The colorful streets of Vico del Gargano (Photo: Luca Lorenzelli/Dreamstime)
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In the village of Vico del Gargano, in Italy’s Apulia region, Valentine’s Day is celebrated a bit differently. Saint Valentine has been the patron saint of the place since the 17th century; here, however, he doesn’t only protect lovers, but also the town’s cherished citrus groves, particularly its oranges. 

Each year, as February 14th approaches, the community engages in elaborate preparations to honor their patron: they begin with creating “Saint Valentine’s throne,” which is adorned with over 500 kilograms of oranges and laurel branches to symbolize the villagers’ gratitude for the protection of their citrus crops. 

On the Saint’s day, celebrations begin with a solemn Mass, after which a wooden statue of Saint Valentine, lavishly decorated — again —  with oranges and laurel, is carried through the streets in a procession that weaves through the historic center, passing by notable landmarks such as the Vicolo del Bacio or “Alley of the Kiss.” As its name clearly testifies, this is the place to be for all lovers and fidanzatini, because kissing here, legends say, will bring you enduring love and fidelity. If you are single — or trust your significant other to the point of not needing extra magical support — you can participate in another beloved local tradition, the blessing of oranges and lemon plants: their fruits, themselves blessed, are then consumed by villagers to obtain joy and health. 

Vico del Gargano, in Puglia (above), celebrates Valentine’s Day in a truly special way (Photo: e55evu/Dreamstime)

The origins of these customs are rooted in both religious devotion and agricultural practices, as well described in Vico del Gargano’s most famous tale: in the 1600s, following a devastating frost that threatened the local citrus industry, the villagers sought Saint Valentine’s intercession to protect their crops from future calamities. Their prayers were believed to be answered and led to the establishment of these traditions. 

Today, Vico del Gargano’s Valentine’s Day celebrations attract visitors from all over the region, drawn by the unique fusion of religious observance and cultural heritage, as well as by the beauty of its streets, adorned with heart-shaped decorations, laurel, and oranges, a true explosion of colors, shapes, and fun. 

Nel paese di Vico del Gargano, in Puglia, San Valentino viene festeggiato in modo un po’ diverso. San Valentino è il patrono del luogo fin dal XVII secolo. Qui, tuttavia, non protegge solo gli amanti, ma anche gli agrumeti più preziosi della città, in particolare le arance.

Ogni anno, con l’avvicinarsi del 14 febbraio, la comunità si impegna in elaborati preparativi per onorare il patrono: iniziano con la creazione del “trono di San Valentino”, che viene adornato con oltre 500 chilogrammi di arance e rami di alloro per simboleggiare la gratitudine degli abitanti del villaggio per la protezione alle loro coltivazioni di agrumi.

Il giorno del Santo, le celebrazioni iniziano con una messa solenne, dopo la quale una statua lignea di San Valentino, riccamente decorata, ancora una volta, con arance e alloro, viene portata per le strade in una processione che si snoda attraverso il centro storico, passando per monumenti importanti come il Vicolo del Bacio. Come suggerisce chiaramente il nome, questo è il posto ideale per tutti gli innamorati e i fidanzatini, perché, secondo la leggenda, baciarsi qui porterà amore e fedeltà duraturi. Se sei single, o ti fidi così tanto della tua dolce metà da non aver bisogno di ulteriore supporto magico, puoi partecipare a un’altra amata tradizione locale, la benedizione delle piante di arance e limoni: i loro frutti, essi stessi benedetti, vengono poi consumati dagli abitanti del villaggio per ottenere gioia e salute.

Le origini di queste usanze affondano le radici sia nella devozione religiosa che nelle pratiche agricole, come ben descritto nel racconto più famoso di Vico del Gargano: nel 1600, in seguito a una gelata devastante che minacciò l’industria agrumicola locale, gli abitanti del villaggio chiesero l’intercessione di San Valentino affinché proteggesse i loro raccolti da future calamità. Si credeva che le loro preghiere fossero state esaudite e questo portò alla nascita di queste tradizioni.

Oggi, i festeggiamenti di San Valentino a Vico del Gargano attraggono visitatori da tutta la regione, attratti dalla fusione unica di osservanza religiosa e patrimonio culturale, nonché dalla bellezza delle strade, adornate con decorazioni a forma di cuore, alloro e arance, una vera esplosione di colori, forme e divertimento.

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