A journey through Italy with the fifteen maschere di Carnevale

Con l’avvicinarsi di febbraio, è naturale pensare al Carnevale.

Non si sente nell’aria il dolce aroma delle chiacchiere e delle frittelle? Ma naturalmente, questo periodo dell’anno non riguarda solo il cibo, ma anche l’intramontabile tradizione di vestirsi con costumi fantasiosi e assumere l’identità, anche se solo per poche ore o qualche giorno, di qualcun altro.

Oggi, la maggior parte delle persone sceglie opzioni alla moda, proprio come si fa negli Stati Uniti per Halloween, forse con meno abiti ispirati ai film dell’orrore, ma seguendo più o meno la stessa linea: ci sono personaggi televisivi e cinematografici, sexy interpretazioni di professioni popolari e, per i bambini, animali o personaggi dei cartoni animati.

Ma fino a una manciata di anni fa, i bambini camminavano con orgoglio per le strade dell’Italia carnevalesca vestiti da Pulcinella, Brighella e, a volte, anche dal vecchio e lunatico Pantalone. Ma Arlecchino era il più popolare, insieme a un altro famoso personaggio della Commedia dell’Arte proveniente dalla Francia, Pierrot: allora era facile trovare frotte di Arlecchini e Pierrot correre per le strade lanciandosi coriandoli.

Certo, le vecchie maschere della Commedia dell’Arte possono non essere più un successo tra le giovani generazioni, ma rappresentano ancora una parte importante del nostro patrimonio popolare e artistico. Per capire il perché, dobbiamo brevemente esaminare cosa sia stata la Commedia dell’Arte e cosa abbiano significato le nostre maschere per essa. Fu uno stile teatrale che si sviluppò all’inizio del XVI secolo in Italia e che invase tutta l’Europa, soprattutto la Francia. Contrariamente a quanto accadeva nel teatro tradizionale, la Commedia dell’Arte non aveva un copione, ma piuttosto dei palinsesti narrativi, sui quali gli attori sviluppavano la storia. Questo era possibile anche grazie a un’altra delle sue caratteristiche: le maschere, i personaggi principali, erano standard. Sì, perché Arlecchino, Colombina e Balanzone, Pulcinella e Gianduja, Stenterello e Meo Patacca, avevano tutti delle personalità specifiche, basate sui vizi, le manie, le debolezze e le forze più comuni dell’umanità. Questo dava agli attori una forte struttura su cui costruire creativamente. Per uno stile che si basava così tanto su caratterizzazioni predefinite, la Commedia dell’Arte dava un’immensa libertà creativa agli interpreti, che potevano condurre l’azione scenica dove volevano, purché tutto finisse come era prestabilito, e la loro maschera si comportasse come ci si aspettava.

Per la prima volta nella storia, grazie alla Commedia dell’Arte, gli attori divennero veri professionisti.
Il XVI e il XVII secolo furono il periodo d’oro della Commedia dell’Arte e fu allora che nacquero le maschere regionali italiane, le stesse che troveremmo sul palcoscenico: ogni regione aveva il suo personaggio, spesso basato sulle stranezze considerate tipiche di una specifica zona, un bonario richiamo alle nostre imperfezioni. Ma le maschere ci offrivano anche, attraverso le loro storie e avventure da Commedia dell’Arte, un modo per fronteggiare la durezza della vita, che affrontavano sempre con un sorriso e un certo aplomb fatalista.
Era così diffusa la popolarità delle maschere, che ogni piccolo villaggio in Italia aveva la sua, orgogliosa incarnazione della comunità e spesso collegata per parentela, amore o reciproca antipatia, alla principale maschera regionale – di solito quella del capoluogo di regione. In vero stile Commedia dell’Arte, questi personaggi locali si mescolavano spesso sul palco con i Gianduia e gli Arlecchino, anche se, quando questi raggiunsero l’apice della loro popolarità, le maschere di paese non erano ancora state create.

Non stupitevi, quindi, se vi dico che possiamo fare un viaggio nel nostro amato Stivale seguendo le orme delle maschere: da Nord a Sud, possono essere una guida perfetta alla bellezza e alle peculiarità della nostra gente.
Nell’angolo nord-occidentale dell’Italia, nelle regioni Piemonte e Liguria, incontriamo Gianduja da Torino e Capitan Spaventa dalla Riviera italiana. Il primo è un popolano di buon cuore con un debole per la buona cucina e, come ci si aspetta da un piemontese, per il buon vino. Tanto che di solito viene rappresentato con una caraffa in mano. Gianduja è positivo e felice, ma distratto e incline a mettersi nei guai. E, se ve lo state chiedendo, sì: i gianduiotti, i tradizionali cioccolatini torinesi, prendono il nome da lui. Capitan Spaventa non è affatto spaventoso, ma piuttosto è pieno di sé: non si trova mai senza la sua spada, perché crede di essere uno spadaccino di talento, ma raramente lo vediamo in azione.

