Alessandro Del Piero (left) with two volunteers and Gaia Ceccaroli (right). Photo courtesy of St Joseph Center
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“We served Neapolitan rigatoni al ragù and a vegetarian pasta dish. It’s always nice to see a smile on the faces of people when the words ‘Italian’ and ‘pasta’ are pronounced together.” 

International soccer legend Alessandro Del Piero is very proud when asked about his recent involvement in a charitable event that feed hundreds of homeless people in the heart of Downtown Los Angeles. 

The former Juventus player is actually not new to charity; after donating meals prepared by staff at his Italian Restaurant N10 to the Children’s Hospital last April,  during the lockdown,  and to the St. Patrick Church & School – Archdiocese of Los Angeles in May, Del Piero partnered with host Jimmy Kimmel and the St Joseph Center to donate hot meals to the homeless community at the Permanent Supportive Housing. 

Del Piero while delivering meals. Photo courtesy of St Joseph Center.

“Thus far, we have served over 300 hot Italian meals to the residents at 7th and Witmer in DTLA and other St. Joseph Center’s locations.” Del Piero underlines. “Talking about Italy was a great way to break the ice and it was a joy to spend some time with the residents, talking about their lives, which sometimes is more important than food itself.” He then adds, “I am “Made in Italy” and we Italians love talking to people and feeding them. Food is culture, and thanks to the staff at my restaurant N10 Los Angeles, I was able to help feed people in need and also share something meaningful about my country.”

But how did the Italian soccer star end up connecting with the famous American television comedian Jimmy Kimmel?  The answer comes from Italian Gaia Ceccaroli, an International PR, Communication Manager, Fundraising and CRS Consultant for non-profit organizations and companies. Gaia, born and raised in Milan, has recently started calling Los Angeles home. “While travelling around the world, I stopped in Los Angeles to attend the Emmy Awards, where I met a funny man, Will Burke, director of the Jimmy Kimmel Show. He would soon become my husband. We got married last November and I had to pause my professional life in order to respect the immigration law, and wait to get  permission to work.”

From left: Will Burke, Gaia Ceccaroli and Alex Del Piero. Photo courtesy of St Joseph Center.

Gaia’s focus here in America has shifted on learning the intricacies of the local healthcare system and social issues like homelessness, hunger, and poverty. “While chatting with the living legend Alessandro Del Piero, who I also met at the Emmys, I mentioned St. Joseph Center, a charity I first learned about through Jimmy Kimmel and his wife Molly McNearney.

 “My husband works with Jimmy and Molly, two of the most principled and charitable people in the world, who support St. Joseph Center, which empowers homeless and housing insecure citizens with dignity and respect. Alessandro instantly asked me if he could be helpful, and two weeks later we were providing hot meals from his Gambero Rosso Awarded Restaurant N10 Los Angeles to the residents of the new 7th and Witmer Permanent Supportive Housing building in DTLA, run by St. Joseph Center.” 

 “Not only is he a champion in the soccer field and the restaurant world, but he is a champion of the heart. I was impressed by how eager he was to personally deliver each meal and share kind words with everyone,” says Gaia Ceccaroli whose goal is now to keep doing good things involving both of her countries: Italy and the US. “This means impacting one person at a time, and also expanding the scope of my influence to be more ‘American sized’.”  

Everything became possible with the involvement of the St Joseph Center, whose journey to end homelessness began 40 years ago. St. Joseph Center is a non profit organization that provides services to combat homelessness, hunger, and poverty in Los Angeles. “I loved working with the warm and engaging St. Joseph Center staff, and hearing about how fulfilling their jobs are. Bringing unhoused people off the street and into their own clean, safe apartments in a brand new building creates true joy for both the new residents and the staff members. It is a rare and valuable thing to be close to such pure happiness and gratitude.”Del Piero says about the Center.  

Alex Del Piero and Gaia Ceccaroli in LA. Photo courtesy of St Joseph Center

“We have more than 20 programs including housing and rental assistance, mental health services, job training, and food assistance such as a food pantry and a full-service restaurant that serves up to 300 daily meals for people experiencing homelessness.” Says Dr.Va Lecia Adams Kellum “Through our outreach teams and staff at nine service sites across the city, we reach more than 10,000 people per year. 

“St. Joseph Center appreciates Alessandro Del Piero’s willingness to provide food to clients at our 7th and Witmer housing site. The clients are especially grateful for the warm meals and the opportunity to connect with Gaia Ceccaroli and Will Burke during meal service. This partnership is particularly helpful as we endeavor to address increased food insecurity during this unprecedented time.”

And surely the pandemic had a huge impact on events like this one, as what we are experiencing as a community is an increase of people in need. “Since the start of the pandemic, we are seeing sharp increases in the number of people who are reaching out for help. For instance, our food pantry had a 70% increase in attendance, and our hot meal program, Bread and Roses Café, served 80% more meals each day. With so much uncertainty – lost jobs, reduced income, and a high cost of living in Los Angeles– we expect even more people will need our help in the coming year.”

“Abbiamo servito rigatoni napoletani al ragù e un piatto di pasta vegetariana. È sempre bello vedere un sorriso sui volti delle persone quando le parole ‘italiano’ e ‘pasta’ vengono pronunciate insieme”. 

La leggenda del calcio internazionale Alessandro Del Piero è molto orgoglioso quando gli viene chiesto del suo recente coinvolgimento in un evento benefico che dà da mangiare a centinaia di senzatetto nel cuore di Downtown Los Angeles. 

L’ex giocatore della Juventus non è nuovo alla beneficenza; dopo aver donato i pasti preparati dallo staff del suo ristorante italiano N10 all’ospedale pediatrico lo scorso aprile, durante il lockdown, e alla St. Patrick Church & School – Arcidiocesi di Los Angeles a maggio, Del Piero ha collaborato con il padrone di casa Jimmy Kimmel e con il St Joseph Center per donare pasti caldi alla comunità dei senzatetto presso Permanent Supportive Housing.

