Seattle Mayor Bruce Harrell warmly welcomed Perugia city official Clara Pastorelli during a meeting at Seattle City Hall in October (Photo: City of Seattle)
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Sister-city friendships come with economic, artistic and cross-cultural benefits, but even more than that, they offer meaningful personal relationships and ongoing friendships. The idea of creating global understanding person-to-person was a driving force behind President Dwight Eisenhower’s creation of the national sister cities program in 1956.

For five days in October, a 16-person delegation from Perugia (including spouses and family members) traveled to Seattle to celebrate the 30th anniversary of the Seattle-Perugia Sister City Association (SPSCA). The group from Perugia represented commerce, tourism, sports, education and the arts, and included Clara Pastorelli, head of sports and commerce for the city of Perugia; Mario Valentini, former mayor of the city of Perugia; ceramic artist and business owner Giorgio Moretti; Riccardo Spadolini, entrepreneur and longtime sister city friend; Katia Perruccio, president of the Lion’s Club of Perugia; author and cooking instructor Marialucia Luongo; and Olimpia Bartolucci, director of the Umbria Library System.

Five jam-packed days awaited the delegates when they stepped off the plane at Seattle-Tacoma International Airport. There were dinners and luncheons, and visits to Seattle’s Piazza Perugia and Casa Italiana. Members of the delegation toured the coffee-roasting operation at Caffé Umbria, visited the Amazon Spheres, traveled across Puget Sound on a ferry, and took a quick spin around Costco. A meeting with Seattle Mayor Bruce Harrell at City Hall was a highlight of the visit. 

On Oct. 10, a gala dinner with more than 100 in attendance was held at the historic Women’s University Club in downtown Seattle. The program, emceed by former SPSCA president Mike James, included remarks by Mario Valentini and Clara Pastorelli, as well as by current SPSCA president German Rodriguez, honorary consul of Italy in Seattle Elisabetta Valentini (daughter of Mario) and one of SPSCA’s founding members, Saleh Joudeh.

Perugia deputy mayor Clara Pastorelli (left) celebrates the Seattle-Perugia sister city friendship at a gala dinner. Elisabetta Valentini (right), Seattle’s honorary consul, was present 30 years ago when the pact of friendship was signed (Photo: Rita Cipalla)

To mark the occasion, the sister-city organization arranged for limited-edition ceramic plates to be fired and hand-painted by L’Antica Deruta. Made in Italy, the plates carry a distinctly Northwest design: an image of two brightly colored salmon circling each other, representing the cycle of life. The design was created by internationally renowned artist Marvin Oliver, a member of the Quinault and Isleta-Pueblo Tribes. Oliver, who died in 2019, designed the Sister Orca fountain in Perugia.

Although two very different cities, the bond between Seattle and Perugia has been strong for three decades. Perugia is an ancient town with Etruscan roots; Seattle is not quite 175 years old. Landlocked Perugia, home to about 165,000 residents, is an agricultural trade center known for jazz, chocolate and two universities. Seattle is a major seaport, biomedical center and tech hub with a regional population of more than 4 million.

Three individuals in Seattle were key in pursuing the sister-city relationship. Retired restaurateur Saleh Joudeh was a medical student at the University of Perugia in the mid-1960s. He later made his way to Seattle and started a popular restaurant called Saleh al Lago, whose menu paid tribute to dishes he remembered from his stay in Perugia.

Dr. Hans Lehman, a native of Germany, was also a medical student at the University of Perugia, but 50 years before Joudeh. During his days in Perugia, Lehman became friends with the Vicarelli-Saluzzo family. Years later, when he returned to Italy, he contacted Giuseppe Vicarelli-Saluzzo to renew the friendship. Eventually, their discussions turned to the idea of creating a sister-city friendship.

Lastly, there was Art Mazzola, a charismatic businessman who valued his Italian-American heritage and was active in numerous cultural and nonprofit organizations. Mazzola’s many community contacts were instrumental in getting the sister city agreement off the ground.

