Aquilini family puts Washington’s Red Mountain wines on the world map

La famiglia Aquilini porta i vini della Red Mountain di Washington sulla piazza mondiale

La famiglia Aquilini sa come far crescere un’azienda di successo, sia che si tratti di una squadra di hockey su ghiaccio professionista o di un vino dello Stato di Washington.
Attraverso la Aquilini Investment Group, con sede a Vancouver, B.C., i membri della famiglia sono proprietari dei Vancouver Canucks della National Hockey League, oltre a ristoranti, aziende di media digitali, un set cinematografico, un vivaio di alberi di legno duro, complessi residenziali e alcuni campi da golf.
La famiglia Aquilini è presente anche nel settore dei prodotti agricoli. Sono proprietari di un caseificio a Sunnyside, di arnie e di diverse coltivazioni di mirtilli e mirtilli rossi. Infatti, Aquilini è uno dei più grandi produttori di mirtilli del mondo, con acri sia nel Nord-ovest del Pacifico che in Australia.
Con queste profonde radici familiari nell’agricoltura, non è stata una sorpresa che la famiglia Aquilini sia stata attratta dall’industria vinicola di Washington. I loro piani hanno subito un’accelerazione nel 2013 quando il Kennewick Irrigation District nella contea di Benton, Wash. ha messo in vendita 31 appezzamenti di terreno – per un totale di 670 acri – in un’asta pubblica.
La proprietà faceva parte della Red Mountain American Viticultural Area, istituita nel 2001. Con poco più di 4.000 acri, la Red Mountain AVA, situata al confine orientale della Yakima Valley, è una delle più piccole ma più produttive aree vinicole di Washington.
Geologicamente parlando, la regione si è formata circa 20.000 anni fa, quando le inondazioni glaciali che si sono ritirate hanno depositato una combinazione di terreno ricco di sostanze nutritive e strati di sabbia e limo, perfetta per la coltivazione dell’uva. Più di 15 aziende vinicole si trovano nella Red Mountain AVA, con molte altre aziende vinicole di Washington che si riforniscono di uva dai suoi coltivatori. Il clima unico, il suolo e la topografia della regione producono oggi alcuni dei migliori vini del mondo. Predominano i vitigni a bacca rossa: Cabernet Sauvignon, Malbec, Merlot e Syrah.
La terra di Kennewick è arrivata all’asta con i diritti d’acqua, e almeno 40 diverse cantine erano interessate. Quando il lotto è salito sul blocco d’asta, la famiglia Aquilini ha agito rapidamente. La famiglia ha visto il volantino dell’asta il venerdì e il lunedì erano proprietari terrieri, o almeno così dice la storia. Aquilini Brands, la divisione bevande della Aquilini Investment Group, ha presentato un’offerta di successo di 8,3 milioni di dollari per il terreno, sbalordendo la comunità dei viticoltori.
Gli Aquilini hanno fatto ricerche prima di acquistare la proprietà Red Mountain. Hanno visitato alcune delle grandi regioni vinicole del mondo – gli antichi vigneti della Toscana, Napa Valley in California e Willamette Valley in Oregon. Hanno parlato, hanno assaggiato, hanno imparato.
Rispetto all’acquisto iniziale, l’azienda ha aggiunto più superficie nella zona di Horse Heaven Hills, piantando più di 600 acri di uva, la maggior parte dei quali è Cabernet Sauvignon. Ora possiedono più di 1.100 acri di vigneto in tutta la Columbia Valley e sono uno dei più grandi proprietari terrieri privati dello Stato. Le loro aziende vinicole vicine includono etichette come Hedges Family Estate, Kiona Vineyards e Col Solare, una joint venture tra la famiglia Antinori dall’Italia e Chateau Ste. Michelle, la più antica cantina di Washington con sede a Woodinville, Wash., appena fuori Seattle.
All’inizio, i viticoltori di lunga data della regione erano preoccupati del fatto che l’enorme appezzamento di Aquilini – quasi il 25 per cento della superficie totale piantata dell’AVA – avrebbe creato un eccesso di mercato, ma questo non è accaduto. L’anno scorso, il direttore della Red Mountain AVA Alliance Director Alicia Brown ha detto a WineBusiness.com che la comunità apprezza l’attività di Aquilini per il duro lavoro, la dedizione e l’acume commerciale.
“Ci sono state alcune domande su chi fossero e su come avrebbero fatto le cose”, ha detto Brown, “ma da allora le persone che sono sulla Red Mountain da anni si sono fatte avanti e li hanno accolti. Sanno quello che stanno facendo e lo faranno bene”.
Luigi Aquilini immigrò nella Columbia Britannica da Brescia nel 1953. Originario di una famiglia di contadini, avviò un’impresa di costruzioni a Vancouver, dove si era stabilito. Negli anni ’80 comprava e vendeva edifici più vecchi in diverse città canadesi, tra cui Vancouver e Ottawa. Più tardi, iniziò a costruire torri condominiali in tutto il Canada.
I suoi tre figli – Francesco, Roberto e Paolo – iniziarono a lavorare per il padre negli anni Ottanta e oggi condividono i compiti di amministratori delegati. Anche diversi nipoti sono entrati a far parte dell’azienda. La loro azienda di famiglia si concentra sulla costruzione di case, gli spazi di lavoro, il cibo e l’intrattenimento.
Anche se la Aquilini ha sede in Canada, Aquilini Brands USA ha la sede centrale a Seattle per essere più vicina all’attività vinicola nella Red Mountain AVA. Il CEO dell’azienda, Robert T. Chin, ha trascorso più di 25 anni alla E & J Gallo in California.
La prestigiosa Red Mountain è il fiore all’occhiello del portafoglio di vini Aquilini. Il vino simbolo dell’azienda porta il nome Aquilini ed è riconosciuto per aver incarnato le virtù della Red Mountain: ricco e intenso, tannico e corposo.
Altri vini prodotti da Aquilini Brands includono Chasing Rain, Be Human, 10.000 Hours e Roaming Dog. Questi vini si affidano a una forte componente di marketing che li rende accessibili a un pubblico più eterogeneo e giovane. Ogni vino usa un’etichetta accattivante e un nome memorabile e si vende ad un prezzo accessibile. Quattro dei vini Aquilini hanno vinto la medaglia d’oro al Concorso Enologico 2020 dello Stato di Washington. In ottobre, il Seattle Times ha inserito due dei loro vini sotto i 20 dollari a bottiglia tra i primi 20 vini del Nord-Ovest.