Angelo Viro , candidate to the Chamber of Deputies for MAIE. Photo: Angelo Viro/MAIE.
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The general elections, an essential moment for all Italians both in Italy and overseas, are approaching. For us Italians abroad, it is important to be actively represented in Parliament, so that our needs are heard and our ideas can help make Italy a better country. 

We of L’Italo-Americano had the pleasure to chat about it with Angelo Viro, MAIE candidate for the Chamber of Deputies. MAIE is a movement born abroad for Italians abroad, which wants to bring their voice to Rome without being connected or limited by any political affiliation. Viro, who is the movement’s vice-president, has lived for years in the Dominican Republic and represents North America, Central America, and the Caribbean in these elections’ MAIE campaign.

How has your experience of Italian abroad influenced your decision to join MAIE?

I decided to join the movement when the Italian embassy in Santo Domingo was closed. That’s when I realized that not having a consulate means being completely isolated. We Italians in the Dominican Republic had Panama as a consular reference, so we had to travel by plane and stay there for a few days to get a passport renewal, which was very problematic. At that moment, I understood it was necessary to support a political movement focused exclusively on Italians abroad and their needs.

One of MAIE’s objectives is to create a stronger bond among all Italian communities in North and Central America: how can this be achieved?

MAIE was born as an associative movement in 2007, in Argentina. Italians living in South America felt the need to belong and be represented by a movement that had their interests at heart earlier than in North America, where the process has been more complicated. Roman political parties are deeply rooted in the US and Canada, in name of the historical and often generational connection Italians there have with the traditional Roman left and right. When MAIE first ran in North America, in 2018, we struggled to make people understand what we were doing, and what our goals were.

This premise is fundamental to understand that, if we want to create a more solid bond between all Italians-abroad communities, working on the territory is key. And not only while campaigning before elections, but all year round, to be always in touch with people and their necessities.

Several points of our program are dedicated to forging stronger ties and collaboration between Italy and America. A pivotal step would certainly be that of increasing the number of consulates so that citizens not only can receive quick responses to their questions but diplomatic relations with each country can be consolidated. At the same time, we want to ask for more investments in universities and research and better educational and professional exchanges for both students and workers. Finally, for entrepreneurs, we ask for a reform of the Chambers of Commerce. 

Angelo Viro is originally from Sicily and resides in Santo Domingo. Photo: Angelo Viro/MAIE.

You have defined yourself as “a Sicilian in the world:” how much do your roots define the person you are and how has this shaped your political life?

All of us emigrants leave for a reason, often to work and create something we couldn’t achieve, or thought we couldn’t achieve, in Italy.

Being Sicilian, perhaps, influenced my desire to reach specific goals and achieve something that could make me proud. A lot can depend on where you come from. There is this need for redemption and, at the same time, for bringing pride to the land you come from. Your values and your roots become stronger when you are abroad: you become more dedicated to what you do because you are moved almost by the necessity to demonstrate you made it. But all in a positive way, as an incentive to do better and better.

Being from the South urged me to work even harder, because I felt the duty to show our country, a country of migrants, must be taken into consideration. Often, all this gets lost back home and only emerges when we live abroad. But many who have been away from Italy for many years often lose connection with their origins and roots. That is why MAIE gives so much importance to culture and traditions, to ensure this fundamental connection is not lost.

MAIE wants to make the voice of Italians abroad heard in Italian politics: how can this be achieved concretely?

Giving a voice to Italians abroad means, first of all, listening to them and understanding their needs, but also taking into consideration their ideas. The job of a politician lies not only in solving problems and fixing the system’s flaws but also in enhancing citizens’ potential. In the context of Italians abroad, this means recognizing their rights as well as their fundamental role in the dissemination of Italy’s cultural and entrepreneurial heritage. 

In 2018, when MAIE first ran for the elections, it didn’t earn any seats in North America, while it won two in South America, one in the Senate and one in the Chamber of Deputies. The constant work and leadership of Ricardo Merlo, the founder of the movement, made the difference: for the first time in the history of voting abroad, a representative elected abroad became part of the Government in Rome, as Undersecretary for Foreign Affairs. And the fact we don’t have any political affiliation enabled us to keep such a position through two legislatures. In other words, if we want the voice of Italians abroad to be heard, there must be someone who fights for them in Rome. MAIE was born with this very purpose, and this is exactly what I plan to do with my candidature.

Notice of non affiliation and disclaimer: L’Italo-Americano is not affiliated, associated or in any way officially connected to Angelo Viro’s campaign for the Chamber of Deputies for Canada, United States, Central America and Caribbean.  

Le elezioni generali in Italia si avvicinano, un momento essenziale per tutti gli Italiani, sia in Italia che all’estero. Per noi “Italians abroad,” è importante essere rappresentati attivamente in Parlamento, dimodochè i nostri bisogni vengano ascoltati e le nostre idee possano aiutare a rendere l’Italia un paese migliore. Noi de L’Italo-Americano abbiamo avuto il piacere di parlarne con Angelo Viro, candidato alla Camera dei Deputati per il MAIE, un movimento nato all’estero, per gli Italiani all’estero, che vuole portare la loro voce a Roma senza essere connesso né limitato da affiliazioni politiche. Viro, che è vice-presidente del movimento, vive da anni nella Repubblica Dominicana, e rappresenta il Nord e Centro America, e i Caraibi. 

 In che modo la sua esperienza di italiano all’estero ha influenzato la sua volontà di aderire attivamente al MAIE?

