In an alcove displaying 24 large panels, "Da Vinci -- Inventions" allows visitors to explore da Vinci's detailed and surprisingly accurate anatomical studies. (MOHAI).
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Leonardo da Vinci was a remarkable genius, a man of far-reaching and extraordinary talents. Although we often think of him as an artist, he produced only about 20 paintings before he died in 1519. The majority of his career was spent in thought and exploration – whether he was stargazing, designing weapons, envisioning canals or multileveled cities. He filled thousands of notebook pages with tiny diagrams, miniature scribbles and mysterious texts.

Now in a West Coast premiere, a new exhibit at Seattle’s Museum of History & Industry, “Da Vinci – Inventions,” delves into the creative mind of this quintessential Renaissance man. The exhibit, on display through January 3, 2022, will immerse visitors in Leonardo’s brilliance through interpretations of his inventions and studies of his art.

Through January 3, 2022, Seattle’s Museum of History & Industry will host the west coast premiere of “Da Vinci — Inventions,” a look into the imagination and mind of the quintessential Renaissance man (MOHAI).

In 16 themed areas, “Da Vinci – Inventions” looks at some of the Leonardo’s most important concepts, which stood without peer in his own time and were strikingly prescient for the future. His concepts laid the groundwork for many modern-day machines, including the helicopter, airplane, submarine and automobile.

Some of his inventions and studies were smaller in scale but were no less important. For example, he completed a detailed study of a rope and pulley system, noting it was a safer way to lift heavy weights because it spread the load evenly, as opposed to a toothed wheel and chain device that could break under the strain. 

As a boy, he observed the ebb and flow of a stream near his village of Vinci in Tuscany which led to his lifelong fascination with water. Among his many water-based inventions were a hydraulic saw, diving suit, double-hulled vessel, paddle boat and a lifebuoy.

“Da Vinci – Inventions” focuses on the creative mind of Leonardo da Vinci whose genius impacted many fields, from art and architecture to astronomy and physics (MOHAI).

The exhibit includes 60 carefully crafted models based on da Vinci’s scientific concepts. The models are not from da Vinci’s time but were replicated by contemporary Italian artisans who used some of the same techniques and materials that would have been available during his lifetime.

Some of the inventions were useful in battle as well as during peace time. Included in the exhibit is an emergency bridge (ponte salvatico) which soldiers could build on the spot using small tree trunks often found along a river’s edge. His ideas for a multilayered city were inspired by the plague of 1484, whose spread was accelerated by the narrow, dirty, crowded streets of ancient Italian towns.

Scouring more than 6,000 pages from da Vinci’s personal notebooks, model builders and historians had to decipher hidden clues, unravel intentional mistakes, and decrypt Leonardo’s famous mirror-image writing — all techniques Leonardo used to keep his work top secret. The exhibit models are beautiful works of art in and of themselves, providing an elegant, old-world feel to the exhibit space.

“We’re delighted to bring this exceptional project to Seattle,” said Leonard Garfield, MOHAI’s executive director. “It’s the perfect exhibit for our community, which has its own share of amazing inventors who continue to make advances in technology, aviation and other frontiers.”

Visitors can engage with the exhibit in several ways. Just inside the entrance are a row of interactive displays that help explain some of the scientific principals behind da Vinci’s concepts. You can push, pull, crank and interact with these machines to see how hoists, ball bearings and flywheels work. Touch-screen versions of Leonardo’s codices are also on display, providing a glimpse into his cryptic alphabet and writing techniques.

A row of interactive displays helps explain some of the scientific principals behind da Vinci’s concepts. Visitors, including the very young, are encouraged to touch! (Tomer Lescher Photography)

Education is one of driving forces behind this exhibit, said Sondra Snyder, MOHAI’s director of education. “We’re excited to share Leonardo’s ideas with students,” said Snyder. “We want them to realize that he noticed many things and continually tested his ideas. Often, he did not get things right the first time so he would keep on designing and keep on testing. That’s an important lesson for young people to learn — to accept failure as a learning opportunity.”

