Italian curiosities—Why Italian sport teams are called Azzurri?

Quando le squadre sportive nazionali degli Stati Uniti competono a livello internazionale, le loro uniformi rispecchiano i colori della bandiera: blu, rosso e bianco. Allora, perché gli italiani non sono vestiti di bianco, rosso o verde, ma di azzurro?
Bella domanda! La risposta è abbastanza curiosa da meritare un articolo che farà felici gli amanti della storia tra i nostri lettori.
Ora, anche se oggi tutte le squadre nazionali e gli atleti italiani indossano l’azzurro (una tonalità chiara ma intenza di blu), le origini di questa tradizione sono legate al calcio. L’Italia del calcio nazionale debuttò il 15 maggio 1910, in una partita contro i cugini francesi. In quell’occasione la nostra maglia era bianca, con polsini e colletto inamidati e una fascia tricolore. La scelta fu probabilmente ispirata alla divisa della Pro Vercelli, la squadra di calcio più vincente e popolare di quegli anni; altri pensano che, molto semplicemente, non avevamo ancora deciso un disegno, e andammo con la più neutra di tutte le tonalità, il bianco. L’Italia finì per vincere 6-2 quel giorno, quindi almeno possiamo dire che il bianco portò fortuna alla squadra, tanto che, ancora oggi, la seconda maglia dell’Italia, la divisa che i nostri giocatori indossano quando sono in trasferta, è ancora bianca, con accenti di blu qua e là, a seconda del design della maglia del momento.
Dopo quella vittoria contro la Francia, l’Italia non giocò per un alcuni mesi, ma quando tornò in campo, non c’era più traccia di bianco sulle maglie: il 6 gennaio 1911, quando l’Italia giocò contro l’Ungheria a Milano, davanti a circa 5.000 tifosi, i nostri ragazzi erano tutti in blu! Ma perché?
Fino Fini, il direttore del Museo Civico del Calcio della FIGC, il museo ufficiale del calcio italiano, spiega che il motivo ha un profondo legame con la storia italiana: vedete, quella particolare tonalità di blu che oggi chiamiamo “azzurro”, in quegli anni era conosciuta come blu Savoia, perché era il colore dei reali d’Italia, i Savoia. La famiglia piemontese aveva scelto il blu come suo simbolo, in nome della loro profonda devozione per la Vergine Maria, spesso associata al colore blu, e il cui velo e manto sono sempre rappresentati in blu per motivi liturgici.
E così, forse per onorare il Re, forse per attirare la protezione della Santa Madre di Dio, si è deciso di usare la particolare tonalità di blu dei Savoia anche per la nazionale di calcio. In effetti, il legame con la nostra vecchia casa reale è stato sottolineato anche da come il loro stemma – uno scudo rosso con una croce bianca – è stato ricamato sulle maglie. Contro l’Ungheria, in quel giorno di Epifania di 110 anni fa, l’Italia indossò una maglia azzurra, pantaloncini bianchi, calzettoni neri e da allora non si è più voltata indietro (anche se oggi i calzettoni sono blu o bianchi). Quella prima maglia azzurra era una semplice polo blu Savoia, con i lacci al posto dei bottoni, che poco dopo fu sostituita dalle magliette a girocollo.
Come abbiamo detto, da allora questa è stata la nostra divisa sportiva, con l’unica eccezione delle Olimpiadi di Berlino del 1936 quando Mussolini impose un look total black ai nostri calciatori quando gareggiavano contro la Francia: il Duce voleva mostrare al mondo l’influenza e la potenza del fascismo – il cui colore era il nero – anche nello sport.
Oggi, l’amata maglia blu dell’Italia ha un milione di significati e simboleggia molto più del nostro sport. “L’azzurro – spiega il presidente della FIGC Gabriele Gravina – rappresenta emozione e condivisione. È il colore di una maglia che celebra tutti i giorni, in ogni partita della Nazionale da 110 anni, una delle storie italiane più belle ed appassionanti. E’ il sogno di un’amicizia che supera i confini di un campo da calcio per unire un Paese intero”.