La Rocchetta Mattei: Italy’s most bizarre castle?

Raccolto su una base rocciosa ai piedi degli Appennini, un castello sorprendentemente particolare si erge sulla campagna dell’Emilia-Romagna. Non troverete i soliti particolari architettonici ad adornare questo eclettico castello, ma una serie di cupole a cipolla dorate, file di minareti e un assemblaggio di stili europei, orientali, moreschi e medievali che convergono per creare uno degli edifici più insoliti d’Italia.

Questo strano castello, battezzato La Rocchetta Mattei, fu iniziato nel 1850 sui resti di quella che era stata un’importante roccaforte toscana. Il suo creatore tutt’altro che convenzionale, il conte Cesare Mattei, immaginava che un castello imponente sarebbe servito non solo da sua casa personale ma anche da luogo perfetto per la produzione e la distribuzione delle sue controverse cure medicinali. Credendo che la sua collina rocciosa fosse carica di energia magnetica capace di migliorare le sue cure, Mattei ampliò continuamente il castello fino alla sua morte nel 1896. Che fosse così innamorato della sua creazione o fosse solo un tipo idiosincratico, il conte non lasciò mai la Rocchetta durante gli ultimi 20 anni della sua vita.

Cesare Mattei era il successore di una ricca famiglia di commercianti. Prima che avesse 20 anni, il padre di Mattei morì, ma non prima di essersi assicurato che suo figlio ricevesse un’ottima educazione multidisciplinare. Intelligente e curioso, il giovane Cesare divenne uno studioso e uno scienziato colto, un medico autodidatta, un politico e trovò persino il favore (e il titolo) del Papa dopo la pesante donazione di un terreno strategico.

La svolta cruciale avvenne quando la madre di Mattei morì dopo una lunga lotta contro il cancro. Frustrato e scoraggiato, il conte si ritirò da tutte le sue precedenti imprese e iniziò un’intensa ricerca di cure naturali. Il risultato: una nuova forma di terapia conosciuta come elettro-omeopatia. Il conte credeva che l’estrazione di “elettricità vegetale liquida” dalle piante e poi la distillazione di una tintura, avrebbe curato le malattie neutralizzando le cariche negative e positive all’interno del corpo. I praticanti tradizionali e anche gli omeopatici dell’epoca ridicolizzarono il metodo, ma esso prese piede e si diffuse in Europa e alla fine in tutto il mondo. La verità è spesso più strana della finzione. Le tinture sono state prodotte e vendute fino al 1969. Ancora oggi, ci sono organizzazioni di elettro-omeopatia sparse nei diversi continenti.

La sua missione era chiara. Il conte iniziò la costruzione di quello che immaginava essere una sorta di sanatorio, un luogo dove curarsi con l’elettro-omeopatia. La sua visione tangibile del castello era tanto grandiosa quanto la sua visione curativa: voleva che il mondo notasse entrambe. Anche se la costruzione iniziale favorì una classica stilizzazione medievale, Mattei presto optò per una magistrale miscellanea di stili moresco, orientale e gotico che si è evoluta in quello che forse è il castello più particolare d’Italia.

Durante i suoi 30 anni di residenza e pratica nel castello, i desideri presuntuosi di Mattei continuarono a esprimersi in innumerevoli aggiunte. Niente era troppo stravagante o sgargiante. Il simbolismo era eccessivo in tutto il labirinto scriteriato di stili, un riflesso del modo mistico di vedere il mondo del conte. Entrando nel castello, gli ospiti passavano attraverso un passaggio stretto sotto statue che rappresentavano il bene e il male, e finalmente entravano in un cortile illuminato dal sole. “La vostra cura si trova qui!”, sembra suggerire il conte. Si dice che un simbolo rotondo posto sull’entrata principale sia perfettamente allineato con il sorgere del sole la mattina del solstizio d’estate, uno dei tanti simboli celestiali incastonati in tutto il castello.
Ciò che sembra semplicemente un arredamento vistoso va anche molto più in profondità. Statue, sculture, affreschi e perfino piante che rappresentano il simbolismo cristiano, astrologico, pagano e rosacrociano sono abbondanti in tutta la struttura, tutti lì a proclamare le vedute e i concetti non ortodossi di Mattei.

