Ortisei, with its colorful houses (Photo: Nataliya Nazarova/Dreamstime)
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Ortisei, known as Urtijëi in Ladin and St. Ulrich in German, is a charming town in Italy’s Val Gardena, within the Dolomites of South Tyrol. Approximately 25 miles (40 kilometers) northeast of Bolzano, the provincial capital, Ortisei is famous for its rich cultural heritage, traditional craftsmanship, and breathtaking alpine scenery.

The town’s history is ancient, with archaeological evidence suggesting prehistoric human settlements in the area. Over time, Ortisei has evolved into a dynamic center that brings together tradition and modernity with flair. Its architecture reflects this fusion, with traditional Tyrolean wooden façades alongside more contemporary architectural designs. A notable aspect of Ortisei’s cultural identity is its 300-year-old woodcarving tradition, with numerous sculptures adorning the streets, in a nod to the town’s artistic spirit. 

Culinary traditions in Ortisei are deeply connected with Alto Adige’s alpine culture: local cuisine features hearty dishes that reflect the area’s agricultural heritage, including speck, a type of smoked ham, which is a regional specialty often enjoyed with freshly baked bread. Cheeses such as Pustertaler and Graukäse are staples, frequently incorporated into dishes like Kasnocken—cheese dumplings served with melted butter. Polenta, a cornmeal-based dish, is commonly paired with game meats or rich stews, providing a comforting meal after a day of alpine activities.

Ortisei’s lively cultural scene is marked by various events and festivals throughout the year. In the summer, the Folklore Festival celebrates local traditions with music, dance, and traditional costumes, offering visitors an immersive experience of the region’s heritage. The Unika Art Fair, also held during the warmer months, shows the works of local artists and woodcarvers, and puts visitors in touch with local craftsmanship and arts. Then, as we get closer to the Christmas season, delightful Christmas Markets transform the town into a festive wonderland, with stalls offering handcrafted goods, local delicacies, and seasonal beverages, all steeped in the warmest and most inviting atmosphere.

Ortisei’s city center (Photo: Angelo Cordeschi/Dreamstime)

Nature enthusiasts will find Ortisei an ideal gateway to the Dolomites, a UNESCO World Heritage site that we all love and know for their stunning landscapes and outdoor recreational opportunities. The town provides access to several ski lifts, facilitating the exploration of areas like Rasciesa, Seceda, and Alpe di Siusi, all part of the expansive Dolomiti Superski region. In winter, these areas offer a variety of slopes catering to skiers and snowboarders of all levels, while during the summer months the same lifts serve hikers and mountain bikers, unveiling a network of trails that traverse alpine meadows, dense forests, and rugged peaks. 

For those interested in discovering local culture and history, the Museum de Gherdëina presents a comprehensive collection of artifacts and exhibits related to the Val Gardena region, with interesting insights into the area’s natural history, artistic traditions, and the daily lives of its inhabitants over the centuries. Additionally, a visit to the Church of San Giacomo, the oldest church in Val Gardena dating back to the 12th century, can pay tribute to the region’s religious heritage and be a moment to enjoy some local art, too: San Giacomo is home to a beautifully carved wooden altar, which shows the artistic skills and craftsmanship the area is known for. 

With so many attractions to enjoy, and with excellent cuisine to boot, it isn’t surprising that Ortisei is committed to offering the best hospitality: from traditional family-run guesthouses to modern hotels, you’ll find a lovely place to stay in comfort. The town’s pedestrian area is described as the most beautiful shopping street in the Dolomites and connects the Chapel of Saint Ulrich to the Antonius Church: here, visitors can explore boutiques offering local crafts, enjoy a slice of homemade cake in cozy cafés, or simply take in the charming ambiance of this alpine village. 

Ortisei is a stunning example of the beauty found in our alpine villages. No matter what you seek in a vacation, Ortisei is undoubtedly the ideal destination to visit!

Ortisei, conosciuta come Urtijëi in ladino e St. Ulrich in tedesco, è una ridente cittadina della Val Gardena, nelle Dolomiti dell’Alto Adige. A circa 40 chilometri a nord-est di Bolzano, il capoluogo di provincia, Ortisei è famosa per il suo ricco patrimonio culturale, l’artigianato tradizionale e lo scenario alpino mozzafiato.

