On July 12, 1962, the aircraft carrier USS Independence encountered the Amerigo Vespucci in the central Mediterranean. The Vespucci, the oldest active ship in the world, identified itself as the “Training Ship Amerigo Vespucci.” The American ship stopped its engines to admire its beauty and saluted it with the historic phrase: “You are the most beautiful ship in the world.”
Commander, Giuseppe Lai. Photo Silvia Nittoli
Sixty years later, another American aircraft carrier, the USS George H.W. Bush, crossed paths with the Vespucci on its route from Manfredonia to Taranto in the lower Adriatic. The commander, Captain David-Tavis Pollard, asked via radio, “Are you the Amerigo Vespucci of the Italian Navy?” Upon confirmation from Captain Massimiliano Siragusa, the Americans responded: “After 60 years, you’re still the most beautiful ship in the world.”
During its recent world tour, reminiscent of its 2002-2003 journey, the Amerigo Vespucci set sail from Genoa last July. It will visit five continents and stop at over 30 ports in 27 countries, promoting Italian values and excellence. After crossing the Atlantic and sailing down the coasts of Brazil and Uruguay, the Vespucci took a five-month technical stop in Buenos Aires. Then, for the first time in its history, it rounded the southern tip of South America via the Strait of Magellan, entered the Pacific Ocean, and continued northward. It will return to its base in La Spezia in February 2025 after covering about 40,000 nautical miles. The second part of the world tour starts in Los Angeles, moving on to Tokyo, Darwin, Singapore, Mumbai, Abu Dhabi, Doha, and Jeddah. In each port, Villaggio Italia will offer a program of events, including concerts, exhibitions, conferences, and film screenings to immerse visitors in Italian culture.
A panoramic view aboard the Amerigo Vespucci. Photo Silvia Nittoli
Now, the most beautiful and oldest ship of the Italian Navy has docked at the port of San Pedro in Southern California. We at L’Italo-Americano had the privilege of an exclusive tour of the ship led by its current commander, Giuseppe Lai, the 125th in the ship’s history. Commander Lai, who joined the mission in Santo Domingo, said, “By retracing the exploration of the Florentine navigator, we represent Italian excellence, such as art, gastronomy, history, and culture, spreading the values and traditions of our country, fostering international cooperation, solidarity, scientific research, and environmental protection.” Originally from Sardinia, Commander Lai was the first officer of the Amerigo Vespucci to navigate Cape Horn, the world’s most challenging waters, located between the Atlantic and Pacific Oceans, heading toward the Antarctic Ocean.
The motto of the Amerigo Vespucci, “Not who begins but who perseveres”. Photo Silvia Nittoli
The ship is named after the famous Italian explorer Amerigo Vespucci, born into a wealthy family in Florence in 1454. Vespucci met Christopher Columbus in Spain and was captivated by the idea of exploration. The vessel was commissioned in May 1930, launched in February 1931, and entered service in July of the same year as a training ship for the Naval Academy of Livorno, with the aim of training future officers of the Royal Navy. “Today, it is considered a floating jewel, a testament to ninety years of Italian history. The Vespucci is also known as Italy’s ‘floating embassy,’ combining the traditional training of Officer Cadets with unique navigation experiences, opportunities for cooperation, and the promotion of Italy’s image and the excellence of Made in Italy, showcasing the country’s historical traditions and culture.”
The crew consists of about 260 sailors, along with four photographers and filmmakers, two researchers from the Italian National Institute of Health working on the Sea Care project, and a military prosecutor. The Sea Care program collects samples along the routes of both the Amerigo Vespucci and other naval units to gather data on the health of the seas.
Photo L’Italo-Americano
The motto of the Amerigo Vespucci, “Not who begins but who perseveres,” was officially adopted in 1978 and represents a long-standing tradition in the Italian naval landscape. This phrase, attributed to Leonardo da Vinci, perfectly embodies the spirit of the training ship, which remains a symbol of beauty and prestige despite the challenges of time. The motto emphasizes the importance of perseverance in the rigorous training of future Navy officers, highlighting not just the start of a journey but its completion.
