Coppa dell'amicizia is used for caffè alla Valdostana or mulled wine (Photo: Denio Rigacci/Dreamstime)
English Italian

There is nothing better than sharing a drink with friends, and in the quaint Alpine northern region of Valle d’Aosta, they know how to do it in great style and with a nod to tradition. 

If you have ever been in this corner of the country, where the Alps forged the landscape and the character of people, then you may be familiar with its wood-carving tradition and with the beauty of the objects its talented craftsmen can make. Among them, we also find a peculiar drinking vessel similar to a bowl with a small lid and several spouts around its rim, beautifully and intricately carved: the coppa dell’amicizia. The coppa is used, as you may have guessed from its shape and name, to drink in a group, each friend enjoying a sip from a spout.

Often, we make the mistake to call it grolla unaware that, in fact, the grolla and the coppa are two different things: they are different in shape – grolla is more like a chalice than a bowl – and also when it comes to what we can drink in it: while coppa is made for a special type of coffee – more about it below! – the grolla is exclusively used for mulled wine. 

The coppa dell’amicizia has French origins, which shouldn’t surprise considering the close cultural and linguistic bond of Valle d’Aosta with France. Indeed, on the other side of the Alps, people enjoy a coupe de l’amitié where friends drink à la ronde, in a round, each sipping from a bowl with several spouts. There are, both in the French and Valdostana traditions, some important rules to follow: first of all, you must pass the coppa counterclockwise, and it mustn’t be placed to rest on the table while using it, lest you and your mates are hit with misfortunes of all sorts.

A traditional coppa dell’amicizia (Photo: Sim082/Dreamstime)

Coppe dell’amicizia are rigorously made in wood, but you can choose whether to have it made in walnut or maple and, of course, you can also pick the size: the more friends you have, the larger – and with more spouts– your coppa should be!

Our coppa dell’amicizia is used to drink either mulled wine or, more often and more traditionally, the caffè alla valdostana, a Turkish-style coffee flavored with a variety of spices and grappa, the right mix to warm you up and keep you going in those long Alpine winter nights! As it happens very often with traditional recipes, there isn’t an exact list of ingredients, but rather indications on how to prepare the right coffee for your coppa. Some things, however, are always present: grappa, sugar and citrus rinds. Then, if you like your coffee more flavorsome, you can also add juniper, cinnamon or cloves. Don’t think of making your caffè alla valdostana with espresso, though! Turkish-style coffee is made in a small saucepan, where you add the ground coffee to water and bring it to a boil, letting it simmer slowly for a short time: it is a very mellow brew, but that goes perfectly with spices because it lets their aroma shine through. The next step is key: wet each spout with some grappa and add sugar on them.

Now, you can pour the coffee inside the coppa, where your grappa, sugar, and flavorings are; if you are after a stiffer drink, add more grappa. Then finally bring the coppa to your stove, and let the drink simmer ever so gently, stirring with a wooden spoon. When the sugar you added to each spout start to caramelize, your caffè is ready and the sharing can begin.

Mind… not everyone agrees on putting the coppa on the stove, as some prefer preparing the coffee entirely in a saucepan and adding it to it once it’s ready. While coffee alla valdostana is what our coppa is used for more often, we shouldn’t forget that mulled wine is another traditional tipple you can enjoy in it.

The vessel in itself, the coppa, is crafted by hand with local woods, so using it is not as straightforward as it may be with a ceramic or metal bowl. Wood is a living material that can change texture and shape in time if not cared for adequately and, crucially, it can also affect flavors. Coppa dell’amicizia experts say that a new coppa should be rubbed with margarine both inside and outside, then placed into an empty pan and warmed into a water bath. Once the margarine is fully melted, you can rinse the coppa with water or with a Turkish-style coffee, and let it dry.

Through this procedure, your new coppa becomes water resistant, and remember! You should never wash it with water again! If you want it to release its wood’s aroma to many a coffee alla valdostana to come, you should only clean it with grappa or with coffee grounds, then use a damp cloth to pat it clean.

There is still one thing to know about coppe dell’amicizia: where we can find them. If you are lucky enough to visit Valle d’Aosta in January, then look no further than the Fiera del Legno di Sant’Orso di Donnas,  a fair dedicated to the region’s carpenters and wood artists, who will be happy to show you their beautiful pieces. Coppe dell’amicizia are also available online, but make sure you get them Made in Italy!

Non c’è niente di meglio che condividere un drink con gli amici, e nella caratteristica regione alpina settentrionale della Valle d’Aosta, sanno come farlo in grande stile e con un cenno alla tradizione.

Se siete stati in questo angolo del Paese, dove le Alpi hanno forgiato il paesaggio e il carattere delle persone, allora conoscerete la tradizione dell’intaglio del legno e la bellezza degli oggetti che i talentuosi artigiani del posto sanno realizzare. Tra questi, troviamo un particolare recipiente simile a una ciotola con un piccolo coperchio e diversi beccucci intorno al bordo, splendidamente e intricatamente intagliati: la coppa dell’amicizia. Come si può intuire dalla forma e dal nome, la coppa viene utilizzata per bere in gruppo, con ogni amico che beve un sorso da un beccuccio.

