An American amaro inspired by Italian traditions

Tartufi neri e nocciole, ciliegie Rainier e boccioli di rosa, radice di rabarbaro e luppolo della Willamette Valley. Anche se può sembrare una lista della spesa per il vostro mercato agricolo locale, potreste restare sorpresi dal sapere che questi ingredienti sono alla base di un amaro caratteristico e sofisticato, un liquore italiano, prodotto da una società di Seattle chiamata Fast Penny Spirits.
Avviata circa un anno fa, Fast Penny attualmente produce due amari: Amaricano, con i suoi aromi di zucchero tostato e frutta scura, e Amaricano Bianca, che sa di un pizzico di limone candito, zafferano, albicocca e camomilla. Entrambi i liquori sono venduti a circa 50 dollari a bottiglia.
Ad avviare Fast Penny è stata Jamie Hunt, grazie alla sua passione per il cibo, il vino e il liquore in modo naturale. I suoi nonni materni arrivarono negli Stati Uniti dalla Sicilia negli anni ’20 – suo nonno da Palermo, sua nonna da Caltanissetta. Quando era ragazza, Hunt guardava i nonni e sua madre preparare liquori e vini italiani. “Era una parte normale della mia vita”, ha detto. “Da grande, durante i viaggi in Italia, cercavo amari da assaggiare ogni volta che era possibile”.
Come succede per la maggior parte degli imprenditori, Hunt ha riconosciuto un bisogno nel mercato per un amaro americano che fosse fatto all’italiana. Una sera di primavera del 2017, Hunt e suo marito Jason si stavano rilassando in un bar, sorseggiando un amaro di produzione americana. “Era buono, ma neanche lontanamente buono come quello che si trova in Italia”, ha ricordato Hunt. “Ricordo di aver parlato con il barista del suo amaro preferito e di avergli chiesto delle raccomandazioni. Da lì, l’idea mi è rimasta in testa. Mi sono detta: questo è qualcosa a cui potrei davvero appassionarmi”.
Da quell’estate, Hunt ha iniziato a fare ricerche e a creare la sua attività mentre lavorava a tempo pieno come consulente digitale. Come se questo non bastasse a tenerla impegnata, la coppia aveva anche due figli e un cane da tartufo italiano di nome Fiori.
Hunt voleva che il suo prodotto fosse ricco e audace, con sapori complessi estratti da ingredienti locali e sostenibili. Per più di due anni, ha miscelato e assaggiato centinaia di intrugli, mescolando e abbinando gli ingredienti per trovare la miscela perfetta. Fortunatamente, il Nord-ovest del Pacifico è una regione piena di piccole fattorie e aziende locali che sono altrettanto esigenti riguardo ai loro prodotti quanto lo è Hunt.
Circa 45 ingredienti diversi sono inclusi negli amari di Fast Penny. C’è il tartufo nero con il suo sapore intenso e unico, raccolto nel Nord-ovest attraverso la Truffle Dog Company. Lo zafferano con le sue caratteristiche erbacee e floreali proviene da un coltivatore di Chelan County chiamato Cyrus Saffon. Il cacao in grani che aggiunge un sapore di nocciola, è fornito da Theo Chocolate di Seattle, e le nocciole provengono da Holmquist Hazelnuts di Washington. Questi e altri ingredienti, come genziana selvatica, luppolo, ciliegie secche Rainier, boccioli di rosa, radice di rabarbaro e cascara, si trovano nei liquori Fast Penny.
L’insolito nome dell’azienda deriva da un numero di burlesque che Hunt ha creato con un’amica. Il nome d’arte di Hunt era Veloce von Perla; la sua partner si chiamava Centime Bijou, essendo il centime una vecchia moneta francese. Insieme, creavano – cos’altro? — Fast Penny.
Nella primavera del 2019, Hunt aveva trovato un partner commerciale, Holly Robinson. Il background di Robinson in agricoltura sostenibile, ospitalità e bevande era un ottimo abbinamento. La coppia ha affittato, e poi acquistato, lo spazio per una distilleria lungo il canale navale di Seattle. Hanno ottenuto la licenza, avviato un sito web e canali di social media, e nel luglio 2020 Fast Penny Spirits era sul mercato.
Sfortunatamente, a questo punto, la nazione è stata colpita dalla pandemia da coronavirus. Il piano di distribuzione che Hunt e Robinson avevano accuratamente concepito è andato in fumo. “Holly aveva contatti con distributori che avrebbero collocato il nostro prodotto in ristoranti e bar”, ha detto Hunt. “Ma quando la pandemia ha colpito, non hanno accettato nuovi marchi. Abbiamo dovuto passare rapidamente a un modello di auto-distribuzione e vendere direttamente ai consumatori”.
Questo significava imparare il marketing dei consumatori, i processi di spedizione e i costi di trasporto. Per farsi notare, Fast Penny ha iniziato a collaborare con altre piccole aziende locali. Fair Isle Brewing ha usato l’amaro in una birra per le feste; Bluebird Ice Cream produrrà un nuovo gusto estivo usando il prodotto. Hunt e Robinson hanno collaborato con piccole imprese specializzate in prodotti alimentari, dalla pizza alle empanadas, che hanno organizzato eventi pop-up nello spazio della distilleria facendo marketing incrociato.
La sostenibilità è un concetto importante per Hunt e Robinson. Fast Penny usa bottiglie in vetro riciclato e sughero recuperato per essere rispettosi dell’ambiente e creare meno impatto sul pianeta. L’azienda dona anche il 3 per cento dei ricavi delle bottiglie per sostenere le imprese di proprietà di donne e le organizzazioni non profit.
Anche se aperto solo da un anno, Fast Penny si sta facendo notare. L’Amaricano e l’Amaricano Bianca hanno entrambi guadagnato medaglie d’oro nella loro categoria al Concorso Internazionale dei Liquori di Denver 2021; hanno ottenuto un altro oro al Concorso Mondiale dei Liquori di San Francisco 2021. Il prodotto ha anche portato a casa un premio in una degustazione alla cieca sponsorizzata da SIP Magazine.
Mentre si avvicina il primo anniversario, Fast Penny spera di organizzare una festa celebrativa per compensare la festa di lancio che non ha potuto fare nel 2020 a causa della pandemia. Nel frattempo, Hunt è impegnata a lavorare su una nuova ricetta di amaro che metterà in mostra ancora più erbe botaniche e ingredienti che provengono dal Nord-ovest.