Debora Scalzo on set (Photo courtesy of Debora Scalzo)
English Italian

“Paolo Vive is not just a tribute to Borsellino. It is a message of memory, justice, and hope for new generations.” With these words, director Debora Scalzo presented her docufilm Paolo Vive in the United States, on the occasion of the Day of Remembrance and Commitment in Memory of the Innocent Victims of the Mafias. The film was first shown in New York and, later, at the Italian Cultural Institute in Los Angeles. It focuses on the Via D’Amelio massacre on July 19, 1992, when Judge Paolo Borsellino was assassinated alongside five members of his escort. “Cinema is a powerful tool for preserving memory, and this film stands as a testimony to the courage and commitment of Paolo Borsellino in the fight for justice,” emphasized Emanuele Amendola, director of the Italian Cultural Institute. The initiative also received support from the Italian Consulate in Los Angeles. “Paolo Borsellino is a contemporary hero whose legacy can inspire young generations to stand against the visible and invisible enemies of our time, for the benefit of society,” Consul General Raffaella Valentini declared. 

Debora Scalzo, born in Asti and now residing in Milan, has deep Sicilian roots: her parents and grandparents come from Catania and Agrigento. “Being here in America to tell the story of my homeland, Sicily, and to bring a message of education and legality to young Americans is an incredibly important achievement for me, both professionally and personally,” the director tells L’Italo-Americano. “Telling the story of my land through the figure of a great man who makes me proud to be Sicilian is an honor and a mission I pursue with heart and determination.” 

When and why did you get the idea to make a documentary about Paolo Borsellino? 

The idea to create a documentary about Paolo Borsellino originated from the respect and admiration I always felt for him. Telling his story means honoring his sacrifice and that of everyone who fought against the mafia. I felt it was my duty to keep his memory alive, especially for new generations, so that his example is never forgotten. This documentary is not just a professional project but a personal and moral commitment to truth and justice. 

Debora Scalzo with Bruno Torrisi, who interprets Paolo Borsellino in her docu-film (Photo courtesy of Debora Scalzo)

What does the title Paolo Vive mean to you? In what way does Paolo Borsellino live on today? 

Paolo Vive means that his sacrifice was not in vain, that his fight for justice continues to this day. Paolo Borsellino lives in the courage of those who refuse to yield, in the choices of those who fight for truth, and in the young people who believe in a future without the mafia. He lives every time someone chooses not to look away. 

How was the monologue text — performed by Bruno Torrisi as Paolo Borsellino, reflecting on his life and family, which opens the documentary —developed? 

I wrote the opening section of the documentary with great responsibility, thoroughly researching and gathering direct testimonies from his family: from his children and his brother, to his niece. Knowing that his family believes Paolo would be proud of this documentary is an indescribable emotion for me. When I arrived in New York, beyond the excitement of living my own American Dream, one thought was clear: “I am here for Paolo.” I crossed the ocean to tell his story, to carry forward his message, and to be one of those young people he encouraged to never give up the fight for justice. My work, my pen, and my camera are powerful tools for education and memory, and knowing that I have carried his voice so far is an immense honor. I am certain that wherever he is, Paolo is proud of me. 

What kind of input did you receive from the Borsellino family?

The feedback from the Borsellino family has been an immense gift. Having them by my side, with their support and encouragement, has added even more value to this project. Here in America, we will have Roberta Gatani Borsellino, Paolo’s niece and co-founder, along with Salvatore Borsellino, of La Casa di Paolo, joining us via live streaming. Founded in 2015 in the historic Borsellino pharmacy, La Casa di Paolo is an extraordinary place that provides young people with real opportunities for a better future, supporting them in their education and personal and professional growth. Knowing that this documentary is backed by the family while also contributing to raising awareness and support for La Casa di Paolo is an immense honor for me.

Scalzo and her team on set (Photo courtesy of Debora Scalzo)

What feedback have you received, and what makes you most proud of the audience’s reaction?

