Mattia Biagi is the 2021 Italian design ambassador in the world (Photo: Andreea Florescu)
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Since he moved to Los Angeles 17 years ago, his goal has always been to tell and explain Italian design to the American public. Now that he has been officially named the 2021 ambassador of Italian design, artist Mattia Biagi decided, as a first step, to set up the exhibition A Journey Through Italian Design, at the Italian Cultural Institute in Westwood.

From the Proust chair created in 1978, to the mini-kitchen designed by Joe Colombo in 1963, the exhibition, curated by the artist born and raised in Ravenna, collects iconic creations by Italian designers and companies from the 1940s to today.

“I strongly wanted this exhibition to showcase Italian design products that are on the American market,” the artist — whose works are purchased by celebrities such as Tom Ford and Elton John, and exhibited in various international museums, from the Castello di Rivara in Turin, to the Louvre in Abu Dhabi, to the Mint Museum in North Carolina — says. “I wanted pieces present on the LA market, that can be purchased here. I literally wanted to extrapolate them from the store, put them on a pedestal, and set a spotlight on them.”

Mattia, as the exhibition curator and as the 2021 ambassador of Italian design, what other aspects were important to you?

For me, it is always essential to educate the American public, to get them to understand the history behind each piece. Does this look like just a chair? No, it is a chair designed in the 40s, with a technique invented in Italy and with a recycling philosophy behind it. And tomorrow, if you walk on Beverly Blvd, you can see it in a store window and buy it.

When did your adventure in the world of design begin?

At the age of 18, I began to collaborate with architect Giulio Cappellini who, at one point, decided to open a store in Los Angeles, designed by Piero Lissoni.  My wife, who is a fashion designer,  and I already wanted to have an experience abroad so I offered to follow the opening of the store. When this experience ended, I decided to stay in California and started working for Diva Group LA.

In addition to being a creative director, you are also an artist with a unique aesthetic. How has your creative path evolved since you have been here?

When I was managing the shop for Diva Group my creative work decreased a lot; at a certain point, I decided to continue creating and I came out with a collection inspired by La Brea Tart Pits; what emerged was an idea of art made to communicate something. For me, art and design go hand in hand and both contribute to creating my aesthetic.

Biagi has been living in LA for 17 years (Photo: Andreea Florescu)

How did your artistic talent and your great knowledge of Italian design help you work in the Los Angeles real estate market?

Before the pandemic, I decided to open with my partner, who is a builder, Studio Dardo, a design, construction, and consulting studio. We take care of building and furnishing homes from scratch. I take care of interior design, from A to Z. While doing it, I always try to push Italian companies, because I believe they are the best but also because, since I have come here, I always had the desire to explain and present Italian products. We made a wonderful house that was published in Marie Claire and AD, where the whole project, apart from the kitchen, was Italian. I ordered the marble from Carrara and all the furniture was from Italy. Bringing the concept of Italian furniture to LA has become my mission.

How has the American public’s vision of Italian design changed over the years?

There has been an incredible improvement. When I moved here, 17 years ago, the idea of ​​design was simply associated with luxury. If a piece was expensive or looked expensive, then it was considered a design piece. Wrong assumption, in my opinion. In the last 6-7 years, many people moved here from London, New York, Russia, Europe. The real estate market has consequently grown a lot, especially the demand for 20, 30 million dollars homes. When these new people, with a decidedly more sophisticated taste, arrived in the city, Italian design became fundamental to promote the sale of large properties. In the projects I have dealt with in the last four years, I brought together companies that make furniture, tiles, rugs, bathrooms, chandeliers, with the aim of giving a soul to these houses, which were then sold already furnished. In fact, the buyer often does not have the ability to see how spaces can be filled.

What is your approach when you furnish a home?

I try to understand if the house has its own history, or what are the customer’s needs. Homes, especially after the pandemic, are considered one of the most important places where we, as a family, as artists, as individuals, regenerate, where we have time for ourselves. The goal, in my opinion, is to create a way of life that is suited to the needs of the customer. Materials, which I have studied a lot, are fundamental. We Italians give particular attention to details, we love them, even when it comes to colors, which can drastically change the mood of a room.

