The education studio at the Museum of Glass features a large immersive installation with the mural "Bugs Can Dream, Too" by artist Phil Roach as its centerpiece (Museum of Glass).
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Even if creepy crawlers are not your thing, there is plenty to see and appreciate at Field Notes: Artists Observe Nature, a new exhibit at the Museum of Glass in Tacoma. The installation features 18 contemporary glass artists who have meticulously captured the delicate details, astonishing patterns, and vibrant colors of insects, birds and plants.   

One of the stand-outs of the show is the display of 310 lampworked glass insects – each life-sized and entomologically correct – by Italian glass artist Vittorio Costantini.  Born in 1944 on Burano, an island in the lagoon of Venice near Murano, Costantini’s father was a fisherman and his mother a lace maker – common professions for that generation.  At the age of 11, he began an apprenticeship at a glass furnace. The work appealed to him and before he was 30, he had opened his own studio in Venice. As a child, Costantini was fascinated with nature, especially insects, and he eagerly studied their movements, life cycles and habitats. This interest in natural forms paid off later in the accuracy and realism that characterize his glass art. He uses lampworking, a technique employing a torch or other heat source (historically, a lamp) to work and shape the glass. 

But it’s not just bugs that enthrall him. Over the years, Costantini has created birds, fish, seashells and colorful flowers – most of them found on the islands and waterways near Venice. His glass art is so lifelike that it’s been said it could be used as a teaching tool. Field Notes was the inspiration of guest curator Linda Tesner, former director of the Ronna and Eric Hoffman Gallery of Contemporary Art at Lewis & Clark College in Portland, Oregon. Previously, Tesner was assistant director at the Portland Art Museum and director of the Maryhill Museum of Art in Goldendale, Wash. She chose the exhibit’s title, “Field Notes,” for its reference to the observations — in both words and images — that naturalists make while in the field. 

“Artists observing nature is a theme as old as time,” she said. “I love the tradition and continuity that is suggested by contemporary artists in this subject matter – the adherence to realistic representation or intentional deviation, the sense of marvel that these artists experience in the natural world, and the emotive potential in natural history subjects. I hope that visitors will leave with a sense of wonder.” Field Notes demonstrates how artists mimic the forms and patterns of nature. It begins with the Art Nouveau period (1890 – 1910), an era characterized by blossoms, birds and insects, along with sinuous organic tendrils. The overall composition was a reaction against the academic style of the previous century. 

The Museum of Glass gives visitors a close-up look at insects, birds and more created by glass artists for the new exhibit “Field Notes.” (Museum of Glass)

More than 100 years later, today’s glass artists are still finding inspiration in the natural world.  One example on display is the Native Species series by William Morris. Morris has created a metaphorical “walk” through a Northwest forest, where visitors can view vessels filled with hot-sculpted pinecones, pine needles, deciduous leaves and birds. 

The artists Joey Kirkpatrick and Flora C. Mace focus on birds. Using traditional ornithological illustration as a starting point, the duo draws birds in glass powder on glass “pages.” They also collect botanical specimens which they preserve in blocks of composite and glass. 

lass insect by Vittorio Costantini, part of Entomological Specimens, George R. Stroemple collection, a Stroemple/Stirek collaboration (Museum of Glass)

Besides documenting the beauty and fragility of nature, Field Notes also helps viewers appreciate the delicate balance of ecosystems and the importance of observing nature closely.  This focus on the natural world is a refreshing change for the museum, says curator Katie Buckingham. “While we are surrounded by the natural beauty of the Pacific Northwest,” she said, “it’s not often we get to welcome nature into the museum. Field Notes is an engaging opportunity for those who love being outdoors to see how artists render natural details in glass.” 

During your visit, be sure to check out the education studio where an immersive installation called Bugs Can Dream, Too by artist Phil Roach is on display, inspired by Costantini’s glass specimens. Nearby are examples of vintage insect specimens from the Museum of Natural History at the University of Puget Sound.

Glass beetle by Vittorio Costantini, part of Entomological Specimens, George R. Stroemple collection, a Stroemple/Stirek collaboration (Museum of Glass)

The idea to juxtapose art with nature helps visitors reflect on the meaning of the natural world and the importance of insects to nature. Questions are posed: Do we want insects to be around for future generations? How is nature shaped by human activity? At the education studio, visitors can consider these and other observations while making their own “trash bugs” out of found materials available in the studio.

More than anything, curator Tesner hopes that museum visitors will enjoy the beauty of the contemporary glass art. “If it triggers other responses – say, someone is reminded to visit their local botanical garden or to hang a bird feeder – well, that’s a bonus,” she said.

Field Notes: Artists Observe Nature will be at the Museum of Glass through June 15, 2025. The museum is open Wednesday through Sunday; there is free evening admission on the third Thursday of the month. 

Anche se gli insetti striscianti non fanno per te, c’è molto da vedere e apprezzare a Field Notes: Artists Observe Nature, nuova mostra al Museum of Glass di Tacoma. L’installazione presenta 18 artisti del vetro contemporanei che hanno catturato meticolosamente i dettagli delicati, i motivi sorprendenti e i colori vivaci di insetti, uccelli e piante.