La spinta per aderire al MAIE viene da quando è stata chiusa l’ambasciata italiana a Santo Domingo. In quel momento capii che il non avere un consolato significa essere completamente isolati. 

Noi italiani in Dominicana avevamo come riferimento consolare Panama, quindi bisognava viaggiare in aereo e soggiornare lì alcuni giorni per ottenere il rinnovo di un passaporto: questo creava molti problemi. In quel momento, ho capito che bisognava stare con un movimento politico che si occupasse solo degli italiani all’estero.

 Uno degli obiettivi del MAIE è quello di creare un legame più forte tra le comunità di italiani all’estero in tutto il Nord e Centro America: come realizzarlo?

Il MAIE nasce come movimento associativo nel 2007, in Argentina. Gli italiani che risiedono in Sud America hanno sentito prima la necessità di appartenere e vedersi rappresentati da un movimento che avesse a cuore i loro interessi. In Nord America il processo è stato più complicato perché tra USA e Canada i partiti politici romani sono più radicati, si sente più forte l’appartenenza alla destra o sinistra italiana in virtù del passato delle vecchie generazioni. Quando ci siamo candidati lì la prima volta con il nostro simbolo, nel 2018, abbiamo fatto fatica a far capire cosa facevamo, quali erano i nostri obiettivi. 

Questa premessa è fondamentale per capire che per creare un legame più solido tra le varie comunità è fondamentale lavorare sul territorio, lavorare tra le comunità. Quello che gli altri fanno soltanto in campagna elettorale, c’è da farlo tutto l’anno, sempre, a contatto diretto con le problematiche e le necessità degli italiani all’estero.

Nel programma del MAIE ci sono diversi punti dedicati allo scopo di stringere il legame e la collaborazione tra Italia e America. Un passo primordiale è sicuramente quello di aumentare il numero di consolati in tutte le zone in cui ci sono italiani all’estero, per dare una risposta veloce ai cittadini e, al tempo stesso, consolidare i rapporti diplomatici con ogni Paese.  Contemporaneamente, vogliamo chiedere più investimenti a favore delle università e nell’ambito della ricerca, con più scambi sia per gli studenti che per i lavoratori. Infine, per gli imprenditori, chiediamo una riforma delle Camere di Commercio che, come i consolati, agiscono attivamente sulla risoluzione dei problemi e sulla tutela dei diritti.

Lei si è definito “un siciliano nel mondo”, quanto le sue radici definiscono la persona che lei è e come questo ha plasmato la sua vita politica?

Tutti noi emigranti emigriamo per uno scopo, per lavorare e creare qualcosa che non siamo riusciti o pensavamo di non riuscire a fare in Italia.

Il fatto di essere siciliano forse incide sulla forza di volontà di voler arrivare, di voler raggiungere un obiettivo che ti faccia sentire orgoglioso. Molto dipende anche dal luogo dal quale provieni, c’è una sorta di voglia di riscatto e, allo stesso tempo, di voler dare orgoglio anche alla terra dalla quale sei venuto. Valori che vengono rafforzati quando sei all’estero: si genera una dedizione maggiore, quasi una necessità di dimostrare che si è arrivati da qualche parte, però intesa in senso positivo, una spinta continua.

Forse il fatto di essere del sud mi ha dato un’ulteriore incentivo, anche perché in me c’era la volontà di far capire che la nostra terra, terra di migranti, deve essere tenuta in considerazione: tutta questa ricchezza che va all’estero si perde nel luogo d’origine. Il problema è che chi va via da molti anni perde il legame con le sue radici, ed è per questo che il MAIE dà tanta importanza alla cultura e alle tradizioni, per fare in modo che non si perda questa connessione fondamentale.

Il MAIE vuole far sentire la voce degli italiani all’estero nella politica italiana: come realizzarlo concretamente?

Dare una voce agli italiani all’estero significa innanzitutto ascoltarli, capire le loro necessità, ma anche prendere in considerazione le loro proposte. Il lavoro di politico, di rappresentante, non sta solo nel risolvere i problemi, le falle del sistema, ma anche nel valorizzare le potenzialità dei cittadini. Rispetto agli italiani all’estero questo significa riconoscere loro molti diritti e un ruolo fondamentale nella diffusione del patrimonio culturale e imprenditoriale italiano nel mondo.

Nel 2018, quando il MAIE si candida per la prima volta con il suo simbolo, non guadagna nessun seggio in Nord America, mentre in Sud America vince con un senatore e un deputato. Il lavoro costante e di leadership di Ricardo Merlo, fondatore del movimento, ha fatto la differenza: per la prima volta nella storia del voto estero, un eletto all’estero entra nel governo, come sottosegretario agli Esteri, con delega agli italiani nel mondo. Inoltre, il fatto di non essere nè un partito di destra nè di sininstra ci ha permesso di rimanere con questo rappresentante in entrambe le legislature. In altre parole, per far sentire la voce degli italiani all’estero, ci devono essere dei rappresentanti, qualcuno che si batta per loro. Il MAIE nasce proprio con questo scopo e senza dubbio questo è ciò che voglio fare io con la mia candidatura. 

Avviso di non affiliazione e disclaimer: L’Italo-Americano non è affiliato, associato o in alcun modo collegato ufficialmente alla campagna Angelo Viro candidato per Camera dei Deputati per Canada, Stati Uniti, America Centrale e Caraibi.


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