“Finora abbiamo servito oltre 300 pasti italiani caldi ai residenti del 7th and Witmer a DTLA e in altre sedi del St. Joseph Center” dice Del Piero. “Parlare dell’Italia è stato un ottimo modo per rompere il ghiaccio ed è stata una gioia passare un po’ di tempo con i residenti, parlando della loro vita, che a volte è più importante del cibo stesso”. E poi aggiunge: “Sono ‘Made in Italy’ e noi italiani amiamo parlare con le persone e dar loro da mangiare”. Il cibo è cultura, e grazie allo staff del mio ristorante N10 Los Angeles, ho potuto aiutare a sfamare persone bisognose e condividere qualcosa di significativo del mio Paese”.

Ma come ha fatto la star del calcio italiano a finire in contatto con il famoso comico televisivo americano Jimmy Kimmel?  La risposta arriva dall’italiana Gaia Ceccaroli, PR internazionale, Communication Manager, Fundraising e CRS Consultant per organizzazioni e aziende no-profit. Gaia, nata e cresciuta a Milano, ha recentemente iniziato a considerare Los Angeles casa sua. “Mentre viaggiavo per il mondo, mi sono fermata a Los Angeles per partecipare agli Emmy Awards, dove ho incontrato un uomo divertente, Will Burke, direttore del Jimmy Kimmel Show. Presto è diventato mio marito. Ci siamo sposati lo scorso novembre e ho dovuto mettere in pausa la mia vita professionale per rispettare la legge sull’immigrazione e aspettare di ottenere il permesso di lavoro”.

L’attenzione di Gaia qui in America si è spostata sulla conoscenza della complessità del sistema sanitario locale e su questioni sociali come la mancanza di una casa, la fame e la povertà. “Mentre chiacchieravo con la leggenda vivente Alessandro Del Piero, che ho anche incontrato agli Emmy, ho menzionato il St. Joseph Center, un ente di beneficenza che ho conosciuto attraverso Jimmy Kimmel e sua moglie Molly McNearney. Mio marito lavora con Jimmy e Molly, due tra le persone più virtuose e caritatevoli del mondo, che sostengono il St. Joseph Center, che dà dignità e rispetto ai senzatetto e che ospita i cittadini fragili. Alessandro mi ha chiesto subito se poteva essere d’aiuto, e due settimane dopo stavamo fornendo pasti caldi dal suo ristorante N10 di Los Angeles premiato dal Gambero Rosso ai residenti del nuovo 7th and Witmer Permanent Supportive Housing building in DTLA, gestito dal St. Joseph Center”.

“Non solo è un campione sul campo da calcio e nel mondo della ristorazione, ma è un campione del cuore. Sono rimasta colpita da quanto fosse desideroso di consegnare personalmente ogni pasto e di condividere parole gentili con tutti”, dice Gaia Ceccaroli, il cui obiettivo è ora quello di continuare a fare cose buone coinvolgendo entrambi i suoi Paesi: Italia e Stati Uniti. “Questo significa avere un impatto su una persona alla volta, e anche espandere la mia influenza per essere più ‘all’americana’”.  

Tutto è stato possibile grazie al coinvolgimento del St Joseph Center, il cui percorso per porre fine alla condizione di senzatetto è iniziato 40 anni fa. Il St. Joseph Center è un’organizzazione senza scopo di lucro che fornisce servizi per aiutare i senzatetto, per combattere la fame e la povertà a Los Angeles. “Mi è piaciuto lavorare con il personale del St. Joseph Center, caloroso e coinvolgente, e sentir parlare di quanto sia soddisfacente il loro lavoro. Portare i senzatetto dalla strada ai loro appartamenti puliti e sicuri, in un edificio nuovo di zecca, crea una vera gioia sia ai nuovi residenti sia ai membri dello staff. È una cosa rara e preziosa essere vicini a una simile felicità e gratitudine”, dice Del Piero a proposito del Centro.  

“Abbiamo più di 20 programmi che includono assistenza per l’alloggio e l’affitto, servizi di salute mentale, formazione professionale e assistenza alimentare, come una mensa e un ristorante con servizio completo che serve fino a 300 pasti al giorno alle persone senza fissa dimora”. Dice la Dr.ssa Va Lecia Adams Kellum: “Attraverso i nostri team e il nostro personale in nove sedi di servizio in tutta la città, raggiungiamo più di 10.000 persone all’anno”. 

“Il St. Joseph Center apprezza la disponibilità di Alessandro Del Piero a fornire cibo ai clienti del nostro 7th and Witmer housing. I clienti sono particolarmente grati per i pasti caldi e l’opportunità di incontrare Gaia Ceccaroli e Will Burke durante il servizio di ristorazione. Questa collaborazione è particolarmente utile perché ci sforziamo di affrontare l’aumento della carenza alimentare in questo periodo senza precedenti”.

E sicuramente la pandemia ha avuto un impatto enorme su situazioni come queste, poiché ciò che stiamo vivendo come comunità è un aumento delle persone bisognose. “Dall’inizio della pandemia, stiamo assistendo a un forte aumento del numero di persone che chiedono aiuto. Per esempio, la nostra mensa ha avuto un incremento del 70% di presenze e il nostro programma di pasti caldi, il Bread and Roses Café, ha servito l’80% di pasti in più ogni giorno. Con così tanta incertezza – posti di lavoro persi, reddito ridotto e un alto costo della vita a Los Angeles – ci aspettiamo che ancora più persone avranno bisogno del nostro aiuto nel prossimo anno”.

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