The exhibit includes an alcove devoted to da Vinci’s anatomical studies. Twenty-four large panels show his drawings of the human body, focusing mainly on the skeleton and muscles. Da Vinci produced the first accurate depiction of the human spine and he was fascinated with the workings of the heart.

Created with the assistance of the Museo Leonardo da Vinci in Rome, the touring exhibit was produced by Grande Experiences, based in Melbourne, Australia. The local installation was made possible by Laird Norton Wealth Management, the estate of Harold & Mary Frances Hill, Mike Repass and the MOHAI exhibits fund.

“The da Vinci exhibit offers visitors of all ages and backgrounds an entertaining, educational and enlightening experience, whether they are art and history aficionados or exploring Leonardo da Vinci’s work for the first time,” said executive director Garfield.

As part of its educational outreach, MOHAI has scheduled two virtual lectures connected to the exhibit. On September 9 at 7 p.m., senior curator Peter Jakab from the Smithsonian’s National Air and Space Museum will present a virtual lecture exploring one of da Vinci’s greatest fascinations – human flight.

A second lecture on September 29 at 7 p.m., presented virtually by museum director Leonard Garfield, explores the intersections of technology, nature and civic life, and looks at some of the most transformative innovations that have emerged from the Northwest.

For updated hours and admission prices, go to: www.mohai.org.

Leonardo da Vinci è stato un genio straordinario, un uomo con un talento eccezionale e di vasta portata. Anche se spesso pensiamo a lui come un artista, ha realizzato solo una ventina di dipinti prima di morire nel 1519. La maggior parte della sua carriera è stata spesa nel pensiero e nell’esplorazione – sia che stesse osservando le stelle, progettando armi, immaginando canali o città a più livelli. Riempì migliaia di pagine di quaderno con piccoli diagrammi, scarabocchi in miniatura e testi misteriosi.

Ora, in una premiere nella Costa Ovest, al Museum of History & Industry di Seattle la nuova mostra “Da Vinci – Invenzioni”, scava nella mente creativa di questo uomo rinascimentale per eccellenza. La mostra, aperta fino al 3 gennaio 2022, immergerà i visitatori nella genialità di Leonardo attraverso interpretazioni delle sue invenzioni e studi della sua arte.

Attraverso 16 aree tematiche, “Da Vinci – Invenzioni” esamina alcuni dei concetti più importanti di Leonardo, che non avevano pari nel suo tempo ed erano sorprendentemente preveggenti per il futuro. I suoi concetti hanno gettato le basi per molte macchine moderne, come l’elicottero, l’aereo, il sottomarino e l’automobile.

Alcune delle sue invenzioni e dei suoi studi avevano tono minore, ma non erano meno importanti. Per esempio, completò lo studio dettagliato di una corda e di un sistema di carrucole, notando che era un modo più sicuro per sollevare pesi importanti perché diffondeva il carico in modo uniforme, al contrario di una ruota dentata e di un dispositivo a catena che potevano rompersi sotto sforzo.

Da ragazzo, osservò il flusso e riflusso di un ruscello vicino al suo villaggio di Vinci in Toscana, che lo portò a restare per tutta la vita affascinato dall’acqua. Tra le sue molte invenzioni basate sull’acqua ci sono una sega idraulica, uno scafandro, una nave a doppio scafo, una barca a remi e un salvagente.

La mostra include 60 modelli accuratamente realizzati basati sui concetti scientifici di da Vinci. I modelli non sono del tempo di da Vinci ma sono stati replicati da artigiani italiani contemporanei che hanno usato le stesse tecniche e i materiali che sarebbero stati disponibili durante la sua vita.