Una delle attrazioni principali della mostra è l’esposizione di 310 insetti in vetro lavorato a lume, ognuno a grandezza naturale ed entomologicamente corretto, dell’artista del vetro italiano Vittorio Costantini. Nato nel 1944 a Burano, un’isola nella laguna di Venezia vicino a Murano, il padre di Costantini era un pescatore e la madre una merlettaia, professioni comuni per quella generazione. All’età di 11 anni, iniziò un apprendistato in una fornace del vetro. Il lavoro lo attraeva e prima di compiere 30 anni, aprì il suo studio a Venezia. Da bambino, Costantini era affascinato dalla natura, in particolare dagli insetti, e ne studiava con entusiasmo i movimenti, i cicli di vita e gli habitat. Questo interesse per le forme naturali si è poi tradotto nell’accuratezza e nel realismo che caratterizzano la sua arte del vetro. Utilizzava la lavorazione a lume, una tecnica che impiega una torcia o un’altra fonte di calore (storicamente, una lampada) per lavorare e modellare il vetro.

Ma non sono solo gli insetti ad affascinarlo. Nel corso degli anni, Costantini ha creato uccelli, pesci, conchiglie e fiori colorati, la maggior parte dei quali trovati sulle isole e nei corsi d’acqua vicino a Venezia. La sua arte del vetro è così realistica che si dice possa essere utilizzata come strumento didattico.

Field Notes è stata l’ispirazione della curatrice ospite Linda Tesner, ex direttrice della Ronna and Eric Hoffman Gallery of Contemporary Art al Lewis & Clark College di Portland, Oregon. In precedenza, Tesner è stata vicedirettrice al Portland Art Museum e direttrice del Maryhill Museum of Art di Goldendale, Washington. Ha scelto il titolo della mostra, “Field Notes”, con riferimento alle osservazioni, sia a parole che con immagini, che i naturalisti fanno sul campo.

“Gli artisti che osservano la natura sono un tema antico come il tempo”, ha affermato. “Amo la tradizione e la continuità suggerite dagli artisti contemporanei in questo argomento: l’aderenza alla rappresentazione realistica o alla deviazione intenzionale, il senso di meraviglia che questi artisti sperimentano nel mondo naturale e il potenziale emotivo nei soggetti di storia naturale. Spero che i visitatori se ne vadano con un senso di meraviglia”.

Field Notes dimostra come gli artisti imitano le forme e i modelli della natura. Inizia con il periodo Art Nouveau (1890-1910), epoca caratterizzata da fiori, uccelli e insetti, insieme a sinuosi elementi organici. La composizione complessiva voleva essere una reazione allo stile accademico del secolo precedente. 

Più di 100 anni dopo, gli artisti del vetro di oggi trovano ancora ispirazione nel mondo naturale. Un esempio in mostra è la serie Native Species di William Morris. Morris ha creato una “passeggiata” metaforica attraverso una foresta del Nord-Ovest, dove i visitatori possono vedere vasi pieni di pigne, aghi di pino, foglie decidue e uccelli scolpiti a caldo.

Gli artisti Joey Kirkpatrick e Flora C. Mace si concentrano sugli uccelli. Utilizzando l’illustrazione ornitologica tradizionale come punto di partenza, il duo disegna uccelli in polvere di vetro su “pagine” di vetro. Raccolgono anche esemplari botanici che conservano in blocchi di composito e vetro.

Oltre a documentare la bellezza e la fragilità della natura, Field Notes aiuta anche gli spettatori ad apprezzare il delicato equilibrio degli ecosistemi e l’importanza di osservare la natura da vicino. Questa attenzione al mondo naturale è un cambiamento rinfrescante per il museo, afferma la curatrice Katie Buckingham. “Mentre siamo circondati dalla bellezza naturale del Pacifico Nord-occidentale”, ha affermato, “non capita spesso che possiamo accogliere la natura nel museo. Field Notes è un’opportunità coinvolgente per coloro che amano stare all’aria aperta per vedere come gli artisti riproducono i dettagli naturali nel vetro”.

Durante la visita, assicurati di dare un’occhiata allo studio didattico dove è esposta un’installazione immersiva chiamata Bugs Can Dream, Too dell’artista Phil Roach, ispirata agli esemplari di vetro di Costantini. Nelle vicinanze si trovano esempi di esemplari di insetti d’epoca del Museum of Natural History presso l’Università di Puget Sound.

L’idea di accostare l’arte alla natura aiuta i visitatori a riflettere sul significato del mondo naturale e sull’importanza degli insetti per la natura. Vengono poste delle domande: vogliamo che gli insetti esistano per le generazioni future? In che modo la natura è plasmata dall’attività umana? Nello studio didattico, i visitatori possono considerare queste e altre osservazioni mentre realizzano i propri “insetti spazzatura” con materiali trovati disponibili nello studio.

L’idea di accostare l’arte alla natura aiuta i visitatori a riflettere sul significato del mondo naturale e sull’importanza degli insetti per la natura. Vengono poste delle domande: vogliamo che gli insetti esistano per le generazioni future? In che modo la natura è plasmata dall’attività umana? Nello studio didattico, i visitatori possono considerare queste e altre osservazioni mentre realizzano i propri “insetti della spazzatura” con materiali trovati disponibili nello studio.

Più di ogni altra cosa, la curatrice Tesner spera che i visitatori del museo apprezzino la bellezza dell’arte contemporanea del vetro. “Se innesca altre domande, ad esempio, a qualcuno viene voglia di visitare il suo giardino botanico locale o di appendere una mangiatoia per uccelli e questo… beh, è ​​un bonus”, ha affermato.

Field Notes: Artists Observe Nature sarà al Museum of Glass fino al 15 giugno 2025. Il museo è aperto dal mercoledì alla domenica; l’ingresso serale è gratuito il terzo giovedì del mese.

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