Chiara Tilesi at work (Photo credit: Debora Guetta @deboraguetta)
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In 2021 we presented the story of four successful Italian women in Los Angeles who have chosen to build their careers in the United States. The goal is to inspire other women, everywhere, to celebrate each other. The starting point was to give visibility to great Italian women.” Italian director and producer Chiara Tilesi tells L’Italo-Americano how the project of the documentary One Of Us began, and how after the success of the first season it expanded its borders up to New York and Washington DC.

After giving voice to the stories of actress Stefania Spampinato, entrepreneurs Elisa Sednaoui and Assia Grazioli-Venier, and scientist Cinzia Zuffada, the second part of One Of Us focused on the personal and professional journey of four other women in Los Angeles: chef Giada De Laurentiis, the head of Brands & Advertisers Solutions at the Epic Games Unreal Engine Raffaella Camera, the scientist Federica Raia and the actress Gabriella Pession. But also five on the East Coast: Isabella Rossellini, actress, author, philanthropist, and model; Natalia Bergamaschi, Head of Strategic Partners – Global Publishing Partners of Google; Cecilia Alemani, curator and artistic director of the Venice Biennale; Cristina Cassetti, scientist; and the Italian Ambassador to the United States, Mariangela Zappia, the first Italian woman to be a US Ambassador.

For International Women’s Day, the second West Coast episode was premiered at the Mr. Brainwash Art Museum in Beverly Hills. You can see the documentary on the YouTube channel of the Consulate General: https://www.youtube.com/user/ConsLosAngeles. 

How did the idea come about?

The project started in 2020 when consul Silvia Chiave called me because she wanted to do something special for Women’s Day. Since I deal with gender equality, I proposed a documentary about four Italian women who live and work here in Los Angeles, because the stories of emigrants are always thought of as men’s stories. I thought it would be nice to expand it and turn it into a sort of database of Italian women overseas.

Why did you decide to keep it up?

From the first episode, it emerged how necessary it was to tell this kind of stories. We found ourselves in them, and it made us understand the importance of continuing to talk about women who I define extraordinary, also because in the word you find “ordinary,” too. Extraordinary because they have achieved extraordinary goals in their life and career, ordinary because they are like us, they had the same difficulties, dreams, and hopes as we have. From the West Coast, the documentary expanded geographically to tell the stories of women from the East Coast, too.

How did this transition happen?

In Washington DC, for the first time, we have a female Italian ambassador. After she saw One Of Us she expressed the desire to do something similar on the East Coast, which we did. There we presented the documentary in the presence of Nancy Pelosi and also of the Ukrainian ambassador because we wanted to dedicate this documentary to the women in Ukraine.

What kind of approach did you have in investigating these women’s stories?

A full approach. I wanted to start with their family, to understand if they had some sort of inspiration. These are women who broke the famous “glass ceiling,” so I always wonder where they started from.

What struck you about this aspect?

Almost all of them have a person in the family who pushed them, who stimulated them. It is almost always the mother who believed in them beyond any possible limitation. The common denominator is a very present mother. In other cases, however, it was their father, as for ambassador Zappia and Cristina Cassetti, whose father was a scientist, just like she is today. I want to say this because mothers are often behind the scenes, but they have been a point of support for these women. My parents have always believed in me, too, and have been fundamental, so roots are important. Then I ask them about their path, difficulties, private life and finish by asking them what their next dream is because these are women who never stop dreaming.

Chiara Tilesi with Giada De Laurentiis (Photo credit: Debora Guetta @deboraguetta)

What did this experience give you?

I learned that women’s strength is infinite, and also that there is a sense of unity between women. These women always have others who helped them, not only in their families but also in their profession. The narrative that we women are competitors is old and medieval, it is a Cindarella’s narrative, where the prince chooses one. These, on the other hand, are women who are aware that they do not need to be chosen by any prince charming.

What message would you like to give to young girls?

