent of their business is retail.

Displaying the produce is an art in itself, passed down over the years. The color, shape and texture of each item are carefully considered when stocking the bins and creating the displays. The end appearance is a show-stopper worthy of a photo. Today, shoppers at Sosio’s can find more than 100 fruits and produce on any given day.

More than a century ago, Pike Place Market was created on the backs of the Manzo family and many other Italian immigrants. They arrived in Seattle without language skills or formal education. To make a living, they turned to what they knew best: farming. Although the composition of Pike Place Market retailers has changed – today nearly half of the farmers are from Laos or Cambodia – it continues to serve as a springboard for newcomers looking to be productive and provide a better future for their families.     

Fondato nel 1907, lo storico mercato di Pike Place di Seattle attira ogni anno circa 10 milioni di turisti e residenti locali. Settanta agricoltori hanno bancarelle di frutta e verdura e altri 160 artisti vendono lì i loro prodotti artigianali e le loro opere d’arte. Per non dimenticare i 60 artisti di strada autorizzati che intrattengono la folla tutto l’anno.

Nella sua “infanzia”, il Pike Place Market ha aiutato molti immigrati italiani, così come i nuovi arrivati ​​da altri Paesi, a prendere piede nel loro nuovo Paese. Le attività avviate sono state tramandate di generazione in generazione; una manciata è ancora in funzione oggi. Uno dei più antichi è Sosio’s Fruit and Produce, sostenitore del Pike Place Market da oltre 80 anni.

Il diciassettenne Sosio Manzo arrivò a Seattle nel 1907 dal villaggio di Serena, nel sud Italia. La sua famiglia coltivava castagne in Italia, quindi Sosio fece ciò che sapeva meglio: avviò un’azienda agricola di 10 acri a South Park, appena a sud di Georgetown. Nel 1909, due anni dopo l’apertura del Pike Place Market, portava i suoi prodotti al mercato con cavalli e carri per venderli.

Nel 1943, affittò una bancarella all’interno del Pike Place Market dove avrebbe presentato meglio la sua frutta e verdura. Lui e sua moglie Lillian condividevano i compiti. Sosio si occupava della coltivazione della lattuga, del sedano, degli spinaci, dei ravanelli e delle cipolle e si occupava delle consegne ai negozi di alimentari e ai ristoranti. Lillian gestiva la bancarella del mercato e aiutava i clienti a selezionare i migliori prodotti freschi. I loro cinque figli hanno aiutato una volta diventati abbastanza grandi.

Dan Manzo, il loro quarto figlio, scherza dicendo che è nato su una cassetta di lattuga sul pavimento del mercato. Come i suoi fratelli, ha trascorso gran parte dell’infanzia e della giovinezza al Pike Place Market. Non sorprende che, quando fu pronto per iniziare la propria carriera, abbia voluto un cambiamento. Lui e sua moglie si trasferirono a Everett, nello Stato di Washington, dove aprirono un albergo.

Nel 1957, Sosio e il figlio più giovane Fred affittarono uno degli alti banchi permanenti del mercato per aumentare la visibilità dei loro prodotti. Ma man mano che Sosio cresceva, trascorreva lì sempre meno tempo. Il figlio Dan tornò a Seattle nel 1958 e i due fratelli gestirono insieme la bancarella. Dopo la morte di Sosio all’età di 83 anni, l’attività venne ribattezzata Manzo Brothers Produce.

Dan si ritirò nel 2005 e suo figlio Mark (Mario) gestì la bancarella originale mentre il fratello Dan Jr. aprì una seconda bancarella che chiamò Sosio’s Fruit and Produce in onore del nonno. Mark Manzo è andato in pensione nel marzo 2022 dopo quasi 60 anni nel settore ortofrutticolo. Aveva iniziato quando aveva solo 11 anni, lavorando nei fine settimana e d’estate con suo padre e suo zio. Quando chiuse, Manzo Brothers si era guadagnato il primato di essere il più antico produttore di prodotti a gestione continua presente sul mercato.

Oggi, Mike Osborn e Alan Stott possiedono Sosio’s Fruit and Produce. Entrambi gli uomini conoscono bene il Pike Place Market. Osborn iniziò a spazzare i pavimenti e a pulire le bancarelle quando aveva solo 14 anni. Ha trascorso 15 anni come pescivendolo prima di iniziare a lavorare presso Sosio’s Fruit and Produce. Stott ha trascorso tutta la sua carriera a vendere prodotti.

Dopo aver acquistato l’azienda, Osborn e Stott hanno continuato a onorare le stesse tradizioni avviate da Sosio: approvvigionarsi di prodotti da coltivatori locali quando possibile, vendere frutta e verdura della massima qualità agli acquirenti di Seattle e offrire un servizio clienti con il sorriso. Quasi il 100% della loro attività è al dettaglio.

Esporre i prodotti è di per sé un’arte, tramandata negli anni. Il colore, la forma e la consistenza di ciascun articolo vengono attentamente considerati durante lo stoccaggio dei contenitori e la creazione degli espositori. L’aspetto finale è uno spettacolo degno di una foto. Oggi, gli acquirenti di Sosio possono trovare più di 100 frutti e prodotti al giorno.

Più di un secolo fa, il Pike Place Market fu creato grazie alla famiglia Manzo e a molti altri immigrati italiani. Sono arrivati ​​a Seattle senza competenze linguistiche o istruzione formale. Per guadagnarsi da vivere si dedicavano a ciò che sapevano fare meglio: l’agricoltura. Anche se la composizione dei rivenditori al dettaglio del Pike Place Market è cambiata – oggi quasi la metà degli agricoltori proviene dal Laos o dalla Cambogia – continua a fungere da trampolino di lancio per i nuovi arrivati ​​che desiderano darsi da fare e offrire un futuro migliore alle proprie famiglie.


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