Bagno Vignoni, the Tuscan village made of water

Per trovare il luogo di cui vorrei parlare oggi, dobbiamo lasciarci alle spalle le iconiche colline toscane con i loro vigneti e uliveti e avventurarci più a fondo nella regione della Val d’Orcia. Tra le città storiche di Siena e Montepulciano – a circa 50 chilometri a sud della prima – e a pochi passi dal sito Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO di Pienza, si trova un villaggio che sfida le norme urbanistiche convenzionali. 

Benvenuti a Bagno Vignoni, un luogo dove la piazza centrale non è adornata da statue o fontane ma è, invece, una fumante vasca termale che da secoli è la linfa vitale della comunità: Piazza delle Sorgenti è una vasca rettangolare risalente al sec. XVI secolo, riempita di acque termali provenienti da strati vulcanici sotterranei.

Situata all’interno del comune più ampio di San Quirico d’Orcia, Bagno Vignoni offre molto di più oltre alle sue acque curative. È un villaggio dove storia, cultura e bellezza naturale convergono, offrendo un’esperienza unica che trascende un tipico itinerario turistico. Qui l’acqua non è solo un elemento geografico, è una parte cara della cultura locale, un simbolo della storia del paese e del suo fruttuoso rapporto con la natura.

Le acque termali di Bagno Vignoni sono state un santuario di guarigione e ringiovanimento fin dall’antichità, e le sue terme sono menzionate in documenti storici già in epoca romana, rendendole un simbolo di lunga data di benessere e relax. Poiché era situato lungo l’antica Via Francigena, una via di pellegrinaggio che collegava Canterbury a Roma, il villaggio servì per secoli come punto di sosta per i viaggiatori stanchi.

Nel corso degli anni Bagno Vignoni accolse numerosi visitatori illustri che cercarono conforto nelle acque curative: Papa Pio II, originario della vicina Corsignano, scrisse delle qualità terapeutiche delle terme. Si dice che Caterina da Siena, venerata suora domenicana e teologa, visitasse le terme per trovare sollievo spirituale e fisico, mentre Lorenzo de Medici, il grande mecenate del Rinascimento, frequentava queste acque termali, consolidando ulteriormente la reputazione del villaggio come luogo di culto e rifugio sia per il corpo che per la mente.

Ma l’importanza storica del villaggio va oltre le terme. Adagiato tra le colline toscane, Bagno Vignoni era strategicamente situato in prossimità di importanti vie commerciali medievali, che portarono alla costruzione di quattro mulini scavati direttamente nella roccia. Questi mulini erano ingegnosamente alimentati dalle stesse acque termali, consentendo loro di funzionare tutto l’anno. A differenza di altri mulini che dipendevano da fonti d’acqua stagionali, i mulini di Bagno Vignoni costituivano un pilastro dell’economia locale, fornendo una sicura fonte di reddito e sostentamento per la comunità. 

Le acque termali del paese hanno avuto un ruolo anche nelle pratiche religiose locali. La Chiesa di San Giovanni Battista, edificata nel XVI secolo, si affaccia sulla piscina termale e possiede un fonte battesimale alimentato dalle acque termali. Questa caratteristica unica simboleggia l’armoniosa miscela di benessere spirituale e fisico del villaggio.

Diciamo ora qualcosa in più delle acque termali di Bagno Vignoni, una meraviglia della natura che offre molto più di un semplice bagno rilassante. Sgorgano ad una temperatura di circa 49°C e sono celebrate fin dall’epoca romana per le loro proprietà curative; ricche di minerali come zolfo e calcio, si ritiene che portino molteplici benefici terapeutici, tanto che, a partire dal XII secolo, furono utilizzate anche per la fangoterapia termale, una pratica che combina fango ricco di minerali e acqua calda per un trattamento ringiovanente. Ma le acque termali di Bagno Vignoni non sono solo un balsamo per la pelle, si dice anche che migliorino la circolazione e allevino le tensioni muscolari: si pensa che i loro preziosi minerali penetrino nella pelle, entrando nel flusso sanguigno e favorendo il benessere generale. Ciò rende i bagni un trattamento olistico, benefico sia per il corpo che per la mente. Inutile dire che le acque hanno avuto un notevole impatto sull’economia locale e oggi, non essendo più possibile bagnarsi nell’antica vasca centrale, il paese offre moderne cure termali presso diverse strutture ricettive, che danno una spinta tutto l’anno al benessere economico di questo minuscolo villaggio di soli 30 abitanti.

È interessante notare che la bellezza eterea del villaggio non è passata inosservata ai registi. Il regista sovietico Andrej Tarkovskij scelse Bagno Vignoni come sfondo per molte scene del suo film Nostalghia, che vinse il Grand Prix du Cinéma de Création al Festival di Cannes nel 1983. La piscina termale compare anche nel film Al Lupo al Lupo di Carlo Verdone, aggiungendo un tocco di magia alla narrazione. Questi film hanno immortalato il villaggio sul grande schermo, rendendolo un punto di interesse sia per i cinefili che per i turisti occasionali.

Mentre Bagno Vignoni in sé è uno scrigno di tesori di storia e bellezze naturali, i dintorni  offrono attrazioni uniche. A poca distanza dal centro del paese si trova il Parco Naturale dei Mulini: istituito nel 1997, quest’area naturale protetta ospita diversi mulini abbandonati che risalgono agli anni ’50. Nel parco confluiscono anche le acque termali della piscina centrale del villaggio, che lo rendono un ottimo luogo per trascorrere una giornata di relax e benessere, sempre che le normative vigenti lo consentano. A sud si trovano le antiche terme romane: questa zona offre un’esperienza termale leggermente più fresca, in uno scenario incredibilmente pittoresco. Si possono anche osservare le terme romane originali e il percorso che faceva l’acqua nei tempi antichi.

Bagno Vignoni si trova a circa 5 chilometri a sud di San Quirico d’Orcia ed è più o meno equidistante da Castiglione d’Orcia. Altre località vicine che vale la pena visitare includono, ovviamente, Pienza, che dista solo 7 chilometri: ognuna di queste località offre il proprio fascino e le proprie attrazioni toscane uniche.