That everything is possible, that there are no limits for women. Also, what they say… that if a woman becomes a mother she cannot have an important career: it’s not true. Our ambassador, in the middle of her career, had two children. She felt it was important to be with them, so she dedicated four years to her family. When she returned to work she became not only the first Italian woman ambassador to the US but also the first Italian woman representing Italy in NATO. And all this after she became a mother. So the big message is that for us women everything is possible, just as it is for men.

What was your career path?

At 18, I moved from Florence to Los Angeles, where I graduated in film production. I immediately understood that my passion was to tell stories that gave me something important. I decided to dedicate my career to projects that enrich me personally, and that consequently enrich others. But it all started from my personal quest because in the end I never saw myself represented. When I came to the US, I founded We Do It Together, but first I made a film, All The Invisible Children, and now another film is going to be released, Tell It Like a Woman, directed by eight great women directors and with eight great actresses.

What new projects do you have in the pipeline?

I have several. We have confirmed One Of Us number 4, which will expand to other American cities. Then, I also have the Giving Back Generation 2 and 3 series coming out, after the success of the first Season.

“Nel 2021 abbiamo presentato la storia di quattro donne italiane di successo a Los Angeles che hanno scelto di costruire la propria carriera negli Stati Uniti. L’obiettivo è quello di ispirare altre donne, ovunque, a celebrarsi a vicenda. Il punto di partenza è stato dare visibilità alle grandi donne italiane”. La regista e produttrice Chiara Tilesi racconta a L’Italo-Americano come è iniziato il progetto del documentario dal titolo One Of Us che dopo il successo della prima stagione ha allargato i confini fino ad arrivare a New York e Washington.

Dopo aver dato voce alle storie dell’attrice Stefania Spampinato, alle imprenditrici Elisa Sednaoui e Assia Grazioli-Venier e alla scienziata Cinzia Zuffada, la seconda parte di One Of Us si è concentrata sul percorso personale e professionale di altre quattro donne a Los Angeles: la chef Giada De Laurentiis, la responsabile Brands & Advertisers Solutions presso la Epic Games Unreal Engine Raffaella Camera, la scienziata Federica Raia e l’attrice Gabriella Pession. E cinque nella Costa est: Isabella Rossellini, attrice, autrice, filantropa e modella; Natalia Bergamaschi, Head of Strategic Partners – Global Publishing Partners di Google; Cecile Alemani, curatrice e direttrice artistica della Biennale di Venezia; Cristina Cassetti, scienziata; e la stessa Ambasciatrice d’Italia negli Stati Uniti, Mariangela Zappia, prima donna italiana a ricoprire l’incarico a Washington D.C.

Per la giornata internazionale delle donne, il secondo episodio dedicato alla West Coast è stato presentato in anteprima al Mr. Brainwash Art Museum di Beverly Hills. È possibile vedere il documentario sul canale YouTube del Consolato Generale: https://www.youtube.com/user/ConsLosAngeles

Come è nata l’idea?
Il progetto è partito nel 2020, quando la console Silvia Chiave mi chiamò perché voleva fare qualcosa di speciale per la festa della donna. Siccome io mi occupo di gender equality le ho proposto un documentario in cui si raccontava la storia di quattro donne italiane che vivono qui a Los Angeles, perché le storie degli emigranti vengono sempre pensate al maschile. Ho pensato che sarebbe stato bello ampliare il progetto e farlo diventare una sorta di database di donne italiane all’estero.

Come mai avete deciso di continuare?
Dal primo episodio è emerso quanto fosse necessario raccontare questo tipo di storie, molte di noi ci si sono ritrovate. Questo ci ha fatto capire l’importanza di continuare a parlare di donne che io definisco extraordinary, perché in questa parola c’è anche “ordinary”. Straordinarie perché hanno raggiunto nella loro vita e carriera obiettivi straordinari, ordinarie perché sono come noi, hanno avuto le nostre stesse difficoltà, i nostri sogni e le speranze.

