Francesca Fanti comes back to San Francisco thanks to Dacia Maraini's Lettere D'Amore (Photo courtesy of F. Fanti)
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Every weekend throughout next month, the Marsh San Francisco will open its doors to a new show called Lettere D’Amore (Letters of Love), a compelling theatrical monologue written by renowned Italian writer and feminist activist Dacia Maraini and performed by Francesca Fanti. The venue chosen for the occasion is home to more than one hundred fifty performances every year and, while most people first visit it as audience members, they often end up actively involved, by enrolling in a workshop, coming to a sing-along night, volunteering their services, participating in internship programs or maybe even testing their talents. The Marsh started as a Monday night performance series at the Hotel Utah in 1989, moved to Morty’s in North Beach the following year, then into the back room at Café Beano. The collaboration had expanded to include performers, the audience, and everyone involved in supporting the work that goes on at a theater. In December 1992, The Marsh found its current home in the Mission district with an intimate 110-seat theater in a 12,000 sq ft building.

Lettere D’Amore is a performance starring and translated by Francesca Fanti. It immerses the audience into the depths of love, loss, and family. The connection between Fanti and Maraini started back in the day and is the result of the exploration of opportunities and new ventures.

Dacia Maraini is a well-known, celebrated Italian writer and feminist activist who left an indelible mark on the literary world. Her work, often inspired by personal experiences and societal observations, focuses on profound themes of love, loss, and the complexities of the human condition, particularly women. Maraini’s life has been marked by both personal and political engagement: her early experiences, including her imprisonment in a Japanese concentration camp during World War II, have deeply influenced her writing. Her travels with Alberto Moravia, as well as her close friends Pier Paolo Pasolini and Maria Callas, further broadened her worldview and provided rich material for her work.

A central theme in Maraini’s writing is women’s experiences and the challenges they face in a patriarchal society; her characters often defy traditional gender roles, seeking personal freedom and challenging societal expectations. Maraini’s feminist perspective is evident in her works, which shed light on issues such as female sexuality, motherhood, and the silencing of women’s voices. Through her powerful storytelling and commitment to social justice, Maraini continues to inspire and empower readers, leaving a lasting legacy as one of Italy’s most important contemporary writers.

Thanks to this sensitivity and profound knowledge of Italian literature, Maraini decided to give voice to a love story hidden between the pages of history. The Hermitage of San Vito Chietino, a place full of charm and mystery, becomes the perfect setting for this exciting story. D’Annunzio’s unpublished letters to Barbara Leoni, which were preserved for years, reveal a more intimate and passionate side of the poet, and a deep and tormented love.

Francesca Fanti won multiple awards and worked with Francis Ford Coppola among others (Photo courtesy of F.Fanti)

In this performance, award-winning actress Francesca Fanti will take the stage to portray Mara, a woman whose life takes an unexpected turn upon discovering a collection of passionate love letters written by the iconic Italian poet Gabriele D’Annunzio. As Mara immerses herself in D’Annunzio’s evocative words, she starts on a journey of self-discovery, exploring the complexities of her relationship with her late mother and the enduring power of love across generations.

Francesca Fanti isn’t new to these powerful collaborations, as shown by her work with Francis Ford Coppola when she played the leading role of Filomena Corrado in Distant Vision, a live cinema experimental production directed by Coppola as a month-long project at UCLA. A versatile actress, she has provided voice work for many projects including Madagascar 3: Europe’s Most Wanted, the Oscar-nominated Disney-Pixar success Luca, and the Oscar-winning Guillermo Del Toro’s Pinocchio.

We talked to Francesca Fanti a few days before the opening and asked some questions about how this opportunity came to life.

“I’ve hosted other one-woman performances at The Marsh in the past,” she told us. “In particular, with Orgasmo Adulto Escapes from The Zoo by Dario Fo and Franca Rame, I won the Bay Area Critics Award for Best Solo Performance and the ADA Artistic Director Achievement Award in LA for best actress in comedy. I stayed in contact with them and I was just waiting for the right project to come back.”

What kind of preparation is needed for this sort of event?

I’m doing everything myself so the preparation is endless. I’ve done this show other times: this is the first though I’ve directed myself, so there was a lot of preparation for that, too. I’m happy I made that choice. If the question was specific to acting, we would all need a master class to explain the preparation for a one-person show, maybe it’s an idea worth exploring!

Can you tell us about your relationship with Dacia Maraini and how this collaboration was born?

