Red oranges, or the red gold of Sicily

Succose, dolci e saporite, le arance sono, insieme ai limoni, un simbolo della terra generosa che è il nostro Sud. I loro colori sono quelli della luce e del sole, il loro profumo ci ricorda le mattine fresche e frizzanti. Quando vengono bruciate sul fuoco, le bucce fragranti incidono una parola nei nostri cuori: Natale.

La Sicilia è la maggior produttrice italiana di arance, con circa 1,6 milioni di tonnellate prodotte ogni anno, e l’Italia è il terzo produttore di agrumi nel bacino del Mediterraneo, dopo Spagna ed Egitto. La loro qualità è incontestabile: i limoni della Calabria e le arance della Sicilia sono i migliori che si possano trovare. Forse siamo di parte, ma sfido chiunque abbia mangiato un’arancia del Belpaese, fresca e perfettamente matura, a negare quanto siano deliziose!

La Sicilia è conosciuta soprattutto per le sue arance rosse, sanguigne, che non sono solo buone per il palato, ma anche incredibilmente belle da vedere. Ma il mondo delle arance rosse è più complesso di quanto si possa pensare perché esiste più di una varietà e ognuna di esse ha caratteristiche specifiche; in altre parole, “arancia rossa” è un nome ombrello, sotto il quale sono raccolti più tipi di frutta, tra cui il famoso tarocco (anch’esso con più di una varietà), il sanguinello, e il Moro. Vedremo a breve le differenze tra esse, ma cominciamo con un po’ di storia.

Le prime attestazioni scritte dell’esistenza delle arance rosse risalgono al 1646 e agli scritti del botanico gesuita Giovanni Battista Ferrari che, durante un viaggio nelle Filippine, si imbatté in agrumi arancioni dalla polpa rossa e dal sapore simile a quello dell’uva – o almeno così disse! Circa due secoli dopo, fu l’agronomo Giuseppe Inzenga, anch’egli siciliano, a descrivere per la prima volta il mondo delle arance nel suo Agrumi Siciliani. Qui, Inzenga menziona diverse varietà di frutti a polpa rossa, che considerava originari del bacino del Mediterraneo, opinione che sembra essere condivisa dagli specialisti ancora oggi.

Quali sono le caratteristiche delle arance rosse?

Secondo l’Agrumaria Corleone, una storica azienda siciliana che produce succhi di agrumi, estratti e oli essenziali dal 1890, le arance rosse hanno, in generale, una buccia leggermente ruvida, che è verde quando il frutto non è maturo e poi diventa gialla, arancione o rossastra. La tonalità rossa è causata dalla presenza di pigmenti idrosolubili chiamati antociani. Le arance rosse sono un punto fermo della nostra spremuta mattutina, non solo perché il loro succo è bello da vedere, ma perché il sapore è molto intenso, con note di bacche e ciliegie.

Tre varietà di arance rosse sono particolarmente note. Le arance Sanguinello sono di stagione in questo momento, poiché maturano tra febbraio e aprile. Sono conosciute per il rosso cremisi profondo della loro polpa e il colore intenso del loro succo. Infatti, questo le ha rese una delle arance siciliane più popolari in Europa. Poi abbiamo le arance Moro, che riconoscerete facilmente a causa della loro buccia bicolore: di solito sono arancioni da un lato e rosse dall’altro. La loro polpa, naturalmente priva di semi, è di colore rosso vivo e il sapore è molto intenso. Si trovano più facilmente tra dicembre e marzo.

Infine, ma non meno importante, abbiamo la più famosa di tutte le arance rosse: le arance tarocco. Attestate per la prima volta all’inizio del XX secolo e originarie della zona di Pedagaggi (Siracusa), la loro coltivazione si è presto diffusa in altre zone dell’isola tra cui Francofonte e Lentini, sempre in provincia di Siracusa, oltre che a sud dell’Etna. Il primo trattato botanico che parla delle arance tarocco è del 1929 e la loro origine, qui, viene collocata alla fine del 1800.

I frutti del tarocco hanno una buccia relativamente sottile, più liscia di quella di altre varietà, ma abbastanza dura. Il colore rosso della polpa è dovuto al fatto che le arance tarocco maturano più tardi nell’anno rispetto alle altre. Tra l’altro, possono raggiungere quasi 250 grammi di peso!

A seconda delle caratteristiche specifiche, l’arancia tarocco può essere ulteriormente classificata in tarocco gallo, un’arancia dolce e solo leggermente pigmentata, tarocco nucellare, più pigmentato del gallo, e il tarocco comune, che è succoso e rosso. Il tarocco è di stagione tra dicembre e febbraio, con i frutti migliori, dicono gli esperti, che arrivano fino al mese di gennaio.

Rosse e deliziose, ma come dobbiamo goderci le nostre arance rosse (e il tarocco in particolare)?

Beh, possono, naturalmente, essere gustate così, fresche, spicchio dopo spicchio, ma sono anche ottime per fare il succo d’arancia da bere come prima cosa al mattino, perché sono naturalmente dolci e succose.

E se non avete mai provato le arance in insalata, è ora di farlo! Sono ottime affettate e mescolate con finocchi crudi o, ancora più semplicemente, potreste fare quello che fanno i siciliani: affettare l’arancia tarocco più sottile che potete e condirla con pepe nero macinato, sale, un po’ di succo di limone, olio extravergine d’oliva e una manciata di olive. Semplicemente perfetto. Ultima cosa ma non meno importante, le arance tarocco sono ottime anche per fare la marmellata!