Dalla West Coast il documentario si è allargato geograficamente raccontando storie della East Coast. Come è avvenuto questo passaggio?
A Washington D.C. per la prima volta è arrivata un’Ambasciatrice italiana che dopo aver visto One Of Us ha espresso il desiderio di espanderlo nella Costa Est, cosa che abbiamo fatto. Lì abbiamo presentato il documentario in presenza di Nancy Pelosi e anche dell’Ambasciatrice ucraina, perché proprio alle donne in Ucraina abbiamo voluto dedicare questo documentario.

Che tipo di approccio ha avuto nell’indagare la storia di queste donne?
Volevo raccontarle a 360 gradi, iniziando dalla loro famiglia, per capire se avessero avuto un punto di riferimento. Queste sono donne che hanno rotto il famoso “soffitto di cristallo”, quindi mi chiedo sempre da dove siano partite.

Cosa l’ha colpita di questo aspetto?
Che hanno quasi tutte una persona che in famiglia le ha spinte, che le ha stimolate. Quasi sempre è la madre che ha creduto in loro al di là di ogni possibile limitazione. Il comune denominatore sono madri molto presenti; in altri casi invece sono stati i padri, come per l’Ambasciatrice Zappia e Cristina Cassetti, il cui padre era uno scienziato come poi lo è diventata lei. Ci tengo a dire questo perché le madri spesso sono dietro le quinte, invece sono state un punto di riferimento per queste donne. Anche i miei genitori hanno sempre creduto in me e sono stati fondamentali, quindi le radici sono importanti. Successivamente le interrogo sul loro percorso, sulle loro difficoltà, ecc. Chiedo anche della vita privata e termino chiedendo loro quale è il prossimo sogno, perché queste sono donne che non smettono mai di sognare.

Cosa le è rimasto al termine di quest’esperienza?
Ho imparato che la forza delle donne è infinita e anche che esiste l’unione tra donne. Queste donne hanno sempre altre donne che le hanno aiutate, non solo in famiglia ma anche nel loro mestiere. La narrativa che noi donne siamo rivali è vecchia e medievale, è la narrativa di Cenerentola, dove il principe ne sceglie una. Queste invece sono donne consapevoli che non hanno bisogno di essere scelte dal principe azzurro.

Che messaggio le piacerebbe arrivasse alle giovani?
Che tutto è possibile, che non ci sono limiti per le donne. Anche il fatto che spesso si dica che se una donna diventa madre non possa avere una carriera importante. Anche questo non è vero. La stessa Ambasciatrice, nel pieno del suo percorso professionale, avendo avuto due figli, ha ritenuto che fosse importante a un certo punto stare con la famiglia e ha dedicato quattro anni a loro. Quando è tornata al lavoro è diventata non solo la prima donna italiana Ambasciatrice in Usa, ma anche la prima donna italiana alla Nato. E questo anche dopo il suo percorso di madre. Il grande messaggio quindi, è che per noi donne tutto è possibile, così come lo è per gli uomini.

Quale è stato il suo percorso professionale?
Da Firenze sono venuta a Los Angeles a 18 anni, dove mi sono laureata in Film Production. Ho capito fin da subito che la mia passione era quella di raccontare storie che mi lasciavano dentro qualcosa di importante. Ho deciso di dedicare il mio percorso a progetti che mi arricchissero personalmente, e che di conseguenza arricchissero gli altri. Ma partiva tutto da una mia ricerca, perché alla fine non mi vedevo mai rappresentata. Quando sono venuta negli Usa ho fondato We Do It Together, ma prima ho fatto un film, All The Invisible Children, e ora sta uscendo un altro film, Tell It Like A Woman, film diretto da otto grandi registe e con otto grandi attrici.

Che progetti ha in cantiere?
Ne ho diversi. Abbiamo confermato One Of Us numero 4, che si allargherà ad altre città americane. Poi ho in uscita la serie Giving Back Generation 2 e 3, dopo il successo della prima stagione.


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