Goodbye to a friend: remembering Lorenzo Soria with lifetime friend Armando Gallo

18 gennaio 2017

Non ne avremo bisogno, ma non si sa mai… Le nostre vite sono imprevedibili. Quindi godetevi e fate buon uso di ogni secondo della vostra vita. Dategli valore. Dategli uno scopo. Non lasciate che le piccole cose vi abbattano. Non ne vale la pena. 

Vi auguro amore, salute e tanta gioia. Non dimenticate mai di ridere, della vita, di noi stessi.  

Grazie per aver reso la mia vita ricca e bella. 

Lorenzo Soria

Il giornalista italiano e presidente dell’Associazione Stampa Estera di Hollywood, Lorenzo Soria, si è spento serenamente venerdì 7 agosto nella sua casa di Los Angeles. Aveva 68 anni. Dopo aver scoperto di avere un tumore ai polmoni all’inizio del 2017, Soria ha scritto un messaggio per la sua famiglia e i suoi amici che doveva essere trovato e letto dopo la sua scomparsa; la lettera è rimasta nel suo cassetto per più di tre anni, fino a quando sua moglie Lilla, suo figlio Max e il suo vecchio amico e collega giornalista Armando Gallo lo hanno letto come un’ode subito dopo aver partecipato al suo funerale all’Hillside Memorial Park di Culver City. “Il nostro amico Antonio ha provato a leggerlo, anche Max ci ha provato, ma Lilla ha finito per leggerlo a tutti noi, era l’unica a capire la sua terribile scrittura”, scherza Armando Gallo mentre ci sediamo e parliamo di Lorenzo con lo scopo di ricordare e onorare la sua eredità e, soprattutto, la loro amicizia. Percorrere il viale dei ricordi per Armando è doloroso e gioioso, un viale che tra lui e Lorenzo va molto, molto indietro nel tempo, precisamente a una festa rock and roll a cui parteciparono entrambi a Los Angeles nell’estate del 1982. 

“L’ho conosciuto a 38 anni. All’epoca avevo appena divorziato, quindi stavo festeggiando a questa festa il mio nuovo celibato. C’era questa splendida donna e le chiesi il suo numero; ricordo che lo scrisse sul retro del mio biglietto da visita con il rossetto. Mi sono rivolto a Lorenzo e gli ho mostrato il biglietto: vedi? Ecco come si rimorchiano le ragazze in California”. Ci siamo subito messi a ridere e il primo contatto che abbiamo avuto è stato l’inizio della nostra amicizia”.

Gallo è fotoreporter dal 1967, copre la scena pop/rock britannica in continua evoluzione. Da Londra si è trasferito a Los Angeles nel 1975 per coprire l’intrattenimento per TV Sorrisi e Canzoni e si è unito all’HFPA nel 1978; Lorenzo Soria ne è diventato membro quando si è trasferito a Los Angeles negli anni ’80 e ha ricoperto la carica di presidente per due mandati precedenti a quello attuale, ricoprendo anche la carica di presidente del consiglio di amministrazione dell’HFPA. È stato rieletto presidente nel 2019, ed era a metà del suo terzo mandato. “Lorenzo ha vissuto una vita piena e gratificante come giornalista e filantropo fino alla sua prematura scomparsa”. Quando ci siamo incontrati mi ha conosciuto per il mio giornalismo rock and roll. Abbiamo sempre avuto un sentimento di rispetto e apprezzamento reciproco”.

Citare un ricordo preciso del suo collega (o, come lo definisce Armando, “un amico, un amico, un amico”) non è così semplice: si sofferma e lo vedo sorridere mentre ricorda quando andarono insieme a Woodstock. “Lorenzo è venuto con me quando ha scoperto che avrei coperto il 25° anniversario dell’iconico festival pop. L’ultima volta che abbiamo parlato di quella storia eravamo entrambi a Taormina, in Sicilia, a un festival del cinema, quando Lorenzo l’ha raccontata a un giornalista al termine di una bella cena”. La storia parla di loro, giovani e sporchi a Woodstock. Era il 1994. Erano nel backstage vicino alla tenda della stampa, inzuppati di pioggia e coperti di fango, quando un tizio si avvicinò a loro chiedendogli di accendere. “Aveva una canna e mentre noi parlavamo e fumavamo, questo tizio mi riconosce e mi urla letteralmente: ‘Oh, sei Armando Gallo! Non posso crederci! Aveva il mio libro sui Genesis, mi ha chiesto un autografo e poi ha chiesto a Lorenzo di farci una foto. Ebbene, il sorriso di Lorenzo è stato così grande nel vedere la felicità di questo ragazzo e la mia immediata rivendicazione di fama. È stato un momento bellissimo e Lorenzo è stato letteralmente felice per me. Questo, secondo me, riassume la sua essenza. Era molto generoso con tutti, trovava gioia nelle realizzazioni altrui”.