The training ship is a sailing vessel with a white and black hull and portholes reminiscent of the gun batteries of 19th-century ships. It features a bow figurehead depicting the eponymous explorer. The interiors are entirely composed of 1930s wood furnishings, such as the walnut and mahogany Council Room, used as a formal reception room. A long corridor displays the crests exchanged with the authorities of the ports that have hosted and docked the Vespucci during its long journey.
Photo Silvia Nittoli
A unique aspect of the Amerigo Vespucci is that even today, all orders from the Commander are given by the Boatswain using a brass whistle known as the “Boatswain’s whistle.” This whistle uses a coded language where each whistle, note, or pause corresponds to a specific command, continuing a traditional practice. The boatswains, responsible for maneuvers on the deck, have been a part of the Vespucci since its launch in 1931. Eighteen boatswains have served on the Vespucci, and their names are engraved on a plaque aboard the ship.
After Los Angeles, the Vespucci and Villaggio Italia will visit Tokyo, Japan (August 25-30), Darwin, Australia (October 4-7), Singapore (October 24-28), Mumbai, India (November 28-December 2), Abu Dhabi, UAE (December 17-19), Doha, Qatar (December 22-25), and Jeddah, Saudi Arabia (January 20-24, 2025). The return to Italy is scheduled for February 11, 2025.
Era il 12 luglio del 1962 quando la portaerei USS Independence incontrava nel mediterraneo centrale il veliero Amerigo Vespucci, la più antica nave in servizio nel mondo. Dopo aver chiesto di identificarsi, alla risposta “Nave Scuola Amerigo Vespucci la nave statunitense spense i motori per ammirarne la bellezza e la salutò con un’espressione rimasta nella storia: “you are the most beautiful ship in the world“, siete la nave più bella del mondo.
60 anni dopo un’altra portaerei americana, la USS George H.W. Bush la incorociò nella tratta da Manfredonia a Taranto, nel basso Adriatico. Il comandante, Capitano di Vascello David-Tavis Pollard, in ricordo dello storico evento avvenuto con la USS Independence, chiese via radio “siete il veliero Amerigo Vespucci della Marina Militare Italiana?”. Alla risposta affermativa del Capitano di Vascello Massimiliano Siragusa, gli americani hanno risposto: “after 60 years you’re still the most beautiful ship in the world“, “dopo 60 anni siete ancora la nave più bella del mondo”.
Nel corso di un’impresa che aveva già affrontato nel 2002-2003, ovvero il giro del mondo, il veliero è salpato lo scorso luglio dal porto di Genova, e toccherà cinque continenti, arrivando in oltre 30 porti, per un totale di 27 paesi, nei quali contribuirà a promuovere i valori e l’eccellenza produttiva italiana. Dopo la traversata atlantica e la discesa lungo le coste del Brasile e Uruguay, la Vespucci si è fermata per una sosta tecnica a Buenos Aires della durata di circa 5 mesi. Poi, per la prima volta nella sua storia, ha doppiato la punta meridionale del continente americano, attraverso lo Stretto di Magellano, per accedere nell’Oceano Pacifico e proseguire la sua rotta verso nord, prima di fare ritorno alla base a La Spezia nel febbraio 2025, dopo avere percorso circa 40.000 miglia di mare. Ed è proprio da Los Angeles che parte la seconda parte del world tour: dalla California si proseguirà verso Tokyo, Darwin, Singapore, Mumbai, Abu Dhabi, Doha e Jeddah, tutti scali dove si ripeterà l’esperienza del Villaggio Italia con un programma di eventi: concerti, mostre, conferenze e proiezioni cinematografiche che permetteranno ai visitatori di approfondire la cultura italiana.
Ora la nave più bella e più antica della Marina Militare Italiana è sbarcata al porto di San Pedro, nella California del Sud. Noi de L’Italo-Americano abbiamo partecipato a una visita esclusiva del veliero condotta dall’attuale comandante di vascello e il 125esimo nella storia della nave, Giuseppe Lai, che si è unito alla missione a Santo Domingo. “Ripercorrendo l’esplorazione del navigatore fiorentino ci facciamo portavoce delle eccellenze italiane, come l’arte, l’enogastronomia, la storia e la cultura, e diffondiamo i valori e le tradizioni del Paese, la collaborazione tra gli Stati, la solidarietà, la ricerca scientifica e la tutela ambientale”. Originario della Sardegna, il comandante Giuseppe Lai è stato il primo ufficiale della nave Amerigo Vespucci a compiere una impresa eroica riuscendo a navigare Capo Horn, il mare più difficile del mondo, situato in Sudamerica, tra oceano Atlantico e Oceano Pacifico, puntando verso l’Oceano Antartico.
