“Lumi in aria,” lights in the air: expression of art and beauty

Da sempre la luce è un simbolo che ricorre nella religione cristiana, e dal punto di vista liturgico fa riferimento direttamente alla figura di Dio.

Fin dai tempi remoti, la luce veniva indicata come l’arma per proteggersi dalle minacce delle tenebre, e nell’immaginario collettivo, è simbolo ancestrale di vita, amore, e verità.

Nel passato nei paesi cristiani l’uso delle “luminarie”, ossia l’utilizzo di candele, lucerne e lampade, era ristretto all’interno delle chiese e dei luoghi di culto, ma con il passare dei secoli il loro uso passò anche all’esterno delle stesse.

In Italia le pubbliche luminarie utilizzate durante le feste, diventarono d’uso comune a partire dal secolo XV in poi, allorquando i nobili del luogo ostentavano le loro ricchezze mettendo in atto vere e proprie gare, con lo scopo di competere e dimostrare gli uni agli altri di superarsi per sfarzo e lusso. Nella circostanza organizzavano per il popolo: giostre, tornei, e per l’appunto l’uso di luminarie con lumi e lanterne d’ogni foggia e grandezza, addobbando a festa le strade cittadine.

La chiesa dal canto suo, in occasione delle solenni cerimonie, celebrava i sacri riti con la massima “pompa” sempre in modo solenne e fastoso, e al termine delle celebrazioni liturgiche i cittadini uscivano dalle chiese felici e gioiosi e continuavano con spensieratezza i festeggiamenti, riversandosi per le piazze e per le strade cittadine, accompagnati dai suoni delle bande musicali, dai canti popolari, e dalle esibizioni di saltimbanchi e giocolieri di strada,  il tutto contornato in una splendida cornice addobbata da sfarzose luminarie.

Chiaramente i numerosi lumi, le torce con tele catramate, le lanterne e lampioni dalle differenti grandezze erano rigorosamente alimentati con olio lampante o grasso animale.

Per rendere più ricchi gli addobbi della festa, venivano costruite impalcature con pali in legno ed archi, le “parature”, a cui erano appesi bicchieri in vetro contenenti l’olio con lo stoppino, che venivano accesi ad uno ad uno.

Le luminarie, oggi come allora, sono il simbolo identificativo (il clichè) dello straordinario Meridione d’Italia.

Ancora oggi, le numerose ditte specializzate nell’arte delle luminarie, con maestria, riproducono artigianalmente come allora, disegni legati a motivi religiosi, con tipici elementi decorativi, e con i numerosissimi punti luce dai variopinti colori, che adornano le strade, le facciate delle chiese e dei palazzi, e inevitabilmente tutto si trasforma in una atmosfera magica e spensierata.
Alcuni antichi scrittori del passato nei loro scritti raccontavano di grandi feste con grandi luminarie, “la festa dei lumi”, nella quale poter solennizzare una festa religiosa o pagana.

Altri invece scrivevano: “… le grandi luminarie, come falò di lumi, arricchiti da lanternoni che diventano arte del disegno, con quei lumi che nascosti in fogli colorati adornano finestre e facciate di edifici in occasione di pubbliche solennità…  …la festa di lumi nella quale si adoperano lanterne e lampioni accesi notte tempo in occasione di pubblica allegrezza o per solennizzare qualche festa religiosa”.

A reminiscenza delle grandi feste sacre e profane, le luminarie, erano chiamate anche “la festa notturna” ed erano rallegrate da moltissimi lumicini appesi in aria da un filo di ferro o rigorosamente attaccati ai pali di legno colorati a strisce, e adornati da svolazzanti bandierine multicolori.

Dopo tanti secoli in cui è stato usato l’olio lampante, la cera (candele steariche) o il grasso animale, per accendere gli stoppini, agli inizi del ‘900, con le nuove scoperte tecnologiche, le allegre e variopinte luminarie cittadine, sono state alimentate con tante piccole bombole al “carburo” o “acetilene” il quale, in assenza dello stoppino, accendeva piccole fiammelle dalla lucentezza abbagliante.

La reazione del carburo di calcio con l’acqua che genera l’acetilene fu scoperta nel 1862 da Friedrich Wöhler. La lampada ad acetilene è composta da due contenitori sovrapposti, in quello inferiore è contenuto il , in quello superiore l’acqua. L’acqua, attraverso un foro (regolato da una vite), precipita a gocce sul carburo innescando la reazione chimica che genera l’acetilene. Quest’ultimo attraverso un condotto che attraversava il contenitore dell’acqua, indirizzava il gas verso l’alto, alimentando le fiammelle presenti sul palo delle luminarie.

Per far funzionare l’illuminazione con l’acetilene, l’acqua il più delle volte veniva fornita dalle famiglie delle vicine abitazioni, alle quali erano stati montati i pali in legno che reggevano le luminarie. Una partecipazione alla festa che inorgogliva le persone chiamate a contribuire alla riuscita della festa stessa. La grande scoperta di fine ‘800 stava rivoluzionando l’intero sistema dell’illuminazione globale.

In seguito, l’avvento della corrente elettrica e l’uso delle lampadine ad incandescenza, hanno reso più facile l’allestimento delle luminarie pubbliche.

Oggi, tuttavia, al centro del nuovo modo di pensare le luminarie, c’è l’idea di eco sostenibilità, e alla scelta di usare il legno per costruire le strutture, si è affiancato l’uso della lampada di ultima generazione, quella a led, lampade che con l’utilizzo dei computer hanno cambiato completamente le antiche luminarie. E’ doveroso ricordare che l’utilizzo dei led ha abbattuto di circa il 90% il consumo di energia.

Inoltre grazie all’utilizzo dell’informatica e dei programmi in 3D, con l’ingegno di bravi e fantasiosi designer italiani, è stato possibile realizzare progetti grafici di alta qualità artistica.

Quando è tutto pronto, nel momento fatidico dell’accensione delle luminarie, tutti con gli occhi all’insù, le migliaia di luci a led si accendono a tempo di musica in uno spettacolo di luci, unico nel suo genere. La tecnologia e l’arte nella produzione di luminarie, incontrano sempre di più il grande successo manifestato dai numerosi stranieri presenti in Italia e dai tanti committenti di mezzo mondo che a tutti i costi vogliono godere nelle loro feste delle luminarie made in Italy.

Per concludere questa bella storia del nostro Meridione d’Italia, ricca e viva da sempre di tradizione, folklore, arte e cultura, vorrei ricordare che in questo anno di celebrazione dell’anno “Giubilare Oronziano”, indetto da Papa Francesco, lo scorso 25 agosto, in occasione della solenne festa del Santo Patrono di Turi, Sant’Oronzo Vescovo e primo martire di Lecce,  il cardinale Angelo Amato, pugliese doc, Prefetto della Congregazione dei Santi, presente dall’alto della illuminatissima “cassarmonica” allestita in piazza Silvio Orlandi, prima di iniziare la sua omelia, ammirando estasiato il corso XX settembre di Turi, addobbato dalle spettacolari luminarie, al numeroso pubblico presente ha esclamato: “…oggi  a Turi vedendo queste straordinarie luminarie mi sembra di stare nel paradiso in terra”.