A Bergamo, in Lombardia, incontriamo il famoso Arlecchino e l’amico Brighella. Entrambi astuti, entrambi servi. Il primo ha un’interessante storia sull’origine: quando era bambino, voleva partecipare a un ballo in maschera a scuola, ma la sua mamma non aveva abbastanza soldi per comprare la stoffa e fargli un vestito completo. La famiglia e gli amici corsero in soccorso e raccolsero tutti i vecchi ritagli di stoffa che avevano in casa: con essi, mamma Arlecchino realizzò il famoso costume multicolore che sarebbe diventato sinonimo del Carnevale stesso. La Commedia dell’Arte darà al colorato bergamasco caratteristiche specifiche: pigro ma furbo e sempre pronto a mettersi nei guai. Ma, ahimè, la fortuna non è mai dalla sua parte, e finisce regolarmente punito per le sue malefatte. Meneghino da Milano è l’opposto di Brighella e Arlecchino. È saggio e pieno di buon senso, il suo passatempo preferito è deridere l’aristocrazia locale per i suoi molti vizi.

A Venezia, finalmente stringiamo la mano all’affascinante Colombina, conosciuta come innamorata di Arlecchino: bella e intelligente, serve una signora con cui condivide l’amore per il pettegolezzo e l’intrigo. Riceve le attenzioni indesiderate di un’altra maschera veneziana, il vecchio e avaro Pantalone, un mercante incredibilmente ricco che flirta con ogni ragazza che incontra, Colombina compresa, come abbiamo detto. È perennemente accompagnato da una borsa piena di monete che tiene legata al fianco, monete che non spende mai e poi mai!

La bella e piacevole Modena, in Emilia Romagna, ospita Sandrone, un astuto contadino di umili origini, che non sa parlare bene l’italiano. Nonostante ciò, si crede un intellettuale e cerca spesso di impressionare i suoi pari con un gergo fiorito che non riesce a padroneggiare, con grande divertimento di tutti. Bologna la Dotta è dove vive il Dottor Balanzone. La tradizione ci dice che è un medico o un avvocato, e di certo si vanta della sua posizione: proprio come Sandrone, vorrebbe essere considerato un uomo di cultura, ma i consigli che dispensa a destra e a manca raramente si rivelano preziosi. È noto per il suo pessimo latino e per i suoi discorsi lunghi e verbosi, che non hanno quasi alcun senso.

Firenze e Roma sono le nostre prossime fermate. La nostra guida nelle strade della città dei Medici è Stenterello, forse la maschera che più assomiglia alla gente della regione. È un fiorentino umile, sfortunato ma sempre pronto a trovare un lato positivo in tutto. Perché la vita è bella, in fondo, come direbbe un altro famoso toscano, Roberto Benigni. Rugantino, che incontriamo a Roma, è un po’ un VIP: i romani lo amano, e a ragione. Vestito come un militare all’antica, non è affatto un soldato, ma un semplice e benevolo uomo di Trastevere, che crede nella giustizia e ha un grande cuore. La sua unica debolezza? È piuttosto pigro. Il suo alter ego è l’esuberante Meo Patacca, che ha un debole per le risse e porta sempre con sé un coltello e una fionda. Meo è un po’ un bullo, davvero: meglio stargli lontano.

Ci stiamo avvicinando alla fine del nostro viaggio, che ora ci porta nel bellissimo Sud Italia. Prima tappa: Napoli, naturalmente, dove possiamo finalmente inchinarci davanti alla più famosa, la più amata di tutte le maschere: Pulcinella. Non c’è altra maschera nel Paese così profondamente e intimamente legata alla città che rappresenta: Pulcinella è Napoli e Napoli è Pulcinella. Probabilmente una delle maschere più antiche del Paese, Pulcinella è un servo pigro, sempre pronto a trovare uno stratagemma per evitare di lavorare. In questo, non è molto diverso da Arlecchino, ma contrariamente a lui, Pulcinella riesce sempre a cavarsela. Sempre a Napoli, troviamo quello che si potrebbe definire un Balanzone meridionale, Tartaglia: è un avvocato ottuso, che non sa parlare bene e pensa troppo a se stesso.

È ora di attraversare lo Stretto di Messina per terminare il nostro viaggio in Sicilia. Non so voi, ma a me basterebbe un bel caffè e una brioche col tuppo e gelato. Sono abbastanza sicura che Beppe Nappa, la maschera simbolo del Carnevale di Sciacca – il più famoso della Sicilia – potrebbe dirci dove trovare il migliore. Lui, proprio come Arlecchino e Pulcinella, è un servo pigro che cerca tutti i modi per non lavorare. Purtroppo per lui, non ci riesce mai. Ma oggi possiamo dargli una mano: vieni qui, Beppe! Parleremo con il tuo padrone! Ora, unisciti a noi e mostraci dove possiamo trovare le migliori brioche col tuppo, gelato e caffè dell’isola!