Cameos, the Italian hand-carved jewels with an ancient heart

Fin da giovane ho avuto un debole per tutto ciò che è vittoriano e gotico nell’estetica: questa fascinazione mi ha naturalmente portato al mondo dei cammei, quei gioielli intarsiati che sembrano sussurrare storie e segreti del passato. La mia passione per questi gioielli belli e in qualche modo misteriosi è sempre stata ben nota tra i miei amici e la mia famiglia e, qualche Natale fa, mi è stato regalato un bellissimo anello con cammeo, che oggi è uno dei miei beni più preziosi; anzi, il mio amore per esso è tale che ho preso in considerazione l’idea di iniziare una collezione di cammei: ciondoli, spille, anelli, bracciali, chi più ne ha più ne metta… Ma non è solo la bellezza dei cammei che amo, è anche la loro storia, un storia che fa tutt’uno con quella del Mediterraneo e dell’Italia.

I cammei sono gioielli artigianali che rappresentano una delle migliori eccellenze del nostro Made in Italy e, in questi giorni, stanno apparentemente godendo di una rinnovata popolarità. Questa antica forma d’arte viene riscoperta in tutto il mondo, dalle star di Hollywood alle celebrità italiane, fino ai palcoscenici reali d’Europa. Creano una miscela perfetta di vecchio e nuovo e, nel regno della gioielleria, pochi pezzi possono competere con la loro eleganza e maestria senza tempo. Queste sculture in miniatura, spesso scolpite in pietre preziose, conchiglie o coralli, sono apprezzate da secoli, i loro delicati profili e le scene catturano l’essenza dell’artigianato.

L’arte dell’intaglio del cammeo risale all’antichità, con i primi esempi trovati nelle civiltà del Mediterraneo antico. I Greci e i Romani, rinomati per la loro abilità artistica, amavano particolarmente i cammei: li usavano non solo come ornamento personale ma anche come anelli con sigillo. Durante il Rinascimento, l’arte dell’intaglio del cammeo fiorì davvero: i maestri italiani, ispirati ai motivi classici dell’antica Roma e della Grecia, diedero nuova vita all’artigianato. Scolpirono scene di mitologia, ritratti di sovrani e iconografia religiosa in conchiglie e pietre, creando capolavori in miniatura ambiti dalla nobiltà di tutta Europa. I cammei furono molto apprezzati anche durante l’era elisabettiana e il periodo napoleonico: erano popolari in Inghilterra e Francia, con Napoleone che donò alla moglie Giuseppina la famosa tiara con cammeo, oggi gioiello della corona svedese indossata dalla principessa Vittoria ai matrimoni reali.

Ma fu nell’Ottocento, in epoca vittoriana, che vissero un vero e proprio revival grazie alla regina Vittoria d’Inghilterra, che spesso indossava gioielli con cammeo e li regalava alle sue amiche. Ciò ha innescato una tendenza che si è diffusa in Europa e in America, portando a un boom della produzione di cammei in Italia.

Nel tempo, la città di Torre del Greco, situata ai piedi del Vesuvio, divenne l’epicentro della produzione di cammei. Gli artigiani della città hanno sfruttato l’abbondanza di coralli e conchiglie nel Golfo di Napoli, trasformando questi materiali naturali in squisite opere d’arte. L’arte di realizzare un cammeo è un processo meticoloso che richiede un alto livello di abilità e precisione: inizia con la selezione di una conchiglia, che viene poi accuratamente scolpita per creare un’immagine in rilievo. Questa immagine è spesso un ritratto, ma può anche raffigurare una scena o un simbolo: il mio anello molto speciale è un fiore. Il processo di intaglio viene eseguito a mano, utilizzando una varietà di strumenti per creare i dettagli e, una volta completato l’intaglio, il cammeo viene lucidato per far risaltare la bellezza del materiale e la complessità del disegno. Questo processo può richiedere diversi giorni o settimane.

Oggi il business dei cammei comprende circa 300 aziende che impiegano circa 2000 persone e il crescente apprezzamento per questo gioiello in tutto il mondo, soprattutto nei fiorenti mercati dell’Est, come Cina, Giappone e Corea, è un chiaro segno del suo successo. Ma non sarebbe un vero successo se le star di Hollywood non saltassero sul carro, giusto? Bene, l’hanno fatto: la cantante Rihanna ha creato la sua collezione di cammei, che comprende anelli, orecchini e ciondoli, con un focus sull’inclusività femminile. Celebrità da Demi Lovato a Cate Blanchett e Sarah Jessica Parker sono state viste indossare cammei sui red carpet e, qualche tempo fa, la tendenza si era diffusa anche sui social media, con l’hashtag #cameojewelry caratterizzato da migliaia di post dedicati a questo gioiello tradizionalmente italiano.

Ma cosa rende i cammei così speciali? Sicuramente il loro fascino vintage e romantico è tra i motivi per cui piacciono così tanto: c’è qualcosa di misterioso e malinconico in essi, c’è magia nella loro forma e nel modo in cui sono fatti. Qualche mese fa Bianca Cappello, storica e critica del gioiello, ha spiegato all’Ansa che indossare un cammeo oggi rientra nell’estetica contemporanea del “mix-and-match”, dove l’accostamento di elementi di vari stili ed epoche rivela la capacità creativa e il gusto di chi lo indossa. Ma i cammei piacciono anche perché le persone capiscono e apprezzano il livello di maestria richiesto per crearli. Cappello ha concluso la sua intervista all’Ansa affermando che “La bellezza e la forza espressiva di un cammeo, inciso con il profilo o il corpo di una donna, dipende non dal soggetto ma dalla qualità artistica e artigianale della mano che lo ha realizzato. Chi sceglie di indossare un cammeo rivisitato in chiave moderna, in dimensioni inedite o con nuovi soggetti di tendenza o realizzati su misura o umoristici, dimostra di avere un carattere forte, curioso e di amare la possibilità di sorprendere gli altri con un punto di vista nuovo e personale”.

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