Special effects artists at work. The team at Makinarium counts between 15 and 30 artists, depending on the project (Photo: Nejron/Dreamstime)
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If you think about special effects, Hollywood comes immediately to mind, but these days Cinecittà may be where the magic really happens, quite literally. Since 2015, the historical cinematic studios of our capital have been the home of Makinarium, the first Italian special effects venture, that today counts clients and estimators around the world.

Officially, Makinarium was born when a group of specialized societies and professionals collaborated to create the special effects for Il Racconto dei Racconti, by Matteo Garrone. The team, who had worked together on other occasions before, realized that collaborating really brought out the best in each of them and that they could offer a wider array of creative services and solutions if they worked together: that’s how Makinarium was born. In a typically Italian way, it was the ingenuity, aptitude for teamwork, and eagerness to grow of a group of young entrepreneurs and artists to start it all. So, Leonardo Cruciano, the head of the atelier, Nicola Sganga, CGI supervisor and Angelo Poggi, business manager, joined forces and created Italy’s first macchina dei sogni, the country’s first dream machine.

Makinarium focuses on the development of special and visual effects techniques, with artists coming not only from Italy but from the whole of Europe. In fact, the business has been so successful that a second atelier has been opened in London. Both there and in Rome, Makinarium experts work in fields as varied as animatronics, digital post-production, visual perception, mechanical effects, special makeup and hyperrealism. The company also specializes in 3D scanning, 3D services and 3D printing, props and CNC, digital videos, and the prototyping of patented projects of optic and electronic physics.

At the heart of the company’s work is the idea of interdisciplinarity, as Leonardo Cruciano explained in an interview published on InGenereCinema: “What makes Makinarium special isn’t only technology, but the work method we apply. We brought together graphic and digital artists, electronic technicians and engineers, animatronics experts, special makeup artists, VFX compositors, 3D artists, sculptors, artists and painters who can exchange ideas, skills and experiences with one another. Our system gives their work structure and leads them all towards the same objectives.”

A special effects makeup artist at work (Photo: Nejron/Dreamstime)

This holistic, interdisciplinary approach, which has been already successfully utilized abroad, was new for Italy, but it gave great results if you think that Makinarium developed and patented an integrated special effects system, the LCW’S SFX Integrated System: thanks to it, special effects and creations can be realized directly on set, cutting down on time and avoiding the use of green screens and CGI. As a result, production and post-production costs are lowered and work on set is more streamlined.

In a 2018 interview with I-D Vice magazine, Cruciano explains that he, Sganga and Poggi take care of all artistic, technical and administrative aspects of the venture, and that they have a variable number of collaborators – usually between 15 and 30 artists – depending on the project they work on. When asked how they manage to combine together technology, art and craftsmanship, Cruciano gave a very “Italian” answer: “Always and exclusively with our passione, passion. It’s passion that makes us learn, experiment and innovate. Because we work together, we are stimulated by each other’s ideas and attitudes, we are much more inclined to work and research. It’s as if our hands became a tool to try new technologies and materials.”

Makinarium can be truly considered one of the excellences of our contemporary Made in Italy, an excellence that is renowned and appreciated both in Italy and abroad, as Angelo Poggi declared a few years back to InGenereCinema: “We’ve been obtaining excellent and competitive results also outside of Italy. We firmly believe that Italy can create high-level fantasy productions at an international level.” Certainly, also thanks to the work of realities like Makinarium, which bring together Italy’s flair for innovation, and its natural inclination for arts, beauty and creativity.

Se si pensa agli effetti speciali viene subito in mente Hollywood, ma al giorno d’oggi Cinecittà potrebbe essere il luogo in cui, letteralmente, la magia avviene davvero. Dal 2015, gli storici studi cinematografici della nostra capitale sono la sede di Makinarium, la prima impresa italiana di effetti speciali, che oggi conta clienti ed estimatori in tutto il mondo.