Spesso si commette l’errore di chiamarla grolla senza sapere che, in realtà, grolla e coppa sono due cose diverse: si differenziano per la forma – la grolla è più simile a un calice che a una coppa – e anche per ciò che vi si può bere: mentre la coppa è fatta per un tipo particolare di caffè – ne parliamo più avanti! – la grolla si usa esclusivamente per il vin brulé.

La coppa dell’amicizia ha origini francesi, il che non deve sorprendere visto lo stretto legame culturale e linguistico della Valle d’Aosta con la Francia. Al di là delle Alpi, infatti, si beve la coupe de l’amitié, in cui gli amici bevono à la ronde, in cerchio, sorseggiando ciascuno da una coppa con diversi beccucci. Ci sono, sia nella tradizione francese che in quella valdostana, alcune regole importanti da seguire: innanzitutto, la coppa va passata in senso antiorario e non va appoggiata sul tavolo mentre la si usa, per evitare che voi e i vostri compagni siate colpiti da disgrazie di ogni genere.

Le coppe dell’amicizia sono rigorosamente in legno, ma potete scegliere se averle in noce o in acero e, naturalmente, potete anche scegliere le dimensioni: più amici avete, più grande – e con più beccucci – dovrà essere la vostra coppa!

La coppa dell’amicizia si usa per bere il vin brulé o, più spesso e più tradizionalmente, il caffè alla valdostana, un caffè alla turca aromatizzato con varie spezie e grappa, il giusto mix per riscaldarsi e mantenersi in forma nelle lunghe notti invernali alpine! Come spesso accade nelle ricette tradizionali, non c’è un elenco preciso degli ingredienti, ma piuttosto indicazioni su come preparare il caffè giusto per la vostra coppa. Alcuni elementi, però, sono sempre presenti: grappa, zucchero e scorze di agrumi. Poi, se vi piace un caffè più saporito, potete aggiungere anche ginepro, cannella o chiodi di garofano. Non pensate però di preparare il vostro caffè alla valdostana con l’espresso! Il caffè alla turca si prepara in un pentolino, dove si aggiunge il caffè macinato all’acqua e si porta a ebollizione, lasciandolo sobbollire lentamente per poco tempo: è un infuso molto pastoso, ma che si sposa perfettamente con le spezie perché ne lascia trasparire l’aroma. Il passo successivo è fondamentale: bagnate ogni beccuccio con un po’ di grappa e aggiungete lo zucchero.

A questo punto, potete versare il caffè all’interno della coppa, dove si trovano la grappa, lo zucchero e gli aromi; se volete una bevanda più forte, aggiungete altra grappa. Infine, portate la coppa sul fuoco e lasciate che la bevanda sobbolla dolcemente, mescolando con un cucchiaio di legno. Quando lo zucchero aggiunto a ciascun beccuccio inizia a caramellare, il caffè è pronto e la condivisione può iniziare.

Attenzione… non tutti sono d’accordo nel mettere la coppa sul fuoco: alcuni preferiscono preparare il caffè interamente in un pentolino e aggiungerlo una volta pronto. Se il caffè alla valdostana è quello per cui la nostra coppa viene utilizzata più spesso, non dobbiamo dimenticare che il vin brulé è un’altra bevanda tradizionale che si può gustare in essa.

Il recipiente in sé, la coppa, è realizzato a mano con legni locali, quindi il suo utilizzo non è così semplice come quello di una ciotola di ceramica o di metallo. Il legno è un materiale vivo che può cambiare consistenza e forma nel tempo se non viene curato adeguatamente e, cosa fondamentale, può anche influenzare i sapori. Gli esperti di coppa dell’amicizia affermano che una coppa nuova dovrebbe essere strofinata con margarina sia all’interno che all’esterno, quindi posta in una padella vuota e riscaldata a bagnomaria. Una volta che la margarina è completamente sciolta, si può sciacquare la coppa con acqua o con un caffè alla turca, e lasciarla asciugare.

Grazie a questa procedura, la vostra nuova coppa diventa resistente all’acqua, e ricordate! Non lavatela mai più con l’acqua! Se volete che rilasci il suo aroma di legno ai molti caffè alla valdostana a venire, dovrete pulirla solo con grappa o con fondi di caffè, quindi usare un panno umido per asciugarla.

C’è ancora una cosa da sapere sulle coppe dell’amicizia: dove trovarle. Se avete la fortuna di visitare la Valle d’Aosta a gennaio, non cercate altro che la Fiera del Legno di Sant’Orso di Donnas, una fiera dedicata ai falegnami e agli artisti del legno della regione, che saranno felici di mostrarvi i loro bellissimi pezzi. Le coppe dell’amicizia sono disponibili anche online, ma assicuratevi che siano Made in Italy!


Receive more stories like this in your inbox