These individuals and others met at Saleh al Lago to discuss creating a sister city relationship with Perugia. Seattle Mayor Norm Rice approved the idea in September 1991, and a Pact of Friendship was officially signed by Mayor Rice and Perugia Mayor Mario Valentini in 1993.

There were many individuals who kept the friendship strong over the years. In Seattle, early supporters included Dan Borracchini, Louise Clauss, Louis DeLaurenti, Donna and Mike James, and Rosanne Royer. In Perugia, early proponents of the sister-city friendship included Elisabetta Valentini, Bepi Vicarelli, Norma Raggetti, Riccardo Spadolini, Filippo and Rossella Vasta, and Rita Castigli. Daniela Borghesi, former director of the Office of International Relations, and her successor, Lauretta Vagnetti, worked tirelessly in Perugia as did their counterpart in Seattle, the Office of International Relations.

A 16-person delegation from Perugia, which included former Perugia Mayor Mario Valentini (right), spent five days visiting some of Seattle’s landmarks (Photo: SPSCA)

Residents from both cities have profited from the relationship over the past three decades. The cities joined hands to create language scholarships, art and cultural exchanges, a weeklong Italian film festival in Seattle (Cinema Italian Style), a calendar, and a cookbook. Italian artists exhibited their work at Seattle City Hall in 2011, while artists from both countries participated in an art exhibit on migration in Perugia’s Palazzo della Penna last fall.

With such a heartfelt 30th anniversary celebration still resounding among those who participated, it’s likely the next 10 years will bring even more cultural events and diverse activities, as well as a deepening relationship between two cities located an ocean apart.

Le amicizie tra città gemellate comportano vantaggi economici, artistici e interculturali, ma soprattutto offrono relazioni personali significative e amicizie durature. L’idea di creare relazioni tra le persone è stata la forza trainante della creazione del programma nazionale delle città gemellate da parte del presidente Dwight Eisenhower nel 1956.

Per cinque giorni nel mese di ottobre, una delegazione di 16 persone da Perugia (compresi coniugi e familiari) si è recata a Seattle per celebrare il 30° anniversario dell’Associazione Città Gemelle Seattle-Perugia (SPSCA). Il gruppo perugino rappresentava il commercio, il turismo, lo sport, l’istruzione e le arti e comprendeva Clara Pastorelli, assessore allo sport e al commercio della città di Perugia; Mario Valentini, già sindaco della città di Perugia; l’artista ceramista e imprenditore Giorgio Moretti; Riccardo Spadolini, imprenditore e amico di lunga data delle città gemellate; Katia Perruccio, presidente del Lion’s Club Perugia; l’autrice e maestra di cucina Marialucia Luongo e Olimpia Bartolucci, direttrice del Sistema Bibliotecario dell’Umbria.

Cinque giorni intensissimi hanno atteso i delegati appena scesi dall’aereo all’aeroporto internazionale di Seattle-Tacoma. Ci sono state cene, pranzi e visite a Piazza Perugia e alla Casa Italiana a Seattle. I membri della delegazione hanno visitato l’attività di torrefazione del caffè al Caffé Umbria, hanno visitato le Sfere Amazon, hanno attraversato il Puget Sound su un traghetto e hanno fatto un rapido giro intorno a Costco. Un incontro con il sindaco di Seattle Bruce Harrell presso il municipio è stato il momento clou della visita.

Il 10 ottobre si è tenuta una cena di gala con più di 100 partecipanti presso lo storico Women’s University Club nel centro di Seattle. Il programma, condotto dall’ex presidente della SPSCA Mike James, ha visto gli interventi di Mario Valentini e Clara Pastorelli, nonché dell’attuale presidente della SPSCA German Rodriguez, del console onorario d’Italia a Seattle Elisabetta Valentini (figlia di Mario) e uno dei membri fondatori della SPSCA, Saleh Joudeh.