Alcune delle invenzioni erano utili sia in battaglia che in tempo di pace. Incluso nella mostra c’è un ponte di emergenza (ponte salvatico) che i soldati potevano costruire sul posto usando piccoli tronchi d’albero spesso trovati lungo il bordo di un fiume. Le sue idee per una città a più livelli furono ispirate dalla peste del 1484, la cui diffusione fu accelerata dalle strade strette, sporche e affollate delle antiche città italiane.

Setacciando più di 6.000 pagine dei quaderni personali di da Vinci, i modellisti e gli storici hanno dovuto decifrare indizi nascosti, svelare errori intenzionali e decrittare la famosa scrittura a specchio di Leonardo – tutte tecniche che Leonardo usava per mantenere top secret il suo lavoro. I modelli della mostra sono bellissime opere d’arte in sé e per sé, che danno un’elegante sensazione di mondo antico allo spazio espositivo.

“Siamo felici di portare questo progetto eccezionale a Seattle”, ha detto Leonard Garfield, direttore esecutivo del MOHAI. “È la mostra perfetta per la nostra comunità, che ha la sua parte di inventori straordinari che continuano a fare progressi nella tecnologia, nell’aviazione e in altri campi di frontiera”.

I visitatori possono interagire con la mostra in diversi modi. Appena dopo l’entrata ci sono una fila di display interattivi che aiutano a spiegare alcuni dei principi scientifici dietro i concetti di da Vinci. Si può spingere, tirare, manovrare e interagire con queste macchine per vedere come funzionano i paranchi, i cuscinetti a sfera e i volani. Ci sono anche versioni touch-screen dei codici di Leonardo, che consentono di dare uno sguardo al suo alfabeto criptico e alle tecniche di scrittura.

L’educazione è una delle forze trainanti di questa mostra, ha detto Sondra Snyder, direttore dell’educazione del MOHAI. “Siamo entusiasti di condividere le idee di Leonardo con gli studenti”, ha detto Snyder. “Vogliamo che si rendano conto che ha notato molte cose e ha continuamente testato le sue idee. Spesso, non otteneva le cose giuste al primo colpo ma continuava a progettare e a testare. Questa per i giovani è una lezione importante da imparare: interpretare il fallimento come un’opportunità di apprendimento”.

La mostra include un’alcova dedicata agli studi anatomici di da Vinci. Ventiquattro grandi pannelli mostrano i suoi disegni del corpo umano, concentrandosi principalmente sullo scheletro e sui muscoli. Da Vinci produsse la prima accurata rappresentazione della spina dorsale umana e fu affascinato dal funzionamento del cuore.

Realizzata con l’assistenza del Museo Leonardo da Vinci di Roma, la mostra itinerante è stata prodotta da Grande Experiences, con sede a Melbourne, Australia. L’installazione locale è stata resa possibile da Laird Norton Wealth Management, dal patrimonio di Harold & Mary Frances Hill, da Mike Repass e dal fondo espositivo MOHAI.

“La mostra da Vinci offre ai visitatori di ogni età e provenienza un’esperienza divertente, educativa e illuminante, sia che si tratti di aficionados dell’arte e della storia o che esplorino il lavoro di Leonardo da Vinci per la prima volta”, ha detto il direttore esecutivo Garfield.

Come parte della sua azione educativa, il MOHAI ha programmato due conferenze virtuali collegate alla mostra. Il 9 settembre alle ore 19, il curatore senior Peter Jakab dello Smithsonian’s National Air and Space Museum presenterà una conferenza virtuale che esplorerà una delle più grandi fascinazioni di da Vinci: il volo umano.

Una seconda conferenza il 29 settembre alle ore 19, presentata virtualmente dal direttore del museo Leonard Garfield, esplorerà le intersezioni tra tecnologia, natura e vita civile, e si soffermerà su alcune delle innovazioni più innovative prodotte nel Nord-Ovest.

Per gli orari aggiornati e i prezzi d’ingresso, andare su: www.mohai.org.

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