La storia della città è antica, con testimonianze archeologiche che suggeriscono insediamenti umani preistorici nella zona. Nel corso del tempo Ortisei si è evoluta in un centro dinamico che unisce con estro tradizione e modernità. La sua architettura riflette questa fusione, con le tradizionali facciate in legno tirolesi accanto a progetti architettonici più contemporanei. Un aspetto notevole dell’identità culturale di Ortisei è la tradizione dell’intaglio del legno che ha 300 anni, con numerose sculture che adornano le strade, in un omaggio allo spirito artistico della città.

Le tradizioni culinarie di Ortisei sono profondamente legate alla cultura alpina dell’Alto Adige: la cucina locale propone piatti sostanziosi che riflettono il patrimonio agricolo della zona, tra cui lo speck, un tipo di prosciutto affumicato, che è una specialità regionale spesso gustata con pane appena sfornato. Formaggi come Pustertaler e Graukäse sono ingredienti base, spesso incorporati in piatti come i Kasnocken, gnocchi di formaggio serviti con burro fuso. La polenta, un piatto a base di farina di mais, è comunemente abbinata a selvaggina o ricchi stufati, fornendo un pasto confortante dopo una giornata di attività alpine.

La vivace scena culturale di Ortisei è scandita da diversi eventi e festival durante tutto l’anno. In estate, il Festival del Folklore celebra le tradizioni locali con musica, danza e costumi tradizionali, offrendo ai visitatori un’esperienza coinvolgente del patrimonio della regione. L’Unika Art Fair, che si tiene anche durante i mesi più caldi, mostra le opere di artisti e intagliatori locali e mette i visitatori in contatto con l’artigianato e le arti locali. Poi, mentre ci avviciniamo al periodo natalizio, deliziosi Mercatini di Natale trasformano la città in un festoso paese delle meraviglie, con bancarelle che offrono prodotti artigianali, prelibatezze locali e bevande stagionali, il tutto immerso nell’atmosfera più calda e invitante.

Gli amanti della natura troveranno in Ortisei una porta d’accesso ideale per le Dolomiti, patrimonio mondiale dell’UNESCO che tutti amiamo e conosciamo per i paesaggi mozzafiato e le opportunità ricreative all’aria aperta. La città fornisce l’accesso a numerosi impianti di risalita, facilitando l’esplorazione di aree come Rasciesa, Seceda e Alpe di Siusi, tutte parte dell’ampia regione Dolomiti Superski. In inverno, queste aree offrono una varietà di piste adatte a sciatori e snowboarder di tutti i livelli, mentre durante i mesi estivi gli stessi impianti di risalita servono escursionisti e appassionati di mountain bike, svelando una rete di sentieri che attraversano prati alpini, fitte foreste e aspre vette.

Per chi è interessato a scoprire la cultura e la storia locale, il Museum de Gherdëina presenta una collezione completa di manufatti e reperti legati alla regione della Val Gardena, con interessanti approfondimenti sulla storia naturale della zona, sulle tradizioni artistiche e sulla vita quotidiana degli abitanti nel corso dei secoli. Inoltre, una visita alla Chiesa di San Giacomo, la chiesa più antica della Val Gardena risalente al XII secolo, rende omaggio al patrimonio religioso della regione ed è anche un momento per apprezzare l’arte locale: San Giacomo ospita un altare in legno splendidamente scolpito, che mostra le capacità artistiche e l’artigianato per cui la zona è conosciuta.

Con così tante attrazioni da godere, e con un’ottima cucina per giunta, non sorprende che Ortisei si impegni ad offrire la migliore ospitalità: dalle tradizionali pensioni a conduzione familiare ai moderni hotel, troverai un posto incantevole dove soggiornare in tutta comodità. La zona pedonale del paese è definita la via dello shopping più bella delle Dolomiti e collega la Cappella di Sant’Ulrico alla Chiesa di Antonio: qui i visitatori possono esplorare le boutique di artigianato locale, gustare una fetta di torta fatta in casa negli accoglienti caffè o semplicemente godere dell’atmosfera affascinante di questo villaggio alpino.

Ortisei è uno splendido esempio della bellezza dei nostri paesi alpini. Qualunque cosa cerchi in una vacanza, Ortisei è senza dubbio la meta ideale da visitare!

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