The neglected gem of Italy’s heel: Bari

La Puglia non ha bisogno di presentazioni speciali. Il suo mare, la grandiosità barocca di Lecce, l’olio d’oliva e i formaggi freschi: tutto nella regione del “Tacco” d’Italia attira l’attenzione. Gli appassionati di Medioevo e mistero possono esplorare Castel del Monte, mentre il Gargano è perfetto per gli amanti delle vacanze al mare e Alberobello, con i muri imbiancati a calce dei suoi trulli, ricorda la magia di regni fantastici, la versione mediterranea di un villaggio di Harry Potter. 

Quest’estate però, è l’estate di Bari, capitale della regione che è stata votata, quale prima destinazione italiana per i mesi caldi del 2019, dalla famosa guida turistica Lonely Planet. Potremmo non avere giorni di vacanza, in questa ultima parte di agosto, ma il mite clima mediterraneo della regione ci dice che siamo ancora in tempo per esplorare una delle città più interessanti del Sud Italia. 
Le ragioni della scelta di Lonely Planet sono molteplici, ma tutte sottolineate dall’attuale Rinascimento culturale della città: dal centro storico, al fascino artistico delle sue strade, fino alla deliziosa cucina, Bari è un luogo da riscoprire. 

Lontana dall’immagine di “porto industriale” a cui molti italiani tendono ad associarla, Bari è soprattutto la sua Città Vecchia, tetti piatti e un dedalo di stradine e muri color sabbia, che si sviluppa intorno alla maestosità romanica della Basilica di San Nicola. Questo edificio del XII secolo, dedicato a San Nicola di Myra, è noto per ospitare le reliquie del famoso santo – su di lui si basa la figura di Babbo Natale – e rimane uno dei luoghi di culto cristiano più cari d’Italia. La Cattedrale di Bari è invece dedicata a San Sabino: anch’essa è incastonata all’interno della Città Vecchia, proprio come il Castello normanno-svevo del XII secolo, altra bellezza medievale della città. 

La Città Vecchia ha tutto il fascino dell’Italia mediterranea: è antica, artistica e ricca di storia. E’ permeata dai profumi del mare e dal tradizionale cibo barese. Non è raro, in alcune zone del centro storico, imbattersi in anziane signore che zelanti preparano la pasta fresca fuori casa per venderla direttamente ai passanti interessati. 

Se non avete voglia di cucinare, allora potete provare uno dei tanti ristoranti o trattorie tradizionali che punteggiano il centro storico. La cucina barese, come quella pugliese nel suo complesso, è un tipico esempio di cucina povera e si caratterizza per l’uso di ingredienti semplici e pronti, mescolati con creatività e, naturalmente, un goccio di olio extravergine di oliva locale. 

Regina del regno culinario di Bari è l’orecchietta, la spessa e ruvida pasta a forma di orecchio, spesso servita con salsiccia e cime di rapa, ma assolutamente deliziosa con qualsiasi tipo di sugo. Una prelibatezza tradizionale barese meno conosciuta è Riso, patate e cozze, un piatto a strati preparato con riso, patate e cozze. Ma se si vuole vivere Bari Vecchia in tutto il suo splendore, se si vuole godere della magia della sua atmosfera assaporando il cielo, allora non si può fare altro che mangiarsi un buon panzerotto caldo: il cibo di strada tradizionale barese è fatto con pasta di pane ripiena di mozzarella, pomodori e altri sapori, che viene poi fritto. Se avete già visitato Napoli in precedenza, potreste conoscerli come pizza fritta. Il panzerotto è buono, è fritto, si può mangiare mentre si cammina – qui non c’è ancora alcun divieto come quello che c’è a Roma – quindi…cosa volete di più?

Il centro storico di Bari è il luogo ideale da esplorare a piedi, ma le biciclette sono diventate un’alternativa popolare negli ultimi tempi: c’è un po’ di magia e di poesia legata all’idea di pedalare per le antiche stradine della città, e lo sanno bene i baresi, tanto da aver creato un servizio, chiamato Velo Service, che offre biciclette, monopattini e risciò a noleggio. Se volete, potete anche partecipare a tour organizzati nella Città Vecchia: un ottimo modo per esplorare e, chissà, fare nuove amicizie!

Anche di notte Bari è un posto fantastico. La vivace scena culturale barese è incentrata sull’università, che ospita più di mezzo milione di studenti. Vicino a Piazza Garibaldi, a ovest del centro storico, Lonely Planet propone l’Officina degli Esordi, un centro polifunzionale per l’arte e il divertimento che può ospitare di tutto, dalla musica dal vivo a mostre d’arte e film. Altra cultura vi aspetta dall’altra parte della Città Vecchia, presso la libreria Prinz-Zaum, nota per offrire ai clienti non solo libri, ma anche comodi posti a sedere e caffè per riposare e rilassarsi. Qui si organizzano anche eventi. 

A Bari c’è molto da fare ma, se si ha più tempo, si può salire in auto e visitare anche i dintorni. Per esempio, sapevate che Matera, la Capitale europea della cultura 2019, è a soli 60 minuti di distanza? Stessa distanza tra Bari e l’iconica Alberobello, il paese dei trulli. A Bari e nei suoi dintorni, c’è un mondo tutto da scoprire. 

Il capoluogo della Puglia è sempre stato bello. Eppure è come se fosse stato dimenticato per molto tempo: Bari il centro amministrativo, Bari il porto Adriatico, ma raramente Bari la città d’arte. Oggi, grazie al lavoro dei suoi abitanti e della regione, la città ha finalmente raggiunto un meritato posto d’onore. Visitarla è d’obbligo, soprattutto oggi, quando la sua atmosfera autentica e i suoi modi tradizionali sono ancora vivi e vegeti, incontaminati dall’eccessivo turismo e dal consumismo grossolano. Andate a dare un’occhiata e al ritorno non dimenticate di prendere un panzerotto caldo!