I met Dacia Maraini several times and at various events before 2009. It was always quick meetings and exchanges of ideas. In 2009, Francesca Valente, then director of the Italian Cultural Institute in Los Angeles, asked me to present a piece of the show to celebrate Dacia’s visit and, on that occasion, Dacia and I began communicating about the performance. After that event, which was a great success, Dacia invited me to Italy to present the entire show at the Teatro Marrucino in Chieti and in Pescara for a festival dedicated to the poetry of Gabriele D’Annunzio. Then, the show was repeated over the years for single events, the last of which was for Emanuele Amendola, director of the IIC in LA in October 2022. From that moment, I received several offers to take it to the theater for a full run in LA, but I decided to open at The Marsh in San Francisco first. I would like to take it to New York City, we are currently looking for fundings there, too.

What should the audience expect from this show?

I present the entire work created around real, unpublished letters by Gabriele D’Annunzio that Dacia received as a gift. For those who are wondering, the entire work is translated into English, so definitely thought and produced for a broader audience.

What response do you expect from the local audience?

I love the San Francisco audience who have always followed me with trust in the past. My connection with San Francisco is particularly strong. Amelia Antonucci was the Director of the Italian Cultural Institute in San Francisco when I presented Orgasmo and won the prize; she was the architect of the great success of the show, which was extended and sold out for months thanks to her support. I hope to relive those great emotions again. 

Lettere d’Amore is on at the Marsh Theatre from November 16 through December 15, with shows at 8pm on Saturdays and 5pm on Sundays. Tickets available online and at the door.

Ogni fine settimana per tutto il mese prossimo, The Marsh San Francisco aprirà le porte a un nuovo spettacolo intitolato Lettere D’Amore (Letters of Love), un avvincente monologo teatrale scritto dalla famosa scrittrice e attivista femminista italiana Dacia Maraini e interpretato da Francesca Fanti. Il luogo scelto per l’occasione ospita più di centocinquanta spettacoli ogni anno e, sebbene la maggior parte delle persone lo visiti inizialmente come pubblico, spesso finisce per essere coinvolta attivamente, iscrivendosi a un workshop, partecipando a una serata di canto, offrendo i propri servizi come volontari, partecipando a programmi di tirocinio o magari persino mettendo alla prova il proprio talento. Il Marsh ha preso il via come una serie di spettacoli del lunedì sera all’Hotel Utah nel 1989, si è trasferito al Morty’s di North Beach l’anno successivo, poi nella sala sul retro del Café Beano. La collaborazione si è ampliata per includere artisti, pubblico e tutti coloro che sono coinvolti nel supporto del lavoro che si svolge in un teatro. Nel dicembre 1992, The Marsh ha trovato la sua attuale sede nel quartiere Mission in un intimo teatro da 110 posti in un edificio di 12.000 piedi quadrati.

Lettere D’Amore è uno spettacolo interpretato e tradotto da Francesca Fanti. Immerge il pubblico nelle profondità dell’amore, della perdita e della famiglia. Il legame tra Fanti e Maraini, iniziato in passato, è il risultato dell’esplorazione di opportunità e nuove iniziative.

Dacia Maraini è una nota e celebrata scrittrice e attivista femminista italiana che ha lasciato un segno indelebile nel mondo letterario. Il suo lavoro, spesso ispirato da esperienze personali e osservazioni sociali, si concentra su temi profondi come amore, perdita e complessità della condizione umana, in particolare delle donne. La vita di Maraini è stata segnata sia dall’impegno personale che politico: le sue prime esperienze, tra cui la prigionia in un campo di concentramento giapponese durante la seconda guerra mondiale, hanno profondamente influenzato la sua scrittura. I suoi viaggi con Alberto Moravia, così come con i suoi cari amici Pier Paolo Pasolini e Maria Callas, ampliarono ulteriormente la sua visione del mondo e fornirono ricco materiale per il suo lavoro.

Un tema centrale nella scrittura di Maraini sono le esperienze delle donne e le sfide che affrontano in una società patriarcale; i suoi personaggi spesso sfidano i ruoli di genere tradizionali, cercando la libertà personale e sfidando le aspettative della società. La prospettiva femminista di Maraini è evidente nelle sue opere, che gettano luce su questioni come la sessualità femminile, la maternità e il silenziamento delle voci delle donne. Attraverso la sua potente narrazione e l’impegno per la giustizia sociale, Maraini continua a ispirare e dare potere ai lettori, lasciando un’eredità duratura come una delle più importanti scrittrici contemporanee italiane.

Grazie a questa sensibilità e profonda conoscenza della letteratura italiana, Maraini ha deciso di dare voce a una storia d’amore nascosta tra le pagine della storia. L’Eremo di San Vito Chietino, un luogo pieno di fascino e mistero, diventa l’ambientazione perfetta per questa storia emozionante. Le lettere inedite di D’Annunzio a Barbara Leoni, conservate per anni, rivelano un lato più intimo e passionale del poeta e un amore profondo e tormentato.