La sua storia. L’imbarcazione prende il nome dal famoso esploratore italiano Amerigo Vespucci, nato da una famiglia agiata a Firenze nel 1454. Vespucci incontrò Cristoforo Colombo in Spagna e fu attratto dai viaggi di scoperta.
Il veliero commissionato nel maggio 1930 e varato nel febbraio 1931, entrò in servizio a luglio dello stesso anno come nave scuola per l’Accademia Navale di Livorno con l’obiettivo di formare i futuri ufficiali della Regia Marina. “Oggi è considerato un vero e proprio gioiello galleggiante, testimone di novant’anni di storia italiana. La Nave Vespucci è anche definita “Ambasciata galleggiante” d’Italia in quanto coniuga la tradizionale attività di formazione degli Allievi Ufficiali con esperienze di navigazione irripetibili, opportunità relazionali di cooperazione e di promozione dell’immagine del Paese, dell’eccellenza del Made in Italy e dei suoi prodotti simbolo mostrando al mondo la tradizione storica e la cultura italiana”.
L’equipaggio è composto da circa 260 marinai, più quattro tra fotografi e cineoperatori, due ricercatrici dell’Istituto Superiore di Sanità impegnate nel progetto Sea Care e un procuratore militare, un programma di monitoraggio che raccoglie campioni lungo le rotte ordinarie sia della nave scuola Amerigo Vespucci che di altre unità navali della Marina Militare al fine di raccogliere dati sullo stato di salute dei mari, e un procuratore militare.
Il motto della Amerigo Vespucci, “Non chi comincia ma quel che persevera”, ufficializzato nel 1978, rappresenta una tradizione consolidata nel panorama navale italiano. Questa breve frase, attribuita al genio di Leonardo Da Vinci, incarna perfettamente lo spirito della nave scuola, che nonostante le sfide del tempo rimane un simbolo di bellezza e prestigio. Il motto sottolinea l’importanza della perseveranza nella rigorosa formazione dei futuri ufficiali della Marina Militare, mettendo in evidenza non solo l’inizio di un percorso, ma soprattutto il suo completamento.
La Nave Scuola è un veliero con uno scafo bianco e nero e degli oblò che richiamano le batterie dei cannoni dei vascelli dell’Ottocento, fregi di prua e arabeschi dorati di poppa, e una polena a prua che raffigura l’omonimo esploratore. Gli interni sono interamente composti da arredi in legno degli anni ’30, come la Sala Consiglio in noce e mogano, usata come salotto di rappresentanza. Un lungo corridoio mostra i Crest, emblemi a forma di scudo, scambiati con le autorità dei porti che hanno ospitato e ormeggiato la Vespucci durante il suo lungo viaggio.
La curiosità sulla nave Amerigo Vespucci è che ancora oggi tutti gli ordini del Comandante vengono impartiti dal Nostromo tramite un fischietto in ottone noto come il “fischietto del Nostromo”. Questo fischietto utilizza un linguaggio in codice dove ogni fischio, nota o pausa corrisponde a uno specifico comando, riprendendo una pratica tradizionale. I nostromi, o nocchieri, sono responsabili delle manovre sul ponte esterno, e dal varo del 1931, sulla Vespucci si sono avvicendati 18 nostromi il cui nome è inciso su una targa a bordo della nave.
Dopo Los Angeles, la Vespucci e il Villaggio Italia visiteranno Tokyo, Giappone (25-30 agosto), Darwin, Australia (4-7 ottobre), Singapore (24-28 ottobre), Mumbai, India (28 novembre-2 dicembre), Abu Dhabi, Emirati Arabi Uniti (17-19 dicembre), Doha, Qatar (22-25 dicembre) e Gedda, Arabia Saudita (20-24 gennaio 2025). Il ritorno in Italia è previsto per l’11 febbraio 2025.
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