La morte del conte Mattei non pose fine alla sua missione. Onorando i desideri di suo padre, il figlio adottivo di Mattei, Mario Venturoli, andò avanti. Le aggiunte continuarono; ospiti facoltosi in cerca di cure furono ancora accolti all’interno delle mura del castello al limite del sequestro; infinite le feste e le riunioni.

La morte di Venturoli nel 1937 segnò l’inizio del declino della Rocchetta e del suo business altamente lucrativo delle tinture. La seconda guerra mondiale portò a un ulteriore declino e a un apparente colpo di grazia alla dinastia di Cesare Mattei. Pur evitando la distruzione dai bombardamenti, il castello non potè sfuggire all’occupazione tedesca dentro le sue mura. Il saccheggio, il vandalismo e l’incendio di mobili preziosi per riscaldarsi portarono a una triste distruzione dell’utopico paese delle meraviglie. Molti anni passarono e il castello cadde in rovina. Ma come le promesse dei rimedi di Mattei, anche il castello trovò nuova vita quando tutto ormai sembrava perduto. La Rocchetta Mattei fu acquistata da una banca bolognese nel 2005; finalmente iniziò il restauro e le porte furono riaperte nel 2015. La Rocchetta Mattei non offre più cure, ma sicuramente tanta curiosità.

Il restauro dell’intero castello non è affatto vicino al completamento, ma ciò che è disponibile per le visite è impressionante. Le principali aree pubbliche sono state ristrutturate e ricordano la gloria originale. Le visite guidate conducono gli ospiti su per una scala di pietra attraverso un elaborato arco moresco. Prima fermata – una cappella impressionante, la replica in scala di Mattei della Moschea-Cattedrale di Cordoba in Spagna. Un flusso sconcertante di archi moreschi bianchi e neri a forma di buco della serratura conduce verso il cielo, punteggiati da affreschi e abbellimenti vorticosi. Le caratteristiche sembrano fondersi e convergere, sfidando le leggi della fisica – piacendo ma confondendo l’occhio mortale come un’illustrazione di Escher. Come era suo desiderio, il corpo di Mattei fu deposto qui, sull’altare centrale, splendente di disegni e iscrizioni mistiche. Una sepoltura si può dire, piuttosto appropriata per questo autoproclamatosi redentore.

Lo stupore continua all’interno dell’interpretazione di Mattei del cortile spagnolo dei leoni dell’Alhambra, i cui dettagli rivaleggiano con quelli reali. Una massiccia fontana di pietra con un cerchio di leoni sorveglia le pareti e i pavimenti piastrellati con motivi intricati. Continuando a camminare, tuttavia, ci si trova nella “Sala dei Novanta” di Mattei. Sorvegliata da un’enorme finestra di vetro colorato che raffigura – chi se non lui – il Conte, la grande sala è stata progettata appositamente per ospitare la festa del 90° compleanno di Mattei. Il piano era: 90 persone di 90 anni avrebbero riempito i posti a sedere previsti per 90 ospiti, per poi festeggiare tutta la notte. Che peccato che il conte abbia mancato il bersaglio di soli tre anni!

Nonostante l’aspetto maestoso della Rocchetta, molto è un’illusione alla mago di Oz. Elaborati soffitti di legno intagliato non sono altro che il risultato degli abili dipinti di un artista trompe l’oeil. Gargantueschi archi di marmo, se ispezionati da vicino, non rivelano alcuna pietra – solo legno realisticamente dipinto. Quelle che sembrano forme geometriche finemente intagliate che decorano esoticamente certi soffitti non sono altro che cartapesta dipinta. In tutta la magnifica Rocchetta Mattei molto non è come appare, ma è piuttosto una realtà che esiste attraverso gli occhi di chi guarda. Una strana coincidenza… o l’ultima parola del conte? Non lo sapremo mai.