Looking into Italy’s soul: the many reasons the world loves Italian food

Il 2018 sarà un anno speciale per l’Italia. Il 2018 sarà l’anno del cibo italiano, come annunciato da Dario Franceschini, Ministro della Cultura e del Turismo, e Maurizio Martina, Ministro dell’Agricoltura. L’iniziativa è stata accolta positivamente in tutto il mondo, con reazioni entusiaste dalle ambasciate italiane in più di cento Paesi. L’idea di dedicare un anno intero alla bellezza del cibo italiano è arrivata sull’onda del successo della prima “Settimana della Cucina Italiana nel Mondo”, celebrata nel 2016 in tutto il mondo, inclusi gli Stati Uniti.

Ancora una volta, quindi, dire che il cibo italiano sia amato con passione un po’ ovunque su questo bel pianeta non è una sorpresa: è buono, è gustoso e magicamente riesce a portare un sorriso sui volti delle persone: basta provare a dire “gelato” a voce alta, al centro di una stanza, e monitorare le reazioni delle persone, vedrete che ho ragione.

Le statistiche relative alla vendita dei prodotti italiani in tutto il mondo sostengono fortemente questa visione, ma le statistiche sono aride e un po’ noiose, due cose con cui gli italiani non amano associarsi, anche quando si siedono intorno alla tavola.

Non è quindi di statistiche che oggi vorrei scrivere. Si tratta dell’anima. L’anima della cucina italiana, così vicina ai nostri cuori, e’ la ragione principale del suo successo: osservatela e capirete perché l’Italia prende così sul serio la cucina, capirete perché, e se conoscerete il nostro cibo, imparerete anche ad amare il nostro Paese, malgrado le sue molte idiosincrasie, la sua economia spenta o i suoi innumerevoli problemi.

Il cibo ci dà l’opportunità di andare ad un appuntamento con l’Italia, tenerla per mano e passeggiare, con i piedi nel Mediterraneo, lungo le rive sabbiose del tempo: la sua vita millenaria mostra a malapena la tenacità dorata del suo viso anche se, nei suoi occhi nocciola, si può dire che ha vissuto, sofferto, provato gioia, pianto e riso come nessun’altra terra sulla Terra. Il cibo vi potrà dire di questa Italia, del suo cuore, della sua bellezza, della sua storia e dei suoi segreti, proprio come se lei stessa si rivelasse tutta a noi.

Perché in Italia il cibo è storia. Quando si impara qualcosa di un piatto, si scoprono le persone che lo hanno creato, le ragioni dietro alla sua creazione. Guardate nei suoi ingredienti e incontrerete tutte le persone che durante i secoli hanno passato del tempo in Italia: un boccone di cassata siciliana o di qualsiasi stufato siciliano arricchito di mandorle e uvetta vi parlerà dei Mori, delle loro abitudini vivaci e della propensione per i piatti dolci, decadenti, a base di miele. Assaporate il coniglio aromatizzato al vino rosso o i cinghiali arrostiti del Piemonte, e sentirete i Savoia dei tempi tardo medievali, originari del versante francese delle nostre amate Alpi, che incantevolmente spiegano, con il loro accento leggero come un’onda, come l’aria delle montagne dia a tutto un gusto migliore.

Provate i piatti dell’Alto-Adige e le sontuosità mozzafiato della Vienna del XVIII secolo o il sorriso della principessa Sissi, potranno improvvisamente venirvi in mente. Il cibo italiano è italiano, ma è anche il prodotto delle diverse culture e delle popolazioni che, per secoli, hanno camminato nella sua cucina, decidendo di lasciare una manciata di ingredienti in dispensa e qualche suggerimento su come usarli scritte in buona calligrafia su un pezzo di carta.

Perché in Italia il cibo è tradizione e amore. Un boccone di pasta pasqualina può riportarvi ai tempi più felici della vostra infanzia. Una zuppa di ceci si sentirà calda e consolante come la mano ruvida ma gentile e costante di vostro nonno quando ogni settimana passeggiavate con lui al mercato. I ravioli freschi fatti a mano sul tavolo vi riporteranno un desiderio acuto e doloroso per le persone che amate ma non potete più toccare con le mani nè vedere con i vostri occhi.

Ma poi la tristezza scomparirà in una soleggiata domenica mattina, come un concerto d’acqua che bolle sulla stufa, il Papa che legge l’Angelus in Piazza San Pietro e la porta principale che si chiude con un botto, annunciando il ritorno a casa dei vostri genitori dalla panetteria con il solito vassoio dei pasticcini della domenica avvolto in carta verde e oro: i colori della panna montata, del cioccolato e della crema pasticcera, della pasta sfoglia, delle nocciole e dei biscotti al burro.

Perché in Italia, infine, il cibo è arte. La creatività è entrata nelle cucine italiane nei giorni di un tempo che fu, per necessità più che per fantasia. Il Panettone è nato per un errore; il cioccolato è stato diffuso dal razionamento alimentare della Seconda Guerra Mondiale; la “Finanziera” o zuppa di trippa perché niente, assolutamente niente, andava sprecato di un animale da fattoria. La creatività al servizio dei bisogni è una forma d’arte, alla fine. Un’arte italiana, la “cucina povera”, che ha spadroneggiato nel corso dei secoli.

In una svolta che solo l’Italia poteva concepire e diffondere con il giusto aplomb, le arti visive divennero un’ispirazione anche per i sapori, come nel caso del cocktail Bellini e del Carpaccio.

Ma negli ultimi decenni, l’arte come rappresentazione pura della creatività è divenuta anche un elemento della cucina italiana: pensate a Massimo Bottura e ai suoi eccezionali esempi di reinterpretazione creativa dei classici culinari del Paese, del dipinto come presentazione dei piatti di Enrico Crippa presso la sua Piazza Duomo, ad Alba.

Sì, davvero: il cibo è l’anima dell’Italia e l’Italia non cerca più di nasconderlo.

È troppo facile leggere dove è il suo cuore dentro i suoi occhi nocciola. Non c’è da meravigliarsi che il mondo ami il cibo italiano: non sono sempre l’anima e lo spirito di qualcuno ciò di cui ci innamoriamo irrimediabilmente?