Gianfranco Cordara, the Italian behind the success of Disney +

Giornalista e sceneggiatore, esperto di editoria e digital media, amante dei fumetti, della tecnologia e delle innovazioni che essa porta. Gianfranco Cordara ha alle spalle una lunghissima e intensa carriera iniziata presso la casa di animazione più famosa al mondo, la Walt Disney Animation. Originario di Milano, Cordara vive dal 2014 a Los Angeles dove è anche docente presso la University of Southern California per il Master sullo streaming e l’evoluzione del digital. Cordara è attualmente Senior Advisor Team at Grishin Robotics di Los Angeles dove si occupa di Intelligenza Artificiale, ma continua ad avere legami lavorativi con la sua città di origine, dove è docente presso l’Università Cattolica di Milano per il Master in Tv and Production e per guest-lecture sul Franchise e una sullo Streaming. 

Gianfranco, durante la sua carriera presso la Disney Animation ha ricoperto vari ruoli, tra i quali quello di Vice President of Global Operations. Come è iniziata l’avventura presso la casa di animazione di Topolino? 

Direi nel modo più assurdo che si possa immaginare. Mancava qualche giorno alla mia laurea in filosofia quando ho ricevuto una chiamata da Disney Italia che aveva appena aperto una accademia per sceneggiatori e per la quale avevo mandato la mia candidatura anche se me ne ero completamente dimenticato. Mi comunicano che sono entrato nel loro primissimo corso di sceneggiatura, che decido di seguire e al termine del quale inizio a lavorare per Disney. 

Quale è il primissimo ruolo che ha svolto? 

Avendo conoscenze tecnologiche, mi offrono di guidare il digital publishing, in un periodo in cui Milano era l’head-quarter principale per la compagnia. Inizio quindi a occuparmi di digital publishing, ovvero cerco di portare i vari fumetti di Topolino e Paperino su iPad. All’epoca, era il 2008, c’era poca fiducia sul fatto che la gente avrebbe consumato quel tipo di contenuti a livello digitale. Allora inizio ad andare ovunque per cercare di convincerli del nostro progetto, trovando varie porte chiuse ma puntando sempre più in alto, fino ad arrivare addirittura a presentare il progetto a Bob Iger (dal 2022 è amministratore delegato di The Walt Disney Company, ndr) nel 2010, nella boardroom della Disney. 

E in quella boardroom cosa è successo? 

Lo abbiamo convinto e infatti il nostro progetto è stato il primo a uscire quando l’iPad è stato lanciato sul mercato. Da lì ho iniziato a ricevere molta pressione per spostarmi negli Stati Uniti, dove mi sono trasferito nel 2014 e mi è stata affidata la direzione dell’area che si chiamava New IP dove sviluppiamo un progetto molto bello che riguarda un collezionabile con tutti gli animaletti delle varie principesse Disney, come il gatto di Biancaneve e il cane di Ariel. A quel punto la mia carriera prende un’altra direzione. 

Quale? 

Le produzioni che stavo facendo a livello di animazione andavano molto bene, il mio capo di allora mi chiese quindi di dirigere i Grand Central Studios e accetto. Sviluppiamo due serie grosse, La leggenda dei tre Caballeros, che è praticamente un sequel del famoso film degli anni ’40. E il secondo è il Muppet Babies, una serie fatta con i Muppet ma per un target prescolare. Sono due serie che sono tuttora su Disney+. 

A proposito di Disney+, a questo punto della sua carriera si avvicina il momento di lancio della piattaforma?

Sì. Nel 2017 si apre una nuova area che è chiamata Disney Digital Network che raggruppa i siti e la parte social media della Disney. Visto che ero uno dei pochi ad avere un’esperienza internazionale, mi affidano quel ruolo, che è stata una esperienza molto divertente. A quel punto, nel 2018, Bob Iger decide di lanciare il servizio streaming della Disney e a quel punto viene messo insieme un team iniziale e vengo chiamato a gestirlo. Nel 2019 lanciamo Disney Plus, dopo aver lavorato per un anno ininterrottamente. 

Tornando proprio a quell’incontro con Bob Iger, lei ha avuto una vision rispetto all’uso digitale di contenuti video, in tempi non sospetti. Cosa le aveva fatto credere nella cosa? 

Io sono sempre partito dal principio che le nuove tecnologie non sono i business plan o i progetti, ma sono il modo in cui la gente le utilizzerà. Ad esempio, fino dalla fine degli anni ‘90, si sentiva parlare dell’uso di internet sul cellulare, ma l’annuncio veniva rimandato di anno in anno perché mancava il device che lo supportava. Nel 2008 grazie all’i-phone, che era facile da usare, l’uso di internet sul cellulare diventa la norma. La facilità d’uso è una cosa che viene sempre sottovalutata ma è essenziale, perché la gente non vuole fare fatica. 

Si può dire che sia avvenuta la stessa cosa per lo streaming? 

Assolutamente sì, la tecnologia per fare streaming esiste dal 2008, non a livello della qualità di oggi ma esisteva già con YouTube ad esempio. Quello che mancava era un prodotto semplice come Netflix, dove si può trovare tutto quello che si vuole vedere. Questa cosa è stata straordinaria perché le nuove generazioni, dai Millenials ai Gen Z, adorano la possibilità di poter controllare il proprio tempo essendo cresciuti con dei device che gli hanno sempre consentito di farlo. Netflix ha dato il controllo totale, esattamente come il cellulare. E quella è stata la direzione verso cui tutte le major sono andate. 

Restando in tema di tecnologie verso le quali tutti si stanno indirizzando, si parla molto spesso dell’AI ultimamente, settore col quale lei lavora. Quale è il la sua opinione rispetto all’AI e al timore che le persone hanno in questo momento? 

Sento parlare dell’AI negli anni ‘90 quindi è qualcosa che viene da molto lontano e che è cresciuto a livello di potenza grazie all’aumento delle capacità dei computer di oggi, ma è presente da sempre. L’esempio che faccio sempre è quello del dizionario che abbiamo sul telefono e che ci aiuta a comporre le parole quando scriviamo un messaggio: quella è Intelligenza Artificiale ed è una cosa che usiamo da anni senza che nessuno si sia spaventato. 

Quale è la sua posizione rispetto a questa tecnologia? 

Io sono sempre interessato a capire come possano essere usate le nuove tecnologie. Al di là della percezione comune su chatGPT e le immagini finte, io credo che nel mondo dell’entertainment ci siano tre applicazioni molto valide: la riduzione dei costi e la velocità, perché ci sono tool di post-produzione che in pochissimi secondi fanno cose che prima richiedevano una settimana. Questi sono due aspetti abbastanza ovvi e quello che a me interessa di più è il terzo aspetto ovvero fare nuove cose che prima non erano fattibili.

Può farci qualche esempio? 

A me interessano le innovazioni dal punto di vista creativo che l’AI porta. Al momento sto lavorando con una compagnia di animazione che ha sviluppato un tool per fare “text to video”: il tuo personaggio prende forma in base alle indicazioni che sono state scritte e si ottiene un video completamente animato. Questa cosa diventa interessante per fare animazione per tik-tok, visto che sui social media è cruciale essere immediati e i trend passano abbastanza in fretta. In definitiva la cosa più interessante è capire le opportunità che l’AI crea.