A picture is worth a thousand words: does Siena’s famous mural speak today?

È difficile trattenersi da quell’involontario sussulto di stupore e meraviglia quando si varca per la prima volta un portale di pietra fulva in Piazza del Campo a Siena. Magnifici edifici medievali circondano la piazza a forma di ventaglio e il suo frastuono di vivaci caffè all’aperto. Quasi istantaneamente l’occhio è attratto dal pavimento: nove massicci segmenti triangolari di mattoni separati da venature di travertino. I segmenti convergono seguendo il dolce pendio della piazza e si uniscono davanti all’ingresso dell’imponente Palazzo Pubblico (c.1297), l’antico luogo della sede civica di Siena. Bella da vedere, è più di un capolavoro architettonico. Un tempo città-stato medievale di successo, Siena combinava efficacemente il governo civile con l’ordine religioso e voleva ricordare quotidianamente ai suoi cittadini questa posizione politica unica. I nove segmenti in mattoni rappresentavano il corpo regnante di Siena – Il Consiglio dei Nove (1285 – 1355), così come le pieghe del mantello di Maria. Il governo avveniva nel centro della piazza, all’interno del Palazzo Pubblico piuttosto che all’interno della chiesa. E mentre la chiesa era parte integrante della società ben governata, il Duomo di Santa Maria Assunta si trovava fuori dalla piazza, visibile ma distinto.

Tutto funzionò abbastanza bene… fino a quando la peste nera del 1348 mise Siena in ginocchio, e da allora non si riprese mai più del tutto. Tuttavia, ci resta un tesoro di quell’epoca, un capolavoro dipinto che, se esaminato per il significato inteso che ha e non solo per il valore artistico, funge da modello per ciò che ha fatto funzionare la Repubblica di Siena. E forse offre ancora degni messaggi.

Gli imponenti edifici civici all’apice di Piazza del Campo ospitano ancora gli uffici comunali di Siena. Si possono visitare la Torre del Mangia, l’annesso campanile degno di una salita, e il Museo Civico, una parte dell’edificio adibita a museo. Le strutture stesse sono degne di meraviglia, ma è all’interno di una stanza che troviamo il punto zero della filosofia politica della vecchia Repubblica: la Sala dei Nove. Un’imponente stanza di circa 25 piedi per 48, la Sala ospita il famoso murale di Siena, Allegoria ed effetti del buono e del cattivo governo (Ambrogio Lorenzetti, 1337-1339). Tuttavia, non erano solo l’importanza e le dimensioni importanti della stanza a dare buona visibilità all’opera. Come suggerisce il nome, la Sala dei Nove era il luogo in cui si riuniva il corpo dirigente di Siena di nove magistrati, oltre a riunirsi per tenere le udienze con i cittadini. Ogni membro proveniva da una famiglia della classe dirigente e poteva stare in carica solo due mesi. In quel periodo, i nove furono rinchiusi nel Palazzo, interdetto l’accesso al mondo esterno. E come scopriremo, il murale fungeva da promemoria onnipresente di ciò che era in gioco con ogni decisione che prendevano.

Entrando nella Sala dei Nove, il lavoro di Lorenzetti colpisce immediatamente lo spettatore se non altro per le sue enormi dimensioni e la sua ricca bellezza. Le 3 pareti di murale erano uniche per il tempo. Commissionato dal Consiglio dei Nove piuttosto che dalla chiesa o da un ricco mecenate (cosa insolita per quell’epoca), Lorenzetti fece uso di personaggi e temi laici piuttosto che religiosi. Utilizzò la conoscenza dell’artigianato come si vede nelle prospettive moderniste di architettura e forme. Ma è il profondo simbolismo, più precisamente l’avvertimento politico, che rende la sua Allegoria più significativa.

In breve, la storia del ciclo del murale a sei pannelli è che la tirannia e la corruzione causano rovina mentre il governo onesto porta prosperità e pace; tuttavia, come in una buona miniserie, il gusto sta nei dettagli. Ad un’estremità della sala rettangolare è collocata L’Allegoria del Buon Governo, scena dominata dalla figura femminile della Giustizia e da quella maschile del Comune vestita di regale bianconero a rappresentare Siena. Direttamente sotto la Giustizia c’è la porta da cui entravano i Nove (niente è casuale!). La giustizia è ritratta mentre tiene in equilibrio una bilancia che è tenuta dalla Sapienza, la figura sopra di lei. A sinistra, una figura angelica decapita un criminale; a destra, le ricompense vengono date ai giusti. Ai piedi della Giustizia c’è la Concordanza, una donna che tiene le corde provenienti dalla bilancia. Le corde si snodano attraverso 24 figure adiacenti che rappresentano il popolo di Siena prima che salga nelle mani del Comune. Lorenzetti affianca il Comune con sei bellissime figure femminili, ciascuna simbolo del governo virtuoso. Alla sua sinistra ci sono la Pace, la Fortezza e la Prudenza; alla sua destra siedono la magnanimità, la temperanza e la giustizia. La pace è semisdraiata e sembra abbastanza a suo agio: quando tutte le altre sono al lavoro, lei non ha preoccupazioni. A completare l’allegoria, le virtù cristiane di Fede, Carità e Speranza fluttuano nel cielo sopra il Comune e le sei figure delle virtù. Era un importante promemoria per i Nove del peso che le loro decisioni avevano nel mantenere una società fiorente e prospera.

Le pareti opposte di sinistra e di destra accolgono i restanti pannelli del saggio politico di Lorenzetti. Alla destra dello spettatore c’è Effetti del Buon Governo nella città e nella campagna ed è proprio questo che viene rappresentato. Le scene della città ci danno uno sguardo aperto su negozi, aule, costruzioni, persone che fanno affari quotidiani e tempo libero in tutta comodità e pace. La campagna ritrae un bellissimo panorama di campi soleggiati, vigneti, agricoltori che piantano e raccolgono, nobiltà a caccia e bestiame al pascolo, mentre sopra una figura angelica chiamata Sicurezza fluttua serena.

Il contrasto minaccioso è visibile sulla parete opposta in Allegoria ed Effetti del malgoverno nella città e nella campagna. La figura della Tirannia governa, un maschio simile a un diavolo seduto a governare una città in rovina. Legata e senza vita ai suoi piedi è la figura della Giustizia. La sua corte è un consiglio di sei vizi: crudeltà, tradimento, frode, furia, divisione e guerra. Ciascuno culla un oggetto che simboleggia i propri obiettivi, mentre in alto fluttuano figure alate che rappresentano l’avarizia, l’orgoglio e la vanagloria. In netto contrasto con le sue scene pacifiche e prospere, Lorenzetti ha ritratto guerre, omicidi, edifici fatiscenti e atti criminali. I campi e le case sono in fiamme; in alto una figura minacciosa si libra sopra la scena: il suo nome è Terrore.

Il capolavoro di Lorenzetti, sebbene allegorico, non era difficile da interpretare; il messaggio era chiaro ed era difficile da ignorare dai Nove. La sua influenza svanì quando le regole cambiarono, ma il murale è rimasto… fino ad oggi. Le lezioni che contiene potrebbero essere valide ora come lo erano oltre 700 anni fa? Una bella opera d’arte medievale potrebbe parlare a voce alta se glielo permettessimo.