San Benedetto’s Basilica and the renaissance of Norcia

Sono passati sei anni dai devastanti terremoti che hanno squarciato l’Italia centrale, causando morte, distruzione e dolore. Le persone hanno perso le loro case, i loro cari e, in molti casi, i loro mezzi di sostentamento; hanno perso la loro comunità, la loro rete sociale e il loro patrimonio familiare. Forse nulla si avvicina all’idea di perdita totale, completa, quanto ciò che la gente di Amatrice, di Norcia, di Castelluccio ha vissuto in quelle ore drammatiche. E forse nulla lo simboleggia meglio dell’immagine cruda e straziante della facciata della Basilica di San Benedetto dopo il terremoto, un muro solitario con il vuoto alle spalle, dove solo pochi minuti prima la storia, la spiritualità e la devozione avevano riempito lo spazio di bellezza.

Un muro solitario e delle macerie. Niente di più. Molti italiani, guardando quell’immagine, si sono sentiti smarriti. hanno sentito una fitta al cuore e un peso all’anima perché quell’immagine racchiudeva la tragedia dei nostri connazionali, il loro dolore, ma rappresentava anche una perdita devastante per il nostro patrimonio artistico, qualcosa che appartiene a ciascuno di noi, in quanto italiani. È nostro, è intessuto in ogni fibra del nostro essere, o almeno così dovrebbe essere.

Leggendola così, non sorprende che la rinascita della Basilica di San Benedetto sia diventata l’epitome e il simbolo della rinascita della città stessa, un inno alla resilienza, una fenice che risorge, un omaggio alla vita e all’eternità. Emanuela D’Abbraccio, conservatrice che ha lavorato alla ricostruzione della Basilica, lo ha detto bene a La Repubblica, parlando del suo lavoro: “Recuperare queste pietre mi fa capire che la vita può toglierci molto, ma può anche restituirci. È quasi una resurrezione”. D’Abbraccio lavora da un anno al restauro della Basilica e ritiene che il suo crollo sia stato uno shock enorme per la gente di Norcia, perché la chiesa è “parte integrante del nostro tessuto sociale” e la sua perdita è stata sconcertante per la gente del posto.

Ma in questi giorni la Basilica è viva, piena di persone al lavoro: davvero come una fenice, sta risorgendo dalle sue ceneri. I lavori di restauro e ricostruzione sono iniziati nel dicembre 2021 e dovrebbero concludersi entro la fine del 2025, anche se gli esperti dicono che bisogna avere pazienza: se da un lato è bello avere una data certa, dall’altro potrebbe volerci più tempo a causa degli ingenti danni causati dal terremoto e del minuzioso lavoro di riconoscimento e catalogazione delle pietre e delle murature emerse dalle macerie, che saranno poi utilizzate per ricostruire l’edificio.

Il processo è diviso in due fasi: la prima, in corso e della durata complessiva

di 30 mesi, si concentrerà sul recupero della struttura architettonica ed è supervisionata dal Ministero della Cultura (MiC). La seconda fase, sponsorizzata da Eni, una delle più importanti aziende energetiche italiane, si occuperà del restauro di tutti i manufatti e le decorazioni superstiti: questa parte del progetto dovrebbe durare 24 mesi. D’Abbraccio, che attualmente è impegnata nel recupero di tutti gli elementi architettonici e murari necessari alla ricostruzione della Basilica, afferma che non si tratta di un compito facile, perché molti di questi elementi “sono in pezzi e dobbiamo cercare ogni sezione in diversi bancali, selezionandoli in base a specifiche tipologie: dai piedistalli ai capitelli. E poi, c’è l’enorme varietà di materiali che sono stati utilizzati per costruire e ricostruire la Basilica nel corso dei secoli, dopo altri terremoti”. D’Abbraccio ha detto che finora sono stati catalogati più di 4.800 pezzi, alcuni dei quali appartengono a versioni più antiche della chiesa.

C’è ancora molto da fare, certo, ma alcuni importanti traguardi sono già stati raggiunti: l’antica cripta, ad esempio, è stata completamente restaurata ed è stata realizzata una speciale copertura per consentire i lavori anche in caso di maltempo.

Il progetto nella sua interezza costerà circa 12 milioni di dollari, ed è stato portato avanti con una triplice attenzione: utilizzare il materiale originale per la ricostruzione, salvare e rinforzare le parti della struttura che sono sopravvissute al terremoto e garantire che le nuove porzioni dell’edificio siano sicure e forti in modo da poter potenzialmente resistere alla furia di un altro terremoto. Dal punto di vista estetico e artistico, si è deciso di rimanere fedeli all’aspetto che la Basilica aveva prima del crollo, cioè a quello acquisito nel XVIII secolo. È stato inoltre deciso che tutti gli affreschi e gli intonaci originali sopravvissuti – stiamo parlando solo del 10% dell’intera costruzione – saranno integrati nella nuova struttura, ma saranno comunque riconoscibili come indipendenti dalle porzioni restaurate. Queste ultime saranno costruite seguendo i progetti e utilizzando materiali compatibili con gli originali. Tutti gli elementi figurativi distrutti dal terremoto, dalle statue agli altorilievi, saranno ricreati in uno stile semplificato, per evitare la pura imitazione dei dettagli barocchi che abbiamo perso.

Fondamentale è, ovviamente, fare in modo che la “nuova” Basilica sia solida e possa resistere ad altri terremoti, qualora dovessero verificarsi. Per questo motivo, alcune parti dell’edificio particolarmente importanti per la sua stabilità – archi, nervature e campanile, per esempio – saranno costruite con mattoni, più leggeri e resistenti della pietra in caso di evento sismico. Per tutte le altre aree saranno utilizzate le pietre originali recuperate. La parte della vecchia chiesa rimasta in piedi sarà rinforzata e messa in sicurezza.

Così, in soli tre anni, la Basilica di San Benedetto – che, tra l’altro, è il Santo Patrono d’Europa – potrà riaprire le porte, accogliendo la sua gente, come

ha fatto per secoli. Non è la prima volta che questa bella fenice risorge dalle ceneri e, come ogni volta, la sua rinascita porta con sé quella della comunità che rappresenta.