When the distinctive pink box arrives from Borracchini's Bakery, you know the party is ready to start (Borracchini's Bakery).
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One glance at the hot-pink cardboard box with the dark blue lettering and chances are you know exactly what’s inside. If any doubts remain, you have only to read the store motto, prominently printed on the lid: “Cakes decorated while you wait.”

Borracchini’s Bakery & Mediterranean Market, a family-owned business, has made its name by providing custom cakes and old-fashioned customer service for nearly 100 years. Founded in 1922, the bakery has been at its present location on Rainier Avenue South for the past 81 years. 

The bakery opened just a year after Mario Borracchini and his wife Maria moved from Tuscany to the Pacific Northwest. The couple first settled in Tacoma and worked in a family-owned restaurant. Their cousins were part of the prominent Northwest families of Rosellini and Gasparetti, both restaurateurs, who had arrived earlier and paved the way. 

Borracchini’s Bakery, a family-owned business since 1922, has occupied the same building in Rainier Valley for 81 years ((Borracchini’s Bakery).

About a year later, the Borracchini’s moved to Seattle and started baking bread in the basement of their home in Rainier Valley, Seattle’s original Italian-American neighborhood. At the time, the business was called the International French Bakery. 

Mario and Maria raised five children who helped out as best they could, depending on their ages. One task was to fire up the brick oven early in the morning and keep it heated throughout the day as Maria made bread. Because the couple did not speak fluent English, they did most of their business with Italians in the area. Back then, Borracchini’s was a more traditional bakery and small grocery store, offering a variety of breads along with imported goods such as olive oil, tomatoes and pastas. The cakes would be added later.

In 2016, viewers of KING-5 TV’s Evening Magazine voted owner Remo Borracchini and his bakery as having the “best cakes of Western Washington” (Borracchini’s Bakery).

The Rainier Valley neighborhood was once home to the city’s largest concentration of Italians. Nick Paolella ran the drugstore at Atlantic and Rainier Avenue. Carmen Maletta had a barber shop there, and the Three Monks Macaroni Factory and DeMarco truck farm were popular establishments. Customers could buy their meats at DiJulio’s butcher shop, and fresh vegetables were sold at the Sacco brothers’ produce stand, located next door to Borracchini’s.

As the children grew up, the bakery expanded into retail sales. Brothers Dino, Angelo and Remo took over from their parents. Over the years, nieces, nephews, grandsons and granddaughters all took their turn behind the counter at Borracchini’s.

Remo was born about eight blocks away from the current store, which has undergone several remodels and upgrades over the decades. With the move to Rainier Avenue, the business was renamed the Ginger Bell Bakery. In the mid-1960s, Remo took over the bakery from his brothers and changed the name once again – this time to Remo Borracchini’s Bakery & Mediterranean Market.

Mario and Maria Borracchini started a bakery in the basement of their home in 1922; nearly 100 years later, the business is still in family hands (Borracchini’s Bakery).

Under Remo’s guidance, Borracchini’s became famous for its cakes. Customers could choose the shape they wanted: round, rectangular, even heart-shaped. Next was the batter – white or chocolate, banana or carrot. Once the shape and flavor were selected, the fun started. Customers would select their decorations based on the event they were celebrating. Here, the sky was the limit: graduation hats or dinosaurs, wedding flowers or Easter bunnies.

A spray painter worked with a pencil-sized gun to sketch out the design. Words, greetings and names were added with a flourish. Florettes of icing were the final touches. Kids were welcomed to watch: the bakery added an elevated observation platform just for that purpose.

In its heyday, the business employed 70 bakers and 20 decorators; many were Asian Americans who learned the basics of cake decorating on the job. Some days, the staff baked and decorated as many as 150 birthday cakes. An average 110 wedding cakes flew out the door each weekend. As Remo Borracchini told The Seattle Times in 1993: “Last Saturday we did 125 wedding cakes and I figured out, that on that day, 13,780 people were eating our wedding cakes in Seattle.”  

