The streets of Pisa during the Luminara di San Ranieri (Photo: Giovanni Gagliardi/Dreamstime)
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When we think of Pisa, we think of its leaning tower, but there is much more in town to enjoy, starting with the famous Luminara di San Ranieri, one of the most charming and visually striking traditions in Italy, celebrated every year on the evening of June 16th. 

Held in honor of San Ranieri, the city’s patron saint, the event transforms the historic centre into a glowing spectacle of light and reflection, which attracts thousands of visitors and locals, eager to witness a night where architecture, tradition, and devotion merge breathtakingly. San Ranieri, a 12th-century Pisan hermit who renounced wealth to live a life of pilgrimage and humility, has always been revered by the people of Pisa for his piety and charity. 

The first luminara took place over 300 years ago, in 1688, when the urn containing the relics of San Ranieri was transferred to a new chapel within Pisa’s cathedral. To mark the occasion, the city was illuminated with candles placed in special glass holders, a practice that eventually developed into the elaborate luminara that is known today, an event deeply connected with Pisan identity. As night falls, the lights of the city are turned off, and more than 70,000 candles are lit and placed in transparent white frames, called biancherie, which are fixed onto the façades of churches, palaces, and towers along the Arno River.

The effect is magical: the buildings appear to float in golden outlines against the darkness, and the river itself becomes a mirror, doubling the shimmer of candlelight. Among the most impressive sights is, of course, the Leaning Tower, delicately illuminated in contrast to its usual tourist-lit appearance. Fireworks launched from platforms on the river add to the atmosphere, lighting up the sky in vivid bursts that reflect across the water.

To people in Pisa and all visitors who had the fortune to experience it, the luminary is a moment of collective memory and celebration of the city, even though the display lasts only a few hours. Its impression, however, lingers, offering a beautiful reminder of the power of tradition, faith, and beauty.

The Luminara always end with fireworks on the Arno (Photo: Leonardo Briganti/Dreamstime)

Quando pensiamo a Pisa, pensiamo alla sua torre pendente, ma c’è molto di più da ammirare in città, a partire dalla famosa Luminara di San Ranieri, una delle tradizioni più affascinanti e suggestive d’Italia, celebrata ogni anno la sera del 16 giugno.

Organizzata in onore di San Ranieri, il santo patrono della città, la manifestazione trasforma il centro storico in uno spettacolo di luci e riflessi, attirando migliaia di visitatori e abitanti del luogo, desiderosi di assistere a una notte in cui architettura, tradizione e devozione si fondono in modo mozzafiato. San Ranieri, un eremita pisano del XII secolo che rinunciò alle ricchezze per vivere una vita di pellegrinaggio e umiltà, è sempre stato venerato dai pisani per la sua pietà e carità.

La prima luminara ebbe luogo oltre 300 anni fa, nel 1688, quando l’urna contenente le reliquie di San Ranieri fu trasferita in una nuova cappella all’interno del Duomo di Pisa. Per celebrare l’occasione, la città venne illuminata con candele inserite in appositi portacandele di vetro, una pratica che poi si è evoluta nell’elaborata luminara che conosciamo oggi, un evento profondamente legato all’identità pisana. Al calar della notte, le luci della città vengono spente e più di 70.000 candele vengono accese e inserite in cornici bianche trasparenti, chiamate biancherie, fissate sulle facciate di chiese, palazzi e torri lungo l’Arno.

L’effetto è magico: gli edifici sembrano fluttuare in profili dorati contro l’oscurità, e il fiume stesso diventa uno specchio, raddoppiando il bagliore delle candele. Tra i luoghi più suggestivi c’è, naturalmente, la Torre Pendente, delicatamente illuminata in contrasto con il suo aspetto solitamente illuminato dai turisti. I fuochi d’artificio lanciati dalle piattaforme sul fiume contribuiscono a creare l’atmosfera, illuminando il cielo con vividi lampi che si riflettono sull’acqua.

Per i pisani e per tutti i visitatori che hanno avuto la fortuna di viverla, la luminaria rappresenta un momento di memoria collettiva e di celebrazione della città, anche se dura solo poche ore. Il suo impatto, tuttavia, rimane, offrendo un meraviglioso ricordo del potere della tradizione, della fede e della bellezza.

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