Florence's maialino (Photo: Alexirina27000/Dreamstime)

There is no lack of fantastic statuary in Italy. Even in the smallest hamlets, you’re sure to find at least a statue or two honoring a local hero or momentous occasion. While most of Italy’s statues are duly admired by passersby, there’s a subset of iconic bronze statuary that receive a more personal form of attention. You may’ve even noticed one of these and its peculiar area of gleaming bronze. Whether a finger, foot, or more “delicate” body part, the reason for the shine aligns with one thing: good luck. 

Florence 

A lucky little piggy went to Mercato Nuovo in Florence and has since become one of the city’s most beloved landmarks. Known as Il Porcellino, the original bronze was created in 1634, but has since been replaced (twice) by a replica. Parked on the sidewalk in the busy market area, the homely-but-adorable boar has become one of Italy’s most well-known good luck icons. Place a coin beneath his snout: if it falls into the grate below – score! – good luck is yours. If it didn’t, you still have a shot at being lucky enough to return to Florence just by rubbing the little fellow’s snout. Il Porcellino grew in such popularity that today there are numerous replicas throughout the world in countries such as Australia, France, Japan, Belgium, the UK, Germany, and the United States — which boasts of copies in 18 states. 

Milan 

Under the elaborate glass roof of Milan’s Galleria Vittorio Emanuele II mall lies a collection of four intricately tiled floor mosaics, each representing Italy’s important capital cities: Rome, Florence, Milan, and Turin. One, however, gets more than its share of attention — the rearing bull representing Turin. No one is sure how the tradition began, but lore says one must place their right heel on a particular – ahem! – area between the bull’s hind legs and spin backwards three times. While the bull might not feel so lucky (all that spinning has left him rather emasculated), the act is guaranteed to leave you dizzy if not a bit luckier. 

Turin 

There’s another lucky bull anatomy story to explore, this time in Turin…the city whose name means “young bull” (Torino). Piazza San Carlo, aptly nicknamed il salotto (the lounge), is the elegant heart of Turin. Fine cafés, shops, and restaurants protected by baroque arcades rim the piazza, including one of Turin’s opulent Libertine-style cafés, the Caffè Torino. Besides enjoying a few giandujotto chocolates or indulging in that chocolate-heaven-in-a-cup known as a bicerin, beefing up the odds of luck await just outside the café doors. Embedded in the pavement is a well-worn metal relief of Turin’s symbolic raging bull. No spoiler alert needed — you are correct. Take a discreet spin on his unmentionables and – evviva! – luck rains down. 

Il Toro, in Turin (Photo: Massimo Parisi/Dreamstime)

Turin is also home to another good luck statue that features a body part of Genova’s Cristoforo Colombo. Relax…this one’s G-rated! Housed under the porticos of one of Turin’s major thoroughfares is a circular bronze relief featuring a perplexed Cristoforo, his gaze steady on a globe. His right hand cradles a compass, the pinky prominently lifted – and noticeably shiny.

The origin of the superstition that rubbing Colombo’s pinky will bring good luck is unknown, but it’s obviously practiced so frequently that the appendage has had to be replaced at least once. Possibly it’s Turin’s large university population seeking the lucky finger for assistance with exams, or perchance those hoping it will point the way to fortune and luck, or maybe even streams of tourists who read about it in an article…the finger makes the case that many seek the chance for a little extra luck. 

Rome

Cristoforo isn’t the only one with a lucky digit. Inside the Vatican’s majestic St. Peter’s Basilica sits one of Italy’s most revered religious statues – that of St. Peter forged in bronze. As a symbol of reverence and the desire to receive a blessing, visitors queue up to the 800-year-old statue to touch or kiss St. Peter’s protruding and reachable right foot and/or right big toe. Despite the millions upon millions who’ve filed past over the ages, St. Peter’s toe is still mostly intact. Not surprisingly, the remaining smaller toes have been kissed goodbye by centuries worth of well-meaning pilgrims. 