Per celebrare l’occasione, l’organizzazione delle città gemellate ha organizzato la cottura e la verniciatura a mano di piatti in ceramica in edizione limitata da parte di L’Antica Deruta. Realizzati in Italia, i piatti portano un design distintamente del Nordovest: l’immagine di due salmoni dai colori vivaci che girano l’uno intorno all’altro, che rappresenta il ciclo della vita. Il design è stato creato dall’artista di fama internazionale Marvin Oliver, membro delle tribù Quinault e Isleta-Pueblo. Oliver, scomparso nel 2019, ha progettato la fontana Sister Orca a Perugia.

Nonostante siano due città molto diverse, il legame tra Seattle e Perugia è forte da tre decenni. Perugia è un’antica città con radici etrusche; Seattle non ha ancora 175 anni. Perugia, senza sbocco sul mare, con circa 165.000 residenti, è un centro commerciale agricolo noto per il jazz, il cioccolato e due università. Seattle è un importante porto marittimo, centro biomedico e polo tecnologico con una popolazione regionale di oltre 4 milioni di abitanti.

Tre persone a Seattle sono state fondamentali nel perseguire il rapporto tra città gemellate. Il ristoratore in pensione Saleh Joudeh era uno studente di medicina presso l’Università di Perugia a metà degli anni ’60. Successivamente si recò a Seattle e aprì un famoso ristorante chiamato Saleh al Lago, il cui menù rendeva omaggio ai piatti che ricordava del suo soggiorno a Perugia.

Anche il dr. Hans Lehman, originario della Germania, era studente di medicina all’Università di Perugia, ma 50 anni prima di Joudeh. Durante i suoi giorni a Perugia, Lehman strinse amicizia con la famiglia Vicarelli-Saluzzo. Anni dopo, tornato in Italia, contattò Giuseppe Vicarelli-Saluzzo per rinnovare l’amicizia. Alla fine, le loro discussioni si sono spostate sull’idea di creare un’amicizia tra città gemellate.

Infine c’è Art Mazzola, un uomo d’affari carismatico che valorizzava la sua eredità italo-americana ed era attivo in numerose organizzazioni culturali e no-profit. I numerosi contatti di Mazzola con la comunità sono stati determinanti per far decollare l’accordo delle città gemellate.

Queste e altre persone si sono incontrate a Saleh al Lago per discutere la creazione di un rapporto di gemellaggio con Perugia. Il sindaco di Seattle Norm Rice approvò l’idea nel settembre 1991 e un patto di amicizia fu ufficialmente firmato dal sindaco Rice e dal sindaco di Perugia Mario Valentini nel 1993.

Sono state molte le persone che hanno mantenuto salda l’amicizia nel corso degli anni. A Seattle, i primi sostenitori includevano Dan Borracchini, Louise Clauss, Louis DeLaurenti, Donna e Mike James e Rosanne Royer. A Perugia, i primi sostenitori dell’amicizia fra le città gemellate furono Elisabetta Valentini, Bepi Vicarelli, Norma Raggetti, Riccardo Spadolini, Filippo e Rossella Vasta e Rita Castigli. Daniela Borghesi, già direttrice dell’Ufficio Relazioni Internazionali, e il suo successore, Lauretta Vagnetti, hanno lavorato instancabilmente a Perugia così come ha fatto la loro controparte a Seattle, l’Ufficio Relazioni Internazionali.

I residenti di entrambe le città hanno tratto profitto dalla relazione negli ultimi tre decenni. Le città si sono unite per creare borse di studio linguistiche, scambi artistici e culturali, un festival del cinema italiano di una settimana a Seattle (Cinema Italian Style), un calendario e un libro di cucina. Artisti italiani hanno esposto le loro opere al Municipio di Seattle nel 2011, mentre artisti di entrambi i paesi hanno partecipato a una mostra d’arte sulla migrazione al Palazzo della Penna di Perugia lo scorso autunno.

Con una celebrazione così sentita del trentesimo anniversario che risuona ancora tra coloro che hanno partecipato, è probabile che i prossimi 10 anni porteranno ancora più eventi culturali e attività diversificate, nonché un rapporto più profondo tra due città divise solo da un oceano.

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