Italian-Australian comedians bring their heritage to Los Angeles 

Erano solo dei ragazzini quando, con i loro genitori, frequentavano il Club Italiano Isole Eolie a Melbourne, in Australia. Joe e suo fratello Carlo, la cui madre era originaria di Stromboli e il padre di Randazzo, in provincia di Catania, fecero amicizia con Andrew, la cui famiglia era invece emigrata in Australia da Lipari. “Da bambini ci piaceva prendere in giro i nostri familiari. Abbiamo sempre avuto un’ossessione per la comicità”. Mi racconta Joe Salanitri, uno dei membri del trio comico Sooshi Mango, quando lo incontro a Los Angeles in vista del loro spettacolo “Off The Boat”. 

Una volta adulti, i tre hanno iniziato a girare dei video con alcuni dei loro personaggi inventati ma ispirati ai loro parenti, e la loro popolarità sui social media è esplosa quasi da un giorno all’altro. “Siamo cresciuti a Melbourne dove c’è una grande comunità italiana ma anche greca, serba, croata, turca e libanese. Carlo ci ha suggerito di fare un video intitolato Greci contro italiani, perché in Australia i greci e gli italiani hanno questa amichevole rivalità, ma sono esattamente uguali. Siamo paisani!”. Nel giro di sei anni, i Sooshi Mango hanno raccolto 2 milioni di followers su Instagram e 1,6 su TikTok e la loro fama li ha portati a intraprendere il loro primo tour mondiale.

Joe, voi fate quella che viene definita commedia etnica, ispirata alle vostre famiglie. Può dirci qualcosa di più a riguardo? 

Il mio personaggio, Johnny, quello in pigiama, è un mix tra il mio padrino, l’amico di mio padre e mio padre. Carmela, che è il personaggio che mio fratello Carlo interpreta come donna, è ispirata a mia zia, e in Giuseppina c’è un po’ di mia nonna. Lo facciamo per onorarli, perché dalle nostre parti gli italiani e i greci e tutti gli altri in un certo senso fanno parte dell’arredamento, sono in Australia da così tanto tempo che la gente dimentica cosa significa essere stati immigrati.

Immaginavate che avreste intrapreso questa carriera?  

Pensiamo di essere dei burloni, questa volta ci siamo semplicemente messi davanti a una telecamera. Quando i nostri video si sono evoluti, abbiamo iniziato a fare degli spettacoli teatrali con un comico australiano, Nick Gianopolous, che faceva questi spettacoli da 20 anni. Così abbiamo fatto due tour con lui e poi durante il terzo tour abbiamo fatto il nostro show e ci siamo esibiti nelle arene di tutta l’Australia. Abbiamo battuto il record di presenze alla Rod Laver Arena di Melbourne con tre sold-out per un solo spettacolo.

Quali sono i comici che vi hanno ispirato?  

Da piccoli uno dei nostri idoli era Lino Banfi. Guardavo i suoi film con mio padre, senza capire bene cosa dicesse. Capivo poche parole qua e là. Ma adoravo il modo in cui recitava con Pierino. Poi mi piacevano Jerry Calà e Christian De Sica. E poi guardavamo Dean Martin, Jerry Lewis e Stanlio e Ollio. 

Il messaggio più frequente che avete sulla vostra pagina dei social media è “Abbiamo la stessa famiglia”. Perché la gente si rivede nei vostri video?

Molte persone lo dicono perché si relazionano con i nostri video. Sono universali, tutti hanno qualcuno di simile nella propria famiglia. Quando andiamo a New York, Boston, Chicago, persino a Toronto e Montreal, la folla è fantastica. Al nostro spettacolo di Vancouver, una persona ha portato 10 amici e nessuno di loro sapeva chi fossero i Sooshi Mango. Li abbiamo incontrati dopo lo show e ci hanno detto che per loro era stato uno dei migliori spettacoli che avessero mai visto. Non riuscivano a credere di essersi immedesimati, di aver riso, di essersi divertiti, di essersi ricordati delle loro zie o i loro zii. Questo è il miglior complimento che si possa ricevere da qualcuno che viene a vedere il tuo spettacolo senza conoscerti. 

Trovate ancora ispirazione per i vostri sketch quando andate a trovare le vostre famiglie? 

Sempre, ma non li imitiamo nello stesso modo in cui sono nella realtà. Ci aggiungiamo un po’ di filtro comico. 

Siete australiani di prima generazione. Tornate in Italia per visitare i vostri parenti? 

Sono tornato in Italia lo scorso luglio. Ci torno ogni sette o otto anni, perché il volo di 24 ore è sempre molto impegnativo. Parte di questo tour, oltre all’America e al Canada, comprende anche Londra e poi andremo anche in Italia. Siamo entrati in contatto con Lino Banfi, quindi andremo a Roma per due giorni per incontrarlo all’inizio di marzo.

Quindi state per incontrare il vostro idolo d’infanzia? 

Sì! Forse faremo un video con lui. Siamo molto eccitati. 

Oltre ai vostri spettacoli e ai video online, avete anche un podcast, Saucy Meatballs, e un vostro ristorante. Come sono iniziate queste avventure? 

Sì, abbiamo un podcast in Australia, uno dei migliori podcast del Paese. E abbiamo un ristorante italiano che si chiama Johnny Vince and Sam’s, che è il nome dei nostri personaggi. Il nostro obiettivo era che assomigliasse alla casa della nonna: è tutto fatto in legno, c’è una cristalliera, la moquette, le piastrelle e le tende, le vecchie sedie e i tavoli. Si trova nella Little Italy di Melbourne. 

Abbiamo ovviamente 100% cibo italiano. Facciamo lo spezzatino, gli gnocchi, la burrata, il prosciutto, il salame, la mortadella, tutto in stile casalingo italiano. È come andare a mangiare dalla nonna e dalla mamma.

Qual è stata la cosa più italiana della sua infanzia? 

Una cosa molto italiana è che facevamo il salame e il sugo in casa. In generale direi che le cose più italiane sono state il mangiare e la famiglia. Le nostre famiglie erano sempre insieme, ogni domenica si pranzava insieme, ogni sera si cenava insieme. Il cibo ha sempre unito tutti, sia che si trattasse di una festa, sia che si trattasse di una funzione, sia che si trattasse di un martedì sera. La tavola era il posto dove tutto accadeva!