Do you use a spoon to eat your spaghetti? (Photo: Diamant24/Dreamstime)
English Italian

You know Italians are passionate, sometimes even too much. You just need to look at them when it comes to soccer. In the kitchen, if there is something likely to start up a heated discussion around the table – besides soccer, of course – it must be the way you eat your spaghetti (and long pasta in general). 

You are probably acquainted with the traditional way to do it, the one made iconic by Alberto Sordi in Un Americano a Roma: stick the fork in the pasta, roll it between your fingers as if you were screwing something, lift the rolled ball of spaghetti to your mouth, enjoy. However, both in Italy and abroad, you may have come across other techniques and, rightly so, you may be wondering if they are used in Italy or not. 

Today, we’ll try to make some clarity on the subject, and we are going to be very straightforward: the only acceptable way to eat spaghetti, or other long varieties of pasta, is rolling them around your fork. No other piece of cutlery – oh, hi, spoon and knife! – should be used while enjoying a plate of carbonara or amatriciana. This is, at least, what the Galateo, our big book of good manners, says. Let us take, for instance, the habit of using a spoon to roll your spaghetti into, a habit that, in fact, used to be quite common in certain parts of Italy, especially in the South, so much so it was considered even a sign of elegance. Well, according to the Galateo it is a giant no-no, because spoon and fork should never be used together! 

The whole “cutting spaghetti with fork and knife” thing, on the other hand, comes from the years of our childhood, when parents would cut long noodles into bite-size morsels, and then serve them to us with a spoon, all to avoid we kids got a spaghetto stuck in our throat and choke. In this context, cutting spaghetti is obviously accepted. On the other hand, an adult reaching for a knife while sitting in front of a plate of fettuccine, spaghetti or tagliatelle is going against the rules of elegance. I still remember the contempt a friend of mine was lovingly showered with when we discovered she cut her pasta with a knife before tucking in. 

The Galateo says that spaghetti must be eaten with a fork only! (Photo: Dusan Zidar/Dreamstime)

The same considerations should be made for spoons, which, we said already, should never be used for spaghetti. Some people find that rolling their spaghetti in a spoon is more elegant, but there is nothing further from the truth: the only reasonable way to eat spaghetti is by taking a small amount with the fork – something on the line of 4 or 5 spaghetti, an article published online in the Italian version of La Cucina Italiana says – then rolling them tidily, avoiding to have loose spaghetti hanging at the bottom of the fork, and finally bringing them the mouth. For decades, however, rolling your pasta into a spoon, was considered the height of bon-ton: the little spaghetti pile was perfect and you were less likely to be messy or to stain your clothes with sauce. Now we know, however, that we shouldn’t do it at all. 

If you find rolling that fork properly difficult, the internet and technology may come in your help, because, today, you can find electric, spaghetti-rolling forks for purchase online. They look like something you would use for a prank, but there may be some good options out there if you’ve settled on getting one. 

So, what’s our last word of the endless discussion on how to eat spaghetti? 

To be honest, we think that the best way to eat spaghetti is whichever way it makes you enjoy them most: for the vast majority of us, admittedly, that’s by rolling our forks, but others may prefer to cut them or to help themselves with a spoon. “You do you,” we hear, often, say as an encouragement, and the spaghetti issue should be closed using the same expression! 

Si sa che gli italiani sono appassionati, a volte anche troppo. Basta guardarli quando si tratta di calcio. In cucina, se c’è qualcosa che può scatenare un’accesa discussione intorno al tavolo – oltre al calcio, ovviamente – è il modo in cui si mangiano gli spaghetti (e la pasta lunga in generale).

Probabilmente conoscete il modo tradizionale di farlo, quello reso iconico da Alberto Sordi in Un Americano a Roma: infilate la forchetta nella pasta, rotolatela tra le dita come se steste avvitando qualcosa, sollevate la palla di spaghetti arrotolata alla bocca, e mangiate. Tuttavia, sia in Italia che all’estero, vi sarà capitato di incontrare altre tecniche e, giustamente, vi starete chiedendo se si usano in Italia o meno.

Oggi cercheremo di fare un po’ di chiarezza sull’argomento, e saremo molto diretti: l’unico modo accettabile di mangiare gli spaghetti, o altre varietà di pasta lunga, è arrotolandoli intorno alla forchetta. Nessun’altra posata – oh, addio, cucchiaio e coltello! – dovrebbe essere usata mentre ci si gode un piatto di carbonara o amatriciana. Questo è quanto ci dice il Galateo, il nostro grande libro di buone maniere. Prendiamo, ad esempio, l’abitudine di usare il cucchiaio per arrotolare gli spaghetti, abitudine che, in effetti, un tempo era piuttosto comune in certe zone d’Italia, soprattutto al Sud, tanto da essere considerata addirittura un segno di eleganza. Ebbene, secondo il Galateo è un gigantesco no-no, perché cucchiaio e forchetta non vanno mai usati insieme!

Tutta la faccenda del “tagliare gli spaghetti con forchetta e coltello”, invece, deriva dagli anni della nostra infanzia, quando i genitori tagliavano i lunghi spaghetti in bocconcini, per poi servirceli con un cucchiaio, il tutto per evitare che a noi bambini rimanesse uno spaghetto in gola e ci strozzassimo. In questo contesto, tagliare gli spaghetti è ovviamente accettato. D’altra parte, un adulto che prende un coltello mentre è seduto davanti a un piatto di fettuccine, spaghetti o tagliatelle va contro le regole dell’eleganza. Ricordo ancora il disprezzo di cui una mia amica venne amorevolmente ricoperta quando scoprimmo che tagliava la pasta con il coltello prima di mangiare.

Le stesse considerazioni dovrebbero essere fatte per i cucchiai, che, abbiamo già detto, non dovrebbero mai essere usati per gli spaghetti. Alcuni trovano che arrotolare gli spaghetti nel cucchiaio sia più elegante, ma non c’è niente di più lontano dalla verità: l’unico modo ragionevole di mangiare gli spaghetti è prenderne una piccola quantità con la forchetta – qualcosa tipo 4 o 5 spaghetti, dice un articolo pubblicato online sulla versione italiana de La Cucina Italiana – poi arrotolarli ordinatamente, evitando di avere spaghetti sciolti che pendono in fondo alla forchetta, e infine portarli alla bocca. Per decenni, però, arrotolare la pasta in un cucchiaio, è stato considerato il massimo del bon-ton: il mucchietto di spaghetti era perfetto e si aveva meno probabilità di essere disordinati o di macchiare i vestiti di sugo. Ora sappiamo, invece, che non dovremmo farlo affatto.

Se trovate difficile arrotolare bene la forchetta, internet e la tecnologia possono venirvi in aiuto, perché oggi si possono trovare delle forchette elettriche per arrotolare gli spaghetti da acquistare online. Sembrano qualcosa da usare per uno scherzo, ma ci potrebbero essere alcune buone ragioni se vi siete decisi a prenderne una.

Allora, qual è la nostra ultima parola nella discussione infinita su come mangiare gli spaghetti?

Ad essere onesti, pensiamo che il modo migliore per mangiare gli spaghetti sia quello che ci fa godere di più: per la stragrande maggioranza di noi, è vero, è arrotolando la forchetta, ma altri potrebbero preferire tagliarli o aiutarsi con un cucchiaio. “Fai tu”, si sente dire spesso come incoraggiamento, e la questione degli spaghetti dovrebbe essere chiusa usando la stessa espressione!


Receive more stories like this in your inbox