How have your native country, Italy, and your host country, the United States, influenced your vision of art?

I am very happy to live here and to have grown up in Italy. The heritage and culture we Italians have are unbeatable even if, at the same time, I would have a hard time living in Italy now. The United States changed me a lot and gave me new perspectives. In terms of taste, they made me rediscover the “Made in Italy,” because I realized that our heritage is incredible. The paradox is that I had to leave to rediscover and love our country even more. On a technical level, however, what influenced me a lot here is, undoubtedly, the American concept of size. You could buy the Colosseum with the money from some of the villas I work on!

As an ambassador of Italian design, what is your personal goal for the future?

My new goal as an ambassador of Italian design is to help Italian companies, even small ones that may not have the opportunity or budget to afford it, to open a store here. I now have an incredible space, a historic space, in fact, that once housed Spago Restaurant, before it closed 17 years ago.  My partner and I completely renovated it. There, I would like to create a sort of “Italian house,” where not only design pieces from Italian companies can be showcased, but where I can also help companies from a creative point of view, considering how, often, a product that is well received in Italy might not necessarily be suitable for the American market.

Da quando si è trasferito a Los Angeles 17 anni fa, il suo obiettivo è sempre stato quello di raccontare e spiegare il design italiano al pubblico americano. Ora che è stato ufficialmente riconosciuto come ambasciatore 2021 del design italiano, l’artista Mattia Biagi ha deciso, come primo passo, di allestire la mostra “A Journey Through Italian Design” presso l’Istituto Italiano di Cultura di Westwood.

Dalla sedia Proust creata nel 1978, alla mini-cucina ideata da Joe Colombo nel 1963, l’esposizione curata dall’artista originario di Ravenna, raccoglie creazioni iconiche di designer e aziende italiane dagli anni ’40 fino ad oggi.

“Volevo fortemente che questa mostra fosse una vetrina per i prodotti di design italiano che sono sul mercato americano” mi racconta l’artista le cui opere, oltre ad essere state acquistate da celebrities come Tom Ford e Elton John, sono esposte in diversi musei internazionali, dal Castello di Rivara di Torino al Louvre di Abu Dhabi, al Mint Museum in North Carolina. “Ho voluto scegliere pezzi presenti sul mercato a L.A., che fossero disponibili e acquistabili qui. Volevo letteralmente estrapolarli dal negozio, metterli su un piedistallo e dargli l’importanza che meritano”.

Mattia, quale altro aspetto era importante per lei, come curatore della mostra e anche come ambasciatore italiano 2021 del design italiano?
Per me è sempre fondamentale educare il pubblico americano, farlo arrivare alla comprensione della storia che c’è dietro a ogni pezzo. Questa sembra solo una sedia? No, è una sedia che è stata disegnata negli anni ‘40, con una tecnica inventata in Italia e con una filosofia di riciclo per ogni albero che viene utilizzato. E domani se cammini su Beverly Boulevard la puoi vedere in una vetrina e comprarla.

Quando è iniziata la sua avventura nel mondo del design?
A 18 anni ho cominciato a collaborare con l’architetto Giulio Cappellini che a un certo punto ha deciso di aprire un negozio a Los Angeles, disegnato da Piero Lissoni. Io e mia moglie, che è una fashion designer, avevamo già una mezza di idea di fare un’esperienza all’estero quindi mi sono offerto per seguire l’apertura del punto vendita. Quando questa esperienza è finita, ho deciso di restare in California e ho iniziato a lavorare per Diva Group L.A.

Oltre a direttore creativo è anche un artista con un’estetica unica. Come si è evoluto il suo percorso artistico da quando è qui?
Quando gestivo il negozio per Diva Group il mio lavoro creativo era diminuito molto; la svolta è arrivata quando ho realizzato una collezione ispirata a La Brea Tart Pits; ne è uscita un’idea di arte ideata e pensata per comunicare qualcosa. Per me arte e design vanno di pari passo ed entrambi contribuiscono a creare la mia estetica.

