When life should mirror food: eating and living with Italian gusto

Dire che il cibo in Italia è più di un semplice nutrimento significa affermare l’ovvio: anni e anni di pranzi domenicali e feste natalizie a casa della nonna non hanno semplicemente reso più dolce le nostre memorie d’infanzia, ma ci hanno insegnato questo piccolo segreto del nostro Paese. Mangiare significa molto, in Italia: parla di convivialità e amore, di storia e patrimonio locale, di un passato che plasma il futuro, di qualcosa di cui siamo profondamente e innegabilmente fieri.

Proprio come le arti e la cultura in generale, il cibo è una delle pietre preziose più brillanti della corona regale italiana, unico e sorprendente nella sua semplicità. In effetti il cibo italiano, proprio come il più scintillante tra i diamanti, non ha bisogno di molto per esprimere la sua luminosità: ingredienti puri, semplici ricette, rispetto per il passato e tanto amore. E badate, anche se sembra banale l’abbinamento cibo-amore, c’è verità in esso, specialmente in Italia, dove mangiare diventa gioia conviviale e offrire cibo è segno di accoglienza, di affetto, e a volte è un mezzo per alleviare la tristezza e perfino il dolore.

Un recente libro di Matt Goulding, “Pasta, Pane, Vino: Deep Travels Through Italy’s Food Culture” (edito da Harper Wave / Anthony Bourdain) mi ha portato a fare alcune considerazioni su come la filosofia del cibo italiano possa davvero – e dovrebbe – servire anche per le nostre vite: una filosofia in cui la semplicità è la chiave, dove la propria identità si fonda saldamente alla tradizione, solo per fiorire in modo creativo e con stile, in un modo tipico della gente del Mediterraneo. Una filosofia in cui il segreto della felicità sta, a volte, nel saper preparare con ciò che è a portata di mano, perché le sorprese più belle possono venire dalle cose più umili. In cucina, come nella vita.

E così, Goulding ci dice che, in Italia, “ogni pasto conta”: conta perché, giorno dopo giorno, diventa il momento centrale per la comunità – sia essa una famiglia, un gruppo di amici, una coppia – ed è un momento per stare insieme. Un pasto in Italia, come in tutto il mondo mediterraneo, è un momento di profonda convivialità, condivisione e discussione. Mangi e godi il calore di coloro che ami di più.

Ti sei mai chiesto perché “mangiare da solo” è una cosa così terribile per un italiano? Perché mangiare è più che alimentarsi, mangiare è famiglia, è unione, è condivisione. E in effetti, i nostri antenati Romani, e prima di loro i Greci e le comunità ebraiche del Medio Oriente, capivano l’importanza di condividere il cibo e di riunirsi attorno a un tavolo: da loro abbiamo ereditato l’abitudine. Nel mondo dei social media e delle relazioni via smartphone, imparare da questa ben radicata abitudine alimentare italiana potrebbe far riscoprire a molti il piacere del vero contatto umano.

L’arte del fare e un deciso apprezzamento per ciò che è essenziale, sono fondamentali per la bellezza e il gusto della cucina italiana, continua Goulding: quanto è vero! Quante volte abbiamo visto le nostre mamme e le nostre nonne aprire il frigo e tirare fuori una prelibatezza dagli avanzi o da un mucchio di vecchie verdure? Bene, il vero cuore della cucina italiana sta proprio in questo, nel vecchio adagio “non si butta via niente”, perché tutto, ma veramente tutto, può trasformarsi in qualcosa di delizioso. L’anima d’Italia è stata, per secoli e secoli, agricola ed è nei ritmi e nelle abitudini del mondo contadino che troviamo l’origine di gran parte dei nostri piatti tradizionali: e da qui viene fuori la propensione della nostra cucina per gli ingredienti semplici e le ricette stagionali, per le cose che ti riempiono dal mattino alla sera, che confortano lo stomaco tanto quanto placano l’anima. Molto raramente il cibo italiano richiede ingredienti bizzarri, molto raramente prevede preparazioni complesse e stravaganti: tutto dipende dalla bellezza di ciò che abbiamo e dalla scoperta dei tesori che ci circondano. E se questa non è una lezione da imparare anche per la vita, allora non so quale altra possa essere. Ma gli italiani – non è forse vero? – sono amanti del piacere.

E il cibo è uno dei piaceri che amiamo di più. Prendiamo, per esempio, l’abitudine inspiegabile di iniziare la giornata con colazioni incredibilmente ricche: in Piemonte, in inverno, puoi sostituire il cappuccino con una cioccolata calda con panna e il cornetto con una manciata di biscotti al burro e mais; in Sicilia, una brioche con gelato o granita è un modo per iniziare bene la giornata, e ricordate sempre i nostri cornetti mattutini in un milione di varietà che comprendono crema pasticcera e crema al cioccolato.

Che cosa ci dice la dolcezza del mattino italiano sulla vita? Beh, penso che sia abbastanza semplice: è un invito a godersi i semplici piaceri della vita di tutti i giorni a cuor leggero, anche se senza esagerazioni, perché la vita è troppo breve per essere perennemente a dieta o per posporre quel piccolo viaggio, per rinunciare un’altra volta a leggere quel libro o a comprare quella cravatta di seta. Mangiare in stile italiano, alla fine, ci insegna un po’ questo: a non dire sempre no al piacere. Non è un invito alla dissolutezza, badate, è più un’accettazione del fatto che, in piccole quantità, anche qualche vizio può farci del bene.

Più ci penso, più mi sembra che imparare a mangiare come un italiano possa davvero insegnarci qualcosa su come vivere una vita migliore. Peccato che ci siano così tanti italiani, anche oggi, che sembrano aver dimenticato gli insegnamenti basilari, grossolani ma utili della loro tradizione culinaria su come vivere la vita serenamente. Non dimenticare mai da dove vieni e rispettalo; guarda più vicino a casa quando cerchi qualcosa di speciale, perché è inevitabile sia lì intorno; non dimenticare di goderti i piaceri e non dimenticare che la semplicità e l’amore sono la chiave di tutto. In cucina e nella vita.

Pasta, Pane, Vino: Deep Travels Through Italy’s Food Culture di Matt Goulding (Harper Wave / Anthony Bourdain) è ampiamente disponibile nei negozi e online, ad un prezzo medio di 20 USD.