In questa performance, l’attrice pluripremiata Francesca Fanti salirà sul palco per interpretare Mara, una donna la cui vita prende una piega inaspettata quando scopre una raccolta di appassionate lettere d’amore scritte dall’iconico poeta italiano Gabriele D’Annunzio. Mentre Mara si immerge nelle suggestive parole di D’Annunzio, inizia un viaggio alla scoperta di sé, esplorando le complessità del suo rapporto con la defunta madre e il potere duraturo dell’amore attraverso le generazioni.

Francesca Fanti non è nuova a queste potenti collaborazioni, come dimostrato dal suo lavoro con Francis Ford Coppola quando ha interpretato il ruolo principale di Filomena Corrado in Distant Vision, una produzione sperimentale di cinema dal vivo diretta da Coppola come progetto di un mese alla UCLA. Attrice versatile, ha prestato la voce a molti progetti, tra cui Madagascar 3: Europe’s Most Wanted, il successo Disney-Pixar candidato all’Oscar Luca e il premio Oscar Pinocchio di Guillermo Del Toro.

Abbiamo parlato con Francesca Fanti qualche giorno prima della premiere e le abbiamo fatto qualche domanda su come è nata questa opportunità.

“In passato ho presentato altre performance da solista al The Marsh”, ci ha detto. “In particolare, con Orgasmo Adulto Escapes dallo The Zoo di Dario Fo e Franca Rame, ho vinto il Bay Area Critics Award per la migliore interpretazione da solista e l’ADA Artistic Director Achievement Award a Los Angeles come migliore attrice in una commedia. Sono rimasta in contatto con loro e aspettavo solo che tornasse il progetto giusto”.

Che tipo di preparazione è necessaria per questo tipo di evento?

Faccio tutto da sola, quindi la preparazione è infinita. Ho fatto questo spettacolo altre volte: questa è la prima volta che dirigo da sola, quindi anche per questo c’è stata molta preparazione. Sono felice di aver fatto questa scelta. Se la domanda fosse specifica per la recitazione, avremmo tutti bisogno di una masterclass per spiegare la preparazione di uno spettacolo con una sola persona, forse è un’idea che vale la pena esplorare!

Può raccontarci del rapporto con Dacia Maraini e di come è nata questa collaborazione?

Ho incontrato Dacia Maraini diverse volte e in vari eventi prima del 2009. Sono sempre stati incontri rapidi e scambi di idee. Nel 2009, Francesca Valente, allora direttrice dell’Istituto Italiano di Cultura di Los Angeles, mi ha chiesto di presentare un pezzo dello spettacolo per celebrare la visita di Dacia e, in quell’occasione, Dacia e io abbiamo iniziato a confrontarci sulla performance. Dopo quell’evento, che ebbe un grande successo, Dacia mi invitò in Italia per presentare l’intero spettacolo al Teatro Marrucino di Chieti e a Pescara per un festival dedicato alla poesia di Gabriele D’Annunzio. Poi, lo spettacolo è stato replicato negli anni per singoli eventi, l’ultimo dei quali fu per Emanuele Amendola, direttore dell’IIC di Los Angeles nell’ottobre 2022. Da quel momento, ho ricevuto diverse offerte per portarlo a teatro per una replica completa a Los Angeles, ma ho deciso di iniziare prima al The Marsh di San Francisco. Vorrei portarlo a New York City, al momento stiamo cercando finanziamenti anche lì.

Cosa dovrebbe aspettarsi il pubblico da questo spettacolo?

Presento l’intera opera creata attorno a vere lettere inedite di Gabriele D’Annunzio che Dacia ha ricevuto in dono. Per chi se lo stesse chiedendo, l’intera opera è tradotta in inglese, quindi sicuramente pensata e prodotta per un pubblico più ampio.

Che risposta si aspetti dal pubblico locale?

Amo il pubblico di San Francisco che in passato mi ha sempre seguito con fiducia. Il mio legame con San Francisco è particolarmente forte. Amelia Antonucci era la direttrice dell’Istituto Italiano di Cultura di San Francisco quando ho presentato Orgasmo e ho vinto il premio; è stata l’artefice del grande successo dello spettacolo, che è stato prolungato e ha registrato il tutto esaurito per mesi grazie al suo supporto. Spero di rivivere di nuovo quelle grandi emozioni.

Lettere d’Amore è in scena al The Marsh Theatre dal 16 novembre al 15 dicembre, con spettacoli alle 20:00 il sabato e alle 17:00 la domenica. Biglietti disponibili online e al botteghino

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