Sicilian music composer Francesco Le Metre on his Oscar worthy career

Ha iniziato a fare musica a sei anni, anche se nessuno nella sua famiglia era un musicista professionista. Crescendo, Francesco Le Metre ha sempre avuto la musica intorno a sé, ma da bambino non aveva idea che sarebbe diventata la sua carriera. “Ho iniziato a suonare il pianoforte e poi sono passato alla batteria e infine al basso elettrico”, ricorda il compositore siciliano, oggi 30enne, dalla sua casa di Los Angeles, dove si è trasferito dopo aver studiato al Berklee College of Music di Boston. “Nel 2011 mi sono trasferito da Catania negli Stati Uniti perché volevo intraprendere la carriera di bassista. Alla fine, durante il mio primo anno di college, ho cambiato il mio focus sulla composizione, specificamente per film e televisione”. Dopo la laurea, Francesco si è trasferito in California e ha iniziato a lavorare come score editor per il film Lion, che alla fine ha ottenuto quattro nomination ai Golden Globe e sei nomination agli Academy Awards, tra cui Miglior colonna sonora. Ora Francesco è nella lista dei contendenti per essere nominato agli Oscar come miglior colonna sonora originale per Disclosure, un documentario originale di Netflix.
Francesco, cosa l’ha portata a decidere di diventare un compositore?
A un certo punto, ho trovato limitante suonare il basso sulla musica di qualcun altro. Dato che sono passato dal suonare il piano alla batteria al basso, avevo un’idea generale sui vari elementi della musica (melodia, armonia, ritmo) e il mio interesse per la scrittura è stato una conseguenza naturale. Poi, dopo aver seguito un corso di orchestrazione e un’orchestra di 40 elementi ha suonato la mia prima composizione in assoluto, mi sono innamorato di quell’esperienza e del suo processo.
Cosa c’è di bello nel fare colonne sonore per un film?
Dicono che il momento migliore sia quando ottieni un lavoro e quando riesci a consegnarlo. Penso che questo sia abbastanza vero. Mi sono sempre piaciuti i film, quindi direi che essere coinvolto nella realizzazione di uno di essi sia qualcosa che mi emoziona ogni volta.
Cosa le piace di più?
Amo il processo che porta a trovare un concetto per la colonna sonora, raccontare una storia con la musica, e mi piace molto collaborare con altri creativi. Inoltre, mi piacciono le sfide e non mi dispiace un po’ di adrenalina e stress qua e là. Rendono sicuramente la vita meno monotona.
Quali sono i compiti nello studio per cui lavora?
Ora lavoro per lo più da solo e a volte scrivo musica aggiuntiva per altri compositori che hanno bisogno di aiuto per un film o una serie tv. Tuttavia, quando ero uno stagista e poi un assistente compositore, dovevo fare varie cose. In generale, ho iniziato occupandomi dei compiti di base dello studio (organizzare gli scatoloni, fare le commissioni e così via). Poi, alla fine, sono arrivato a fare un lavoro più tecnico e legato alle colonne sonore.
Quale consiglio darebbe a chi vorrebbe intraprendere la stessa carriera?
Credo che il ruolo di assistente compositore sia quello di rendere la vita del compositore per cui lavora più facile. Molte persone hanno l’idea sbagliata che assistere significhi lavorare subito sulla musica, ma questo viene con il tempo. Alla fine ci si arriva, prima con sessioni di preparazione e un lavoro più tecnico, poi arrangiando un po’ di musica, poi scrivendo qua e là e, ad un certo punto, si può finire per scrivere molta musica con il compositore per cui si è lavorato.
Ha avuto il primo grande successo con il film Lion, ci parli di più di questa esperienza.
Quando ho incontrato Dustin O’Halloran per la prima volta, aveva appena iniziato a lavorare a Lion con Hauschka, e aveva bisogno di qualcuno che lo aiutasse nelle cose più tecniche. Ero appena uscito da un ottimo stage con Joe Trapanese, dove ho avuto la possibilità di farmi un’idea generale su come gestire la logistica di un film (o almeno pensavo di averlo capito). Poi, a un mese dall’inizio del film, Dustin mi ha chiesto se volevo essere il montatore della colonna sonora. La quantità di cambi d’immagine era piuttosto intensa e aveva bisogno di qualcuno sul lato creativo che aiutasse sia con la logistica che con la musica. Da lì, ho assunto quel ruolo e siamo riusciti tutti a finire il progetto.
Più recentemente, ha lavorato alla colonna sonora di Disclosure, come è stata questa esperienza?
Nel complesso è stata una grande esperienza. Il regista Sam Feder, i produttori Amy Scholder e Laverne Cox sono stati estremamente di supporto e collaborativi. Da parte mia, ho sentito la grande responsabilità di rendere musicalmente giustizia al progetto, considerando il tema del documentario. Ho lavorato alla musica per circa tre mesi con alcune pause in mezzo. Le scadenze sono diventate più strette verso la fine, specialmente quando il documentario è entrato al Sundance Film Festival. Fortunatamente, Sam e Amy hanno avuto il tempo di venire in studio e sedersi a discutere con me della musica mentre lavoravo alla colonna sonora. Anche se potrebbe essere poco rilassante avere i riflettori puntati addosso mentre si crea, credo che lavorare con il regista accanto sia molto efficace.
Come si approccia a un film o a un documentario quando deve scrivere una colonna sonora?
Comincio sempre con la vision. Dopo aver discusso in dettaglio con il regista sulla storia del film, il suo significato e ciò che il film vuole rappresentare, cerco di concentrarmi sul lato della storia che non è rappresentato sullo schermo. Credo che la musica debba raccontare al pubblico il lato invisibile della storia che potrebbe non essere evidente ai nostri occhi. A volte ci vogliono settimane prima che io possa sedermi a scrivere musica. All’inizio è soprattutto un processo concettuale, capire la storia e trovare una visione generale del progetto, poi arriva la musica.
Preferisce lavorare su film o documentari?
Trovo che lavorare sui documentari sia un po’ diverso dai film. Concettualizzare la visione della colonna sonora è molto simile, ma cambio il mio approccio. I documentari tendono ad essere più modulari e meno cronologici dei film, e la musica a volte ha bisogno di essere molto flessibile, specialmente durante il montaggio del progetto. A volte, hai 20 secondi in cui la funzione della musica è quella di rendere la transizione da una clip all’altra il più agevole possibile (Disclosure ha avuto un bel po’ di questi momenti). Di conseguenza, musicare scena per scena potrebbe risultare un po’ vincolante e potrebbe avere un impatto negativo sul flusso creativo. In questo caso, è probabilmente meglio allontanarsi dal film per un momento, continuare a scrivere musica pensando alla vision, e far lavorare il montatore con il tuo materiale.
Qual è, in generale, la più grande fonte di ispirazione per te?
È difficile rispondere a questa domanda. Credo che dipenda davvero da quello su cui sto lavorando. Sul mio primo disco da solista, Abroad, essere lontano dalla mia famiglia e le scelte di vita che ho fatto sono state la più grande fonte di ispirazione. Forse queste scelte si riflettono in tutto ciò che scrivo, di solito la mia musica tende ad essere un po’ nostalgica! Per i progetti cinematografici, invece, si torna sempre alla storia.
Le piace anche suonare dal vivo?
Sì, mi piace. Mi manca stare sul palco e suonare. Ho suonato il basso con alcune band in passato e mi sono sempre divertito. Non vedo l’ora di tornare sul palco e questa volta sarà con la mia musica, che fortunatamente suonerò al piano, ma tutto può cambiare. Vedremo!