The neighborhood has gotten a little rougher over the years and tragedy struck the shop twice. In 2006, two armed men stormed into the building through an unlocked employee entrance in the pre-dawn hours while the bakers were starting their day. The men forced several of the employees to the floor and pistol-whipped one woman, but the manager escaped and called 911. 

When the police arrived, the men had already fled, taking one employee’s wallet. Within hours, the team was back at work, calmly baking bread and frosting cakes. For days afterwards as word spread, neighbors and customers made a point of stopping by, just to make sure everyone was okay.

Under Remo Borracchini’s guidance, Borracchini’s became famous for its delicious cakes “decorated while you wait” where no design is too big or too small. (Borracchini’s Bakery).

In 2017, customer Elizabeth “Nonnie” Sye was pulling into the parking lot at Borracchini’s to pick up a birthday cake for her grandson when a man in a silver four-door sedan pulled up next to her car, took out a gun and opened fire. Sye was not hurt but her 16-year-old daughter was hit multiple times, and died in her mother’s arms. One person inside the bakery was wounded by a stray bullet but survived. The murder is still unsolved.

Despite these incidents, Borracchini’s legacy and its baking magic continue. Although its hours have been reduced because of the pandemic, customers can still order and pick up cakes, breads, sandwiches and pastries to go.  

And that ubiquitous pink box, with its promise of something delicious, sweet and oh-so-special inside, maintains a place of honor in Seattle history. As one customer posted recently on social media: “The pink box was as much a symbol of a birthday celebration as were the candles, gifts, and the ‘Happy Birthday’ song. They truly have worked their way into the hearts (and tummies) of Seattle residents.”

Uno sguardo alla scatola di cartone rosa acceso con la scritta blu scuro e ci sono buone probabilità di sapere esattamente cosa c’è dentro. Se resta qualche dubbio, basta leggere il motto del negozio, stampato in modo ben visibile sul coperchio: “Torte decorate mentre le aspetti”.

Borracchini’s Bakery & Mediterranean Market, azienda a conduzione familiare, da quasi 100 anni si è fatta un nome fornendo torte personalizzate con un servizio clienti all’antica. Fondata nel 1922, il negozio si trova nella sua attuale sede di Rainier Avenue South da 81 anni. 

Il forno ha aperto solo un anno dopo che Mario Borracchini e sua moglie Maria si erano trasferiti dalla Toscana nel Nord-ovest del Pacifico. La coppia si stabilì a Tacoma e lavorò in un ristorante a conduzione familiare. I loro cugini facevano parte di importanti famiglie del Nord-Ovest, i Rosellini e i Gasparetti, entrambi ristoratori, che erano arrivati prima e avevano spianato la strada. 

Circa un anno dopo, i Borracchini si trasferirono a Seattle e iniziarono a infornare il pane nel seminterrato della loro casa nella Rainier Valley, l’originario quartiere italo-americano di Seattle. All’epoca, l’attività si chiamava International French Bakery. 

Mario e Maria crebbero cinque figli che aiutarono come meglio potettero, a seconda dell’età. Un compito era quello di accendere il forno di mattoni la mattina presto e di tenerlo riscaldato per tutto il giorno mentre Maria faceva il pane. Poiché la coppia non parlava correntemente l’inglese, la maggior parte dei loro affari si svolgeva con gli italiani della zona. A quei tempi, Borracchini era un panificio più tradizionale e un piccolo negozio di alimentari, che offriva una varietà di pani insieme a prodotti d’importazione come olio d’oliva, pomodori e pasta. Le torte sarebbero state aggiunte più tardi.

Il quartiere di Rainier Valley aveva un tempo la più grande concentrazione di italiani della città. Nick Paolella gestiva la farmacia di Atlantic e Rainier Avenue. Carmen Maletta aveva una barberia, la Three Monks Macaroni Factory e la fabbrica di camion DeMarco erano negozi molto frequentati. I clienti potevano acquistare le loro carni presso la macelleria DiJulio, e le verdure fresche venivano vendute presso il banco dei fratelli Sacco, situato accanto a quello di Borracchini.