The United States was among the first to review the film, with the renowned Hollywood Magazine, the official magazine of Hollywood, calling it a “powerful tribute” to the figure of Paolo Borsellino. It was the very first international review, even before Italy, and for me, it was an incredible recognition. The audience’s feedback has been extraordinary. Paolo Vive is not a traditional documentary; it has a different, more intimate and emotional approach. It opens with a powerful scene, masterfully performed by Bruno Torrisi as Paolo Borsellino, who symbolically comes back to life from Via D’Amelio, walks through his beloved Palermo, and speaks directly to the audience, to young people, to all of us. He talks about what he lived through and what he never had the chance to experience, such as the joy of becoming a grandfather. From there, the interviews begin, one after another, featuring previously unpublished photographs provided by Paolo’s family and the relatives of the bodyguards who lost their lives in the Via D’Amelio bombing.

The documentary does not include footage of the Via D’Amelio explosion. Why did you make this choice?

I wanted to give value to words, to the truth told directly by the families of the victims. When I requested that footage, some major Italian media outlets asked me to cut certain interviews because they were too intense. But I refused to censor anything. The world needs to know what these families went through, what it truly means to be victims of the mafia — even in the aftermath, in the loneliness that remains.

What makes you most proud of this project?

When people realize that the director of this documentary is a woman. Many are surprised, and many are happy. A lot of people tell me that they can sense a woman’s touch in the way this story was told, in the sensitivity with which I approached it. I wanted to be direct and unfiltered, but also profound and respectful. However, what moves me the most is when young people shake my hand, look me in the eyes, and tell me they want to become police officers or magistrates because they are inspired by Paolo Borsellino. If even two out of ten young people leave the theater with this dream, then I have won.

(Photo courtesy of Debara Scalzo)

“Paolo Vive non è solo un tributo a Borsellino. È un messaggio di memoria, giustizia e speranza per le nuove generazioni.” Con queste parole, la regista Debora Scalzo ha presentato il suo docufilm dal titolo Paolo Vive negli Stati Uniti, in occasione della Giornata della Memoria e dell’Impegno in ricordo delle Vittime innocenti delle mafie. Il film, presentato prima a New York e successivamente presso l’Istituto Italiano di Cultura di Los Angeles, rievoca la strage di via D’Amelio, avvenuta il 19 luglio 1992, quando il giudice Paolo Borsellino fu assassinato insieme a cinque agenti della sua scorta. “Il cinema è uno strumento potente per preservare la memoria e questo film è una testimonianza del coraggio e dell’impegno di Paolo Borsellino per la giustizia”, ha sottolineato Emanuele Amendola, direttore dell’Istituto Italiano di Cultura. L’iniziativa ha riscosso anche il supporto del Consolato Italiano di Los Angeles. “Paolo Borsellino è un eroe contemporaneo la cui eredità può ispirare le giovani generazioni a combattere contro i nemici visibili e invisibili del nostro tempo, a beneficio della società”, ha dichiarato la Console Generale Raffaella Valentini.

Debora Scalzo, nata ad Asti ma residente a Milano, ha radici profondamente siciliane: i suoi genitori e nonni provengono da Catania e Agrigento. “Essere qui in America a raccontare la mia terra, la Sicilia, e a portare un messaggio di educazione e legalità ai giovani americani è per me un traguardo importantissimo, sia a livello professionale che personale”, racconta la regista a L’Italo-Americano. “Raccontare la mia terra attraverso la figura di un grande uomo che mi rende orgogliosa di essere siciliana è un onore e una missione che porto avanti con cuore e determinazione”.

Quando e perché ti è venuta l’idea di fare un documentario su Paolo Borsellino?

L’idea di realizzare un documentario su Paolo Borsellino è nata dal profondo rispetto e dall’ammirazione che ho sempre avuto per lui. Raccontare la sua storia significa onorare il suo sacrificio e quello di tutti coloro che hanno lottato contro la mafia. Sentivo il dovere di portare avanti la sua memoria, soprattutto alle nuove generazioni, affinché il suo esempio non venga mai dimenticato. Questo documentario non è solo un progetto professionale, ma un impegno personale e morale verso la verità e la giustizia.

La scelta del titolo, Paolo Vive, cosa significa per te? In cosa vive al giorno d’oggi Paolo Borsellino?

Paolo Vive significa che il suo sacrificio non è stato vano, che la sua lotta per la giustizia continua ancora oggi. Paolo Borsellino vive nel coraggio di chi non si piega, nelle scelte di chi combatte per la verità, nei giovani che credono in un futuro senza mafia. Vive ogni volta che qualcuno sceglie di non voltarsi dall’altra parte.

