Dear readers,
in July, let me refresh your memory and mine on the Declaration of Independence, signed July 4, 1776, in Philadelphia.
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Although the colonists declared themselves independent of England and set up the United States of America, a long war followed this declaration. It was not until April 30, 1789, that George Washington became the President of the United States:: Washington took the first US presidential oath of office on the balcony of City Hall in New York, the new nation’s temporary capital.
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Columbus discovered America in 1492. When heads of European countries discovered a new world, many of them tried to get a share of it, and a race of sort began. Spain took possession of South America, Central America, Mexico, and all southern parts of today’s USA. Then France, Holland, and England wanted a share, but could not agree upon divisions that would satisfy all four. In a war between England and Holland, England won the Dutch colonies of New York, New Jersey, Delaware, and Pennsylvania. Then England drove out the French. The king sent a regiment from England to drive the French from Ohio River Valley. Eventually, England too will go.
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A few years after the war with France, the English colonists, the Yankees, began to quarrel with the mother country. The king of England had won the war against France, but had ended up deeply in debt and wanted the colonists to help pay for it. So in 1765, he passed the Stamp Act, which meant that every time some kind of goods were bought or sold, it was necessary to buy stamps to put on newspapers, document deeds, and so on to make them valid.
King George began appointing officers in America to sell the stamps, but mobs visited the homes of stamp officers, and very few were bold enough to sell them after that.
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Benjamin Franklin of Pennsylvania, on business in London, told the king he “had no business taxing colonists for the Sons of Liberty had already paid more than their share of the English-French war by furnishing men and supplies for the army and for settling America and bringing it under the English flag.” The English king and government gave up the stamp tax, but never stopped trying to get more money from the colonists. Soon, another law was passed saying they had to pay taxes on certain goods brought to America from England. This law made the colonists angry, and they stopped buying goods from England until the English merchants begged the government to give up the law. “Okay,” said King George, “but the tea tax stays.”
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Boston patriot Paul Revere had taken his midnight ride on April 8, 1775, the eve of the Battle of Lexington and Concord. Quarrel with England had been going on for 10 years. On July 4, 1776, the signing of the Declaration of Independence just formalized it.
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At the outbreak of the revolution, Italians and Italian-Americans with anglicized spelling of their names were early getting their share of fatal firepower from British soldiers. James Bracco, for instance, was killed in action on October 26, 1776. But Italy contributed more than men to the American Revolution. Even before the conflict started, Italy was a source of inspiration to American patriots because of the struggle waged by Pasquale Paoli and his fellow Corsicans for independence. The Corsicans had been for centuries under the domination of Genoa that treated them more as colonial subjects than fellow Italians. They had tried several times to regain their freedom, beginning as far as 1545, but their struggle reached epic proportions in 1755 when Pasquale Paoli, assisted by Carlo Bonaparte, Napoleon’s father, landed on the island from Italy and fought heroically against the Genoese. For 14 years, Paoli fought with all the means at his disposal, arousing the administration of free men all over the world, particularly in England and America until 1768 when Genoa sold Corsica to the French. It was then that Paoli and 400 of his followers left the island and sought refuge at Leghorn. Eventually, he moved to England, where he died in 1804.
Cari lettori,
a luglio, permettetemi di rinfrescare la vostra memoria e la mia sulla Dichiarazione di Indipendenza, firmata il 4 luglio 1776 a Filadelfia.
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Anche se i coloni si dichiararono indipendenti dall’Inghilterra e fondarono gli Stati Uniti d’America, a questa dichiarazione seguì una lunga guerra. Fu solo il 30 aprile 1789 che George Washington divenne presidente degli Stati Uniti: Washington prestò il primo giuramento presidenziale degli Stati Uniti sul balcone del municipio di New York, la capitale temporanea della nuova nazione.
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Colombo scoprì l’America nel 1492. Quando i capi dei Paesi europei scoprirono il nuovo mondo, molti di loro cercarono di prenderne una parte, e iniziò una sorta di corsa. La Spagna prese possesso del Sud America, dell’America Centrale, del Messico e di tutte le parti meridionali degli attuali Stati Uniti. Allora Francia, Olanda e Inghilterra vollero una quota, ma non riuscivano ad accordarsi su una divisione che soddisfacesse tutti e quattro. In una guerra tra Inghilterra e Olanda, l’Inghilterra vinse le colonie olandesi di New York, New Jersey, Delaware e Pennsylvania. Poi l’Inghilterra scacciò i francesi. Il re inviò un reggimento dall’Inghilterra per scacciare i francesi dalla valle del fiume Ohio. Alla fine anche l’Inghilterra se ne andrà.
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Pochi anni dopo la guerra con la Francia, i coloni inglesi, gli yankees, cominciarono a litigare con la madrepatria. Il re d’Inghilterra aveva vinto la guerra contro la Francia, ma si era indebitato profondamente e voleva che i coloni lo aiutassero a pagare. Così nel 1765 approvò lo Stamp Act, il che significava che ogni volta che veniva acquistato o venduto qualche tipo di merce, era necessario acquistare francobolli da apporre su giornali, documenti e così via per renderli validi.
Re Giorgio iniziò a nominare ufficiali in America per vendere i francobolli, ma la folla fece visita alle case degli ufficiali dei francobolli e pochissimi furono abbastanza coraggiosi da continuare a venderli.
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Benjamin Franklin della Pennsylvania, in viaggio d’affari a Londra, disse al re che “non faceva affari nel tassare i coloni perché i Figli