Man mano che i bambini crebbero, il panificio si espanse con le vendite al dettaglio. I fratelli Dino, Angelo e Remo presero il posto dei genitori. Nel corso degli anni, nipoti e pronipoti tutti hanno preso posto dietro il bancone dei Borracchini.

Remo nacque a circa otto isolati dall’attuale negozio, che nel corso dei decenni ha subito diverse ristrutturazioni e aggiornamenti. Con il trasferimento in Rainier Avenue, l’attività è stata ribattezzata Ginger Bell Bakery. A metà degli anni Sessanta, Remo rilevò il panificio dai suoi fratelli e cambiò ancora una volta il nome, questa volta in Remo Borracchini’s Bakery & Mediterranean Market.

Sotto la guida di Remo, la Borracchini divenne famosa per le sue torte. I clienti potevano scegliere la forma che desideravano: rotonda, rettangolare, anche a cuore. Poi c’era l’impasto: bianca o al cioccolato, alla banana o alla carota. Una volta scelti forma e sapore, iniziava il divertimento. I clienti sceglievano le decorazioni in base all’evento che stavano festeggiando. Qui non c’erano limiti: cappelli di laurea o dinosauri, fiori di nozze o coniglietti pasquali.

Un pittore spray lavorava con una pistola a matita per abbozzare il disegno. Venivano aggiunti parole, saluti e nomi. Fiori di glassa con i tocchi finali. I bambini che guardavano erano i benvenuti: il panificio aggiunse una postazione di osservazione sopraelevata proprio a tale scopo.

Nel suo periodo di massimo splendore, l’azienda ha impiegato 70 panettieri e 20 decoratori; molti erano asiatici americani che imparavano le basi della decorazione delle torte sul posto di lavoro. Alcuni giorni, il personale cuoceva e decorava ben 150 torte di compleanno. Una media di 110 torte di nozze usciva dalla porta ogni fine settimana. Come disse Remo Borracchini al Seattle Times nel 1993: “Sabato scorso abbiamo fatto 125 torte di matrimonio e ho capito che quel giorno a Seattle c’erano 13.780 persone che mangiavano le nostre torte di nozze”.  

Il quartiere è diventato un po’ più difficile nel corso degli anni e la tragedia ha colpito il negozio due volte. Nel 2006, due uomini armati fecero irruzione nell’edificio attraverso un ingresso per i dipendenti non chiuso a chiave nelle ore precedenti l’alba, mentre i panettieri iniziavano la loro giornata. Gli uomini costrinsero a terra diversi dipendenti e colpirono una donna con la pistola, ma il direttore riuscì a scappare e chiamare il 911. Quando arrivò la polizia, i malviventi erano già fuggiti, prendendo il portafoglio di un dipendente. Nel giro di poche ore, la squadra tornò al lavoro, preparando con calma pane e torte con la glassa. Per giorni, mentre la voce si diffondeva, i vicini e i clienti si fermarono al neozio per assicurarsi che tutti stessero bene.

Nel 2017, la cliente Elizabeth “Nonnie” Sye si stava fermando nel parcheggio di Borracchini per prendere una torta di compleanno per suo nipote, quando un uomo su una berlina argentata a quattro porte si fermò accanto alla sua auto, tirò fuori una pistola e aprì il fuoco. Sye non si fece nulla ma la figlia sedicenne fu colpita più volte e morì tra le braccia della madre. Una persona all’interno della panetteria venne ferita da un proiettile vagante ma sopravvisse. L’omicidio è ancora irrisolto.

Nonostante questi incidenti, l’eredità di Borracchini e la magia della sua pasticceria continuano. Anche se l’attività è stata ridotta a causa della pandemia, i clienti possono ancora ordinare e ritirare torte, pane, panini e pasticcini da portare via.  

E quell’onnipresente scatola rosa, con la promessa di qualcosa di delizioso, di dolce e così speciale al suo interno, conserva un posto d’onore nella storia di Seattle. Come un cliente ha recentemente postato sui social media: “La scatola rosa è il simbolo di una festa di compleanno, così come le candele, i regali e la canzone ‘Happy Birthday’. Hanno davvero fatto breccia nei cuori (e nelle pance) degli abitanti di Seattle”.


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