Come è nata la stesura del testo del monologo che Bruno Torrisi, l’attore che interpreta Paolo Borsellino farebbe oggi ripensando alla sua vita e ai suoi famigliari e che apre il documentario? 

La parte iniziale del documentario l’ho scritta con grande responsabilità, documentandomi a fondo e raccogliendo le testimonianze dirette della sua famiglia: dai figli, al fratello, alla nipote. Sapere che i suoi familiari credono che Paolo sarebbe orgoglioso di questo docufilm è per me un’emozione indescrivibile. Quando sono arrivata a New York, oltre all’emozione del sogno americano, ho avuto un pensiero chiaro: sono qui per Paolo. Ho attraversato l’oceano per raccontare la sua storia, per portare avanti il suo messaggio, per essere una di quei giovani che lui spronava a non arrendersi, a lottare per la giustizia. Il mio lavoro, la mia penna e la mia cinepresa sono strumenti potenti di educazione e memoria, e sapere di aver portato la sua voce così lontano è un onore immenso. Sono certa che, ovunque sia, Paolo sia orgoglioso di me.

Che tipo di input hai avuto dalla famiglia Borsellino? 

Il feedback della famiglia Borsellino è stato un dono immenso. Averli accanto, con il loro sostegno e supporto, ha dato ancora più valore a questo progetto. Qui in America, avremo in diretta streaming Roberta Gatani Borsellino, nipote di Paolo e co-fondatrice, insieme a Salvatore Borsellino, della Casa di Paolo. La Casa di Paolo, nata nel 2015 nella storica farmacia Borsellino, è un luogo straordinario che offre ai ragazzi un’opportunità concreta per un futuro migliore, sostenendoli negli studi e nella crescita personale e professionale. Sapere che questo docufilm è supportato dalla famiglia e, allo stesso tempo, poter contribuire a far conoscere e sostenere la Casa di Paolo è per me un onore immenso.

Che feedback hai ricevuto e che cosa ti rende più orgogliosa della reazione del pubblico? 

L’America è stata tra le prime a recensirlo, con la nota rivista Hollywood Magazine, la rivista ufficiale di Hollywood, che lo ha definito un “potente tributo” alla figura di Paolo Borsellino. È stata la primissima recensione internazionale, ancora prima dell’Italia, e per me è stato un riconoscimento incredibile. Il feedback del pubblico è stato straordinario. Paolo Vive non è un classico docufilm: ha un’impronta diversa, più intima ed emozionante. Si apre con una scena potentissima, interpretata magistralmente da Bruno Torrisi nei panni di Paolo Borsellino, che idealmente torna in vita da Via D’Amelio, cammina per la sua amata Palermo e si racconta al pubblico, ai giovani, a tutti noi. Parla di ciò che ha vissuto e di ciò che non ha potuto vivere, come la gioia di essere nonno. Da lì iniziano le interviste, una dopo l’altra, con contributi fotografici inediti concessi dai familiari di Paolo e dagli agenti di scorta vittime della strage di Via D’Amelio.

Nel docufilm non c’è il video dell’esplosione di Via D’Amelio, come mai questa scelta?

Volevo dare valore alle parole, alla verità raccontata direttamente dai familiari delle vittime. Quando ho richiesto quel video, alcune importanti testate italiane mi hanno chiesto di tagliare certe interviste perché troppo forti. Ma io non ho voluto censurare nulla. È giusto che il mondo sappia cosa hanno vissuto queste famiglie, cosa significa essere vittime di mafia, anche nel dopo, nella solitudine che resta.

Cosa ti rende più orgogliosa di questo progetto? 

Quando le persone si rendono conto che la regista di questo docufilm è una donna. Molti restano sorpresi, tanti sono felici. In tanti mi dicono che si vede che c’è la mano di una donna, per la sensibilità con cui ho raccontato questa storia. Ho voluto essere diretta, senza filtri, ma anche profonda, rispettosa. Quello che mi emoziona di più però è vedere i giovani stringermi la mano, guardarmi negli occhi e dirmi che vogliono diventare poliziotti o magistrati ispirati da Paolo Borsellino. Se anche solo due giovani su dieci escono dalla sala con questo sogno, allora ho vinto.

Receive more stories like this in your inbox