Ufficialmente Makinarium è nata quando un gruppo di società specializzate e di professionisti ha collaborato alla realizzazione degli effetti speciali per Il Racconto dei Racconti, di Matteo Garrone. Il team, che aveva già lavorato insieme in altre occasioni, si è reso conto che la collaborazione faceva emergere il meglio di ciascuno di loro e che potevano offrire una gamma più ampia di servizi e soluzioni creative se avessero lavorato insieme: così è nato Makinarium. In modo tipicamente italiano, sono stati l’ingegno, l’attitudine al lavoro di squadra e la voglia di crescere di un gruppo di giovani imprenditori e artisti a dare il via a tutto. Così, Leonardo Cruciano, responsabile dell’atelier, Nicola Sganga, supervisore CGI e Angelo Poggi, responsabile commerciale, hanno unito le forze e creato la prima macchina dei sogni italiana.

Makinarium si concentra sullo sviluppo di tecniche di effetti speciali e visivi, con artisti provenienti non solo dall’Italia ma da tutta Europa. Il successo dell’attività è tale che è stato aperto un secondo atelier a Londra. Sia lì che a Roma, gli esperti di Makinarium lavorano in campi diversi come l’animatronica, la post-produzione digitale, la percezione visiva, gli effetti meccanici, il trucco speciale e l’iperrealismo. L’azienda è inoltre specializzata in scansione 3D, servizi 3D e stampa 3D, oggetti di scena e CNC, video digitali e prototipazione di progetti brevettati di fisica ottica ed elettronica.

Alla base del lavoro dell’azienda c’è l’idea dell’interdisciplinarietà, come ha spiegato Leonardo Cruciano in un’intervista pubblicata su InGenereCinema: “Ciò che rende speciale Makinarium non è solo la tecnologia, ma il metodo di lavoro che applichiamo. Abbiamo riunito artisti grafici e digitali, tecnici e ingegneri elettronici, esperti di animatronica, truccatori speciali, compositori VFX, artisti 3D, scultori, artisti e pittori che possono scambiarsi idee, competenze ed esperienze. Il nostro sistema dà una struttura al loro lavoro e li conduce tutti verso gli stessi obiettivi”.

Questo approccio olistico e interdisciplinare, già utilizzato con successo all’estero, era nuovo per l’Italia, ma ha dato grandi risultati se si pensa che Makinarium ha sviluppato e brevettato un sistema integrato di effetti speciali, LCW’S SFX Integrated System: grazie ad esso, effetti speciali e creazioni possono essere realizzati direttamente sul set, abbattendo i tempi ed evitando l’uso di green screen e CGI. Di conseguenza, i costi di produzione e post-produzione si abbassano e il lavoro sul set è più snello.

In un’intervista del 2018 alla rivista I-D Vice, Cruciano spiega che lui, Sganga e

Poggi si occupano di tutti gli aspetti artistici, tecnici e amministrativi dell’impresa, e che hanno un numero variabile di collaboratori – di solito tra i 15 e i 30 artisti – a seconda del progetto su cui lavorano. Alla domanda su come riescano a combinare insieme tecnologia, arte e artigianato, Cruciano ha dato una risposta molto “italiana”: “Sempre ed esclusivamente con la nostra passione. È la passione che ci fa imparare, sperimentare e innovare. Poiché lavoriamo insieme, siamo stimolati dalle idee e dalle attitudini degli altri, siamo molto più propensi al lavoro e alla ricerca. È come se le nostre mani diventassero uno strumento per provare nuove tecnologie e materiali”.

Makinarium può essere davvero considerato una delle eccellenze del nostro Made in Italy contemporaneo, un’eccellenza conosciuta e apprezzata sia in Italia che all’estero, come ha dichiarato qualche anno fa Angelo Poggi a InGenereCinema: “Abbiamo ottenuto risultati eccellenti e competitivi anche fuori dall’Italia. Crediamo fermamente che l’Italia possa creare produzioni fantasy di alto livello e a livello internazionale”. Certo, anche grazie al lavoro di realtà come Makinarium, che mettono insieme l’attitudine all’innovazione dell’Italia e la sua naturale propensione all’arte, alla bellezza e alla creatività.

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