Da quando si era trasferito a Los Angeles, Soria si occupava di politica, tecnologia e società. Ha anche scritto molto sul mondo dello spettacolo di Hollywood. Nato in Argentina, si era trasferito in Italia in giovane età. Aveva iniziato come giornalista del settimanale italiano L’Espresso e dal 1988 lavorava per il quotidiano italiano La Stampa. “Grazie al nostro lavoro, abbiamo viaggiato insieme in molti posti; ricordo quando siamo andati in Argentina per un festival del cinema. Mentre volavamo lì, mi disse che era la prima volta che tornava a Buenos Aires, dove era nato, dopo 31 anni. Suo padre era morto quando aveva 11 anni e la madre e la sorella maggiore lo avevano mandato a Milano per stare con lo zio”.

Lorenzo e Armando hanno condiviso molte più cose oltre ai viaggi durante la loro vita a Los Angeles, visto che non solo hanno lavorato fianco a fianco nella stampa estera, ma hanno anche trascorso tempo libero insieme come amici. “Eravamo fratelli di madri diverse e come tutti i fratelli avevamo litigi e i nostri alti e bassi, ma ridevamo più di quanto urlassimo. Avevamo una doppia vita: nella nostra associazione era molto severo, molto professionale, mi trattava come un membro. Mi ha mostrato integrità. E devo aggiungere che da me ha ricevuto parole molto cattive”. Armando ride, ammettendo che, a prescindere dal motivo degli scontri, hanno sempre condiviso la passione per il loro lavoro. “Sto cercando di mettere insieme un libro di mie fotografie. E sulla copertina ci sarà scritto: “Fotografie di Armando Gallo, testi di Lorenzo Soria”. Lorenzo stava preparando la parte scritta per accompagnare le mie foto. Avevo questo libro in testa da anni e volevo condividere questo progetto con lui. Noi inventavamo sempre”.

E cosa lo ha reso un buon giornalista e un buon presidente? Gli chiedo. “Lottava per la verità e combatteva per l’educazione. Ha toccato molte persone in modo positivo. In questi giorni riceviamo centinaia di lettere. Credo fermamente che la vita non è ciò che si ha, ma le persone che si toccano”. 

E ha sicuramente toccato il cuore di molti, come dimostra la recente notizia che il Los Angeles City College dedicherà una borsa di studio annuale alla memoria di Lorenzo. Nel 2015 la Hollywood Foreign Press ha promesso una borsa di studio di 2 milioni di dollari al Los Angeles City College per sostenerne il programma cinematografico e televisivo. Da allora, il dipartimento di studi cinematografici è noto come HFPA Center for Cinema and Television. “E sta succedendo di nuovo, questa volta con il suo nome sopra”. Sottolinea Armando. 

Nel suo ruolo di Presidente dell’HFPA, Soria appariva spesso in occasione dei Globes per dare il benvenuto agli ospiti, ed era un appuntamento fisso negli annunci delle nomination di prima mattina. “Le celebrità si sentivano molto al sicuro con lui, era molto gentile, le faceva sempre sentire a proprio agio. Ha incontrato così tante persone, e ha conquistato tutti con il suo comportamento gentile e cortese. Ha fatto molte cose buone, fino alla fine. L’ultima volta che ho parlato con lui è stato giovedì su Zoom, poco prima di un’intervista con Oliver Stone. Ci siamo salutati con la mano: “Lorè! — Armando!” E la mattina dopo non c’era più”.

Ma per Armando c’è un altro significativo “momento d’addio” con Lorenzo, un momento che amerà per il resto della sua vita. “Ho avuto la fortuna di averlo avuto qui a cena a casa mia il 10 luglio. Era appena uscito da un trattamento di radioterapia nello stesso posto in cui l’avevo fatto anche io dieci anni fa, e così ci siamo tirati su a vicenda. Dopo essere uscito dall’ospedale, è venuto a cena con suo figlio Max; siamo usciti nel mio patio, c’era anche il nostro amico Carlo Siliotti. Abbiamo mangiato un’ottima spaghettata con i pomodori del mio orto. Il giorno dopo mi ha mandato un messaggio per ringraziarmi. Quello è stato il mio addio”. 

E mentre Armando si emoziona nel parlare della loro ultima cena insieme, mi racconta come uno spiraglio di felicità e speranza gli sia venuto in mente subito dopo il funerale di Lorenzo, mentre tornava a casa in macchina. “Ho appena alzato lo sguardo verso il cielo e ho visto questa bella nuvola biblica. Guarda, ho fatto una foto”. Prende il telefono e mi mostra questa grande e soffice nuvola, che difficilmente si vede nei cieli estivi, solitamente limpidi, della California del Sud. “Credo fosse un segno da parte sua. Gli piaceva fare scherzi del genere”.