Verona 

Beautiful, romantic Verona. Was your first thought, “Home of Romeo and Juliet!”? Despite a lengthy list of remarkable attributes, Verona draws a hefty number of visitors simply because of its connection to one of Shakespeare’s most beloved tragedies. The famous “Juliet’s courtyard” containing the balcony said to have inspired the Bard’s writing brings throngs of tourists, unquestionably, but there’s more to that small garden. Situated against the ancient garden wall is a statue of the demure maiden believed to favor her admirers with good fortune in love or other matters. Her wistful gaze won’t bring you luck, however. Instead, you’ll have to wait your turn to rub her right breast (and pose for a photo) with hopes that Cupid smiles your way. The endless caresses eventually wore holes in the statue, so protective citizens had Juliet removed to a museum in 2014 and a replica put in her place. Other controversies have arisen, mostly from other countries, citing the tradition as sexist and demeaning. While some Italian organizations have sought an end to the ritual, it seems most citizens agree it should continue to be allowed. Either way, the folklore of Juliet has brought Verona luck worth 1.2 million in annual revenue.  

Superstition? Truth? Or maybe somewhere in between. No matter, the opportunity to take a chance and add a little good fortune to life with one of Italy’s beautiful traditions might be your lucky break!  

“May good luck be your friend in whatever you do and may trouble be always a stranger to you.”

– Anonymous

In Italia non mancano le statue fantastiche. Anche nei borghi più piccoli, troverete sicuramente almeno una o due statue che onorano un eroe locale o un’occasione importante. Se la maggior parte delle statue italiane sono debitamente ammirate dai passanti, c’è un sottoinsieme di statue iconiche in bronzo che ricevono un’attenzione più mirata. Potreste anche aver notato una di queste e la sua particolare area di bronzo scintillante. Che si tratti di un dito, di un piede o di una parte del corpo più “intima”, il motivo della lucentezza fa riferimento a una sola cosa: la Fortuna. 

Firenze 

Un maialino fortunato è andato al Mercato Nuovo di Firenze e da allora è diventato uno dei simboli più amati della città. Conosciuto come Il Porcellino, il bronzo originale fu creato nel 1634, ma da allora è stato sostituito (due volte) da una replica. Parcheggiato su un marciapiede nell’affollata area del mercato, il simpatico cinghiale è diventato una delle icone portafortuna più conosciute d’Italia. Mettete una moneta sotto il suo muso: se cade nella grata sottostante, fate centro! – la fortuna è dalla vostra. In caso contrario, si ha comunque la possibilità di tornare a Firenze semplicemente strofinando il muso di questo piccolo animale. Il Porcellino è diventato così popolare che oggi esistono numerose repliche in tutto il mondo, in Paesi come Australia, Francia, Giappone, Belgio, Regno Unito, Germania e Stati Uniti, che vantano copie in 18 Stati.

Milano 

Sotto l’elaborato tetto di vetro della Galleria Vittorio Emanuele II di Milano si trova una collezione di quattro intricati mosaici pavimentali, ognuno dei quali rappresenta i principali capoluoghi italiani: Roma, Firenze, Milano e Torino. Uno, tuttavia, riceve più attenzione: il toro rampante che rappresenta Torino. Non si sa con certezza come sia nata la tradizione, ma la tradizione vuole che si debba appoggiare il tallone destro su una particolare – ahem! – zona tra le zampe posteriori del toro e fare tre giri all’indietro. Mentre il toro potrebbe non sentirsi così fortunato (tutto quel girare lo ha lasciato piuttosto evirato), l’atto vi lascerà sicuramente storditi se non un po’ più fortunati. 

Torino 

Da conoscere c’è un’altra storia legata all’anatomia del toro fortunato, questa volta a Torino… città il cui nome significa “giovane toro” (Torino). Piazza San Carlo, giustamente soprannominata il salotto, è il cuore elegante di Torino. Raffinati caffè, negozi e ristoranti protetti da portici barocchi orlano la piazza, tra cui uno degli opulenti caffè torinesi in stile libertino, il Caffè Torino. Oltre a gustare qualche cioccolatino giandujotto o a concedersi quel paradiso di cioccolata in tazza noto come bicerin, le probabilità di fortuna aumentano appena fuori dalle porte del caffè. Sul marciapiede è incastonato un rilievo metallico ben usurato del toro infuriato simbolo di Torino. Non c’è bisogno di spoiler: avete ragione. Fate un discreto giro sulle sue zone basse e – evviva! – piove fortuna.

