A final embrace for Pope Francis: goodbye to a Pope of compassion and change

Sono cattolica, come la maggior parte degli italiani della mia generazione. Cresciuta da nonni devoti, mi hanno insegnato a fare il segno della croce nel modo giusto e a conoscere le parole di tutte le preghiere. Oggi, alla veneranda età di 47 anni, rimango spirituale e cattolica, ma non vado a messa ogni domenica. Prego, ovviamente. Solo che non esattamente come mi ha insegnato mia nonna tanti anni fa. Come per molti altri italiani – e cattolici in tutto il mondo – il mio legame con la Chiesa non è lo stesso di quello delle generazioni precedenti. Eppure, la figura del Papa è sempre rimasta saldamente al suo posto, una costante, una certezza, una presenza stabile, un po’ come un vecchio insegnante di liceo con cui non sempre si va d’accordo, ma che fondamentalmente si rispetta.

Ci sono istituzioni che vanno oltre la fede personale, e per molti italiani il Papa è una di queste. La sua morte, per quanto attesa, lascia dietro di sé un silenzioso senso di assenza. Non lo definirei esattamente disorientamento, ma qualcosa di più vicino alla sensazione di perdere qualcuno che è sempre stato lì, anche se non gli si prestava molta attenzione. Un po’ come quello che molti nel Regno Unito hanno provato alla scomparsa della Regina Elisabetta: segna la fine di un’era che si pensava sarebbe durata per sempre.

Papa Francesco era di salute cagionevole da tempo. Negli ultimi anni, aveva subito interventi chirurgici, aveva sofferto di dolori persistenti ed era sempre più costretto su una sedia a rotelle; il Vaticano aveva occasionalmente minimizzato la gravità delle sue condizioni, ma le segnalazioni di visite in ospedale erano diventate più frequenti. Alla fine, è morto all’età di 88 anni, in seguito a una breve ma grave complicazione legata a un’infezione respiratoria. Il Vaticano ha annunciato la sua morte la mattina presto e, quasi istantaneamente, le campane hanno iniziato a suonare a morto. Non solo a Roma, ma in città e piccoli centri in tutta Italia.

La reazione del Paese è stata rapida ed emotiva. Ero seduta in giardino, a prendere il primo caffè della giornata, a guardare i miei gatti che scorrazzavano in giro, quando un’improvvisa fitta di tristezza mi há colpito profondamente il cuore e una domanda mi è salita alle labbra: “E adesso?”. Francesco è il terzo Papa (se includiamo Papa Ratzinger, scomparso dopo essersi dimesso ed era noto come Papa emerito) a scomparire durante la mia vita: Giovanni Paolo II è stato il Papa della mia giovinezza: fu eletto l’anno in cui nacqui e, fino all’età di 27 anni, quando dicevo il Papa pensavo ai suoi occhi paterni. Benedetto XVI era una mente meravigliosa, uno dei più grandi teologi del XX e dell’inizio del XXI secolo; amava gli animali, soprattutto i gatti, proprio come me. È stato anche spesso diffamato per essere nato in Germania sotto una dittatura ed essere stato costretto, come tutti i suoi contemporanei, a far parte di un regime in cui scegliere da che parte stare non era un’opzione: lo so per esperienza personale, perché i miei nonni appartenevano alla sua generazione e la stessa cosa è successa anche a loro. E posso garantirvi che i miei nonni non erano fascisti.

Quando Jorge Mario Bergoglio, il primo gesuita e il primo Papa latinoamericano, è stato eletto nel 2013, il mio primo pensiero è stato: “Ha scelto il nome del mio Santo!”, dato che mi chiamo Francesca e sono stata battezzata il 4 ottobre, giorno di San Francesco d’Assisi. Ma, oltre al mio legame personale con il nome, c’è molto altro da dire su di lui, visto che si è dimostrato una presenza piuttosto anticonvenzionale in Vaticano fin dall’inizio. Ha rifiutato gli appartamenti papali, scegliendo di vivere a Santa Marta, dove viveva quando ha partecipato al Conclave che lo ha eletto. Viaggiava con un bagaglio a mano, indossava abiti semplici e scarpe ortopediche, e spesso improvvisava discorsi. La sua immagine – abbracciare i disabili, lavare i piedi ai prigionieri, sorridere dolcemente ai bambini – era quella di vicinanza e informalità. Ma non era, come alcuni potrebbero supporre, semplicemente gentile. Aveva una volontà forte e sapeva come affermarla. La sua posizione sulla riforma interna del Vaticano, sulla trasparenza finanziaria e sulla responsabilità episcopale nei casi di abuso há dimostrato la sua capacità di agire con decisione, e a volte impopolarità.

Francesco ha anche posto urgente attenzione su questioni spesso trascurate dai pontificati precedenti. La sua enciclica del 2015 Laudato Si’ – nel titolo troviamo un altro riferimento al suo (e mio!) omonimo – ha segnato una svolta nell’impegno della Chiesa sulle questioni ambientali. Ha parlato chiaramente di cambiamento climatico, inquinamento e distruzione della biodiversità, insistendo sul fatto che non si trata solo di questioni scientifiche o politiche, ma morali. Ha inquadrato l’ecologia come cura e ha visto il pianeta come parte dello stesso quadro morale che governa le relazioni umane. Questo ha toccato corde ben oltre il mondo cattolico, così come la sua volontà di aprire conversazioni sull’inclusione – verso le comunità LGBTQ+, verso le donne e verso coloro che si sono a lungo sentiti emarginati dal discorso religioso.

Diciamo che, se non ha cambiato la dottrina, ha certamente cambiato tono. Per molti, è stato un inizio. Certo, non tutti sono d’accordo con il suo approccio: nessun Papa nella storia è stato universalmente accettato, e Bergoglio non ha fatto eccezione. È stato criticato sia dalle fazioni conservatrici all’interno della Chiesa che da voci più progressiste che ritenevano che non fosse andato abbastanza lontano. Ma questo, in un certo senso, non fa che confermare quanto il suo papato sia stato attivo e impegnato.

Ci sono immagini che hanno colto questo stato d’animo meglio di qualsiasi affermazione, ma una, in particolare, mi è rimasta impressa: Papa Francesco, disteso nella papamobile, condotto attraverso il centro di Roma nel suo ultimo viaggio verso Santa Maria Maggiore. La gente si è assiepata lungo le strade lungo il percorso di sei chilometri, molti si sono sporti dai finestrini per salutare o semplicemente guardare. Alcuni si sono fatti il ​​segno della croce. Altri sono rimasti immobili. Il Colosseo sullo sfondo, le strette vie della capitale, la folla, a tratti silenziosa, a tratti che scandiva il suo nome: “Un ultimo abbraccio al Papa“, dicevano in molti, e lo era davvero.

La morte di un Papa è sempre un momento di transizione; chiude un capitolo e ne apre un altro. Ma c’è anche una pausa, per quanto breve, in cui le persone riflettono non solo sull’uomo, ma su cosa la sua vita abbia significato per loro, su cosa abbia rappresentato la sua presenza. Per coloro che hanno visto Papa Francesco cercare di avvicinare la Chiesa al mondo, quel ricordo rimarrà. Non ha fatto tutto. Nessuno lo fa. Ma ha fatto abbastanza per essere ricordato.