Il suo talento artistico e la sua grande conoscenza del design italiano come si sono sposati con il mercato immobiliare di Los Angeles?
Prima della pandemia ho deciso di aprire con il mio partner, che è un costruttore, Studio Dardo, uno studio di design, di costruzione e di consulenza. Ci occupiamo di costruire e arredare la casa da zero. Io mi occupo dell’interior design dalla A alla Z. In questo percorso cerco sempre di spingere le aziende italiane, perché ritengo siano le migliori ma anche perché da quando vivo qui ho sempre avuto la voglia di spiegare e raccontare il prodotto italiano. Abbiamo fatto una casa stupenda che è stata pubblicata su Marie Claire e su AD, dove l’intero progetto, a parte la cucina, era tutto italiano. Ho ordinato il marmo da Carrara e tutti i mobili dall’Italia. Portare il concetto di arredamento italiano a L.A. è diventata la mia missione.

Come è cambiata la visione del pubblico americano verso il design italiano?
C’è stato un miglioramento incredibile. Quando mi sono trasferito qui 17 anni fa, l’idea del design era semplicemente associato al lusso. Se un pezzo costava tanto o sembrava costoso, allora era considerato un pezzo di design. Cosa sbagliata dal mio punto di vista. Negli ultimi 6-7 anni tanta gente si è trasferita qui da Londra, da New York, dalla Russia, dall’Europa, il mercato immobiliare di conseguenza è cresciuto moltissimo, soprattutto quello delle case da 20, 30 milioni di dollari. Quando queste nuove persone, con un gusto decisamente più sofistico, sono arrivate in città i pezzi del design italiano sono diventati fondamentali per veicolare la vendita di grandi proprietà. Nei progetti di cui mi sono occupato negli ultimi quattro anni ho messo insieme aziende che fanno mobili, mattonelle, tappeti, bagni, lampadari, per dare un’anima a queste case che poi venivano vendute con tutto dentro, già arredate. Spesso infatti il compratore non ha la capacità di visualizzare come gli spazi possano essere riempiti.

Quale è il suo approccio quando deve arredare un’abitazione?
Cerco di capire se la casa ha una sua storia, oppure quali sono le esigenze del cliente. La casa, soprattutto dopo la pandemia, è considerata uno dei luoghi più importanti dove noi come famiglia, come artisti, come individui, ci rigeneriamo, abbiamo tempo per noi stessi. L’obiettivo secondo me è quello di creare un modo di vivere che è adatto alle esigenze del cliente. I materiali, che io ho studiato moltissimo, sono fondamentali. Noi italiani abbiamo un’attenzione e un amore particolare per i dettagli, anche per quanto riguarda i colori che cambiano drasticamente il mood di una stanza.

In che modo il suo paese natale, l’Italia, e quello che la ospita, gli Stati Uniti, hanno influenzato la sua visione dell’arte?
Sono molto felice di vivere qui e di essere cresciuto in Italia. Le radici e la cultura che abbiamo noi italiani sono imbattibili, anche se allo stesso tempo avrei difficoltà a vivere in Italia ora. Gli Stati Uniti mi hanno cambiato molto, mi hanno donato nuove prospettive. A livello di gusto mi hanno fatto riscoprire il “Made in Italy”, perché mi sono reso conto che il nostro patrimonio è incredibile. Il paradosso è che sono dovuto andare via per riscoprire e amare ancora di più il nostro Paese. A livello tecnico invece, quello che mi ha influenzato molto dell’America sono senza dubbio le dimensioni. Con i soldi delle ville su cui lavoro si potrebbe comprare il Colosseo!

In quanto ambasciatore del design italiano, quale è il suo personale obiettivo per il futuro?
Il mio nuovo goal come ambasciatore del design italiano è quello di aiutare le aziende italiane, anche piccole, che non hanno le opportunità o i budget per permettersi di aprire un negozio qui. Io ora ho uno spazio incredibile, uno spazio storico che una volta ospitava il ristorante Spago, chiuso 17 anni fa, che io e il mio partner abbiamo ristrutturato completamente. Lì ho spazio disponibile per creare quella che vorrei fosse una sorta di “casa italiana”, dove non solo si possano mettere in mostra pezzi di design di aziende italiane, ma anche dove poter fare consulenza rispetto al lato creativo, perché spesso un prodotto che va bene in Italia non è automaticamente adatto per il mercato americano.

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