Torino ospita anche un’altra statua portafortuna che raffigura una parte del corpo di Cristoforo Colombo di Genova. Rilassatevi… questa non è vietata! Sotto i portici di una delle arterie principali di Torino si trova un rilievo circolare in bronzo che raffigura un Cristoforo perplesso, con lo sguardo fisso su un mappamondo. La sua mano destra culla una bussola, con il mignolo ben sollevato e sensibilmente lucido.

Non si conosce l’origine della superstizione secondo cui lo sfregamento del mignolo di Colombo porterebbe fortuna, ma è evidentemente praticata così spesso che l’appendice ha dovuto essere sostituita almeno una volta. Forse è la numerosa popolazione universitaria torinese che cerca il dito portafortuna per aiutarla a superare gli esami, o forse chi spera che gli indichi la strada per la fortuna, o forse sono i flussi di turisti che ne leggono in un articolo… il dito fa comunque capire che in molti non rinunciano alla possibilità di avere un po’ di fortuna in più. 

Roma

Cristoforo non è l’unico ad avere una cifra fortunata. All’interno della maestosa Basilica di San Pietro in Vaticano si trova una delle statue religiose più venerate d’Italia, quella di San Pietro forgiata in bronzo. Come simbolo di riverenza e desiderio di ricevere una benedizione, i visitatori fanno la fila davanti alla statua, che ha 800 anni, per toccare o baciare il piede destro e/o l’alluce destro di San Pietro, sporgente e raggiungibile. Nonostante i milioni e milioni di persone che sono passate di qui nel corso dei secoli, l’alluce di San Pietro è ancora per lo più intatto. Non sorprende che anche le altre dita più piccole siano state baciate da secoli di pellegrini benintenzionati.

Verona 

La bella e romantica Verona. Il vostro primo pensiero è stato: “Casa di Romeo e Giulietta!”? Nonostante una lunga lista di caratteristiche notevoli, Verona attira un gran numero di visitatori semplicemente per il suo legame con una delle tragedie più amate di Shakespeare. Il famoso “cortile di Giulietta”, contenente il balcone che si dice abbia ispirato la scrittura del Bardo, attira indubbiamente frotte di turisti, ma c’è di più in quel piccolo giardino. Sul muro dell’antico giardino si trova una statua della pudica fanciulla che si ritiene favorisca i suoi ammiratori con la fortuna in amore o in altre questioni. Il suo sguardo malinconico, però, non vi porterà fortuna. Dovrete invece aspettare il vostro turno per strofinare il suo seno destro (e posare per una foto) con la speranza che Cupido vi sorrida. Le infinite carezze hanno finito per bucare la statua, tanto che nel 2014 i cittadini hanno fatto collocare Giulietta in un museo e hanno messo al suo posto una replica. Sono sorte altre polemiche, soprattutto da parte di altri Paesi, che hanno definito la tradizione sessista e avvilente. Mentre alcune organizzazioni italiane hanno chiesto di porre fine al rituale, sembra che la maggior parte dei cittadini sia d’accordo sul fatto che debba continuare a essere consentito. In ogni caso, il folklore di Giulietta ha portato a Verona una fortuna che vale 1,2 milioni di euro di entrate annuali.  

Superstizione? Verità? O forse una via di mezzo. Comunque sia, l’opportunità di provarci e di aggiungere un po’ di fortuna alla vita con una delle belle tradizioni italiane potrebbe essere il vostro colpo di fortuna!  

“Che la Fortuna ti sia amica in qualsiasi cosa tu faccia e che i guai ti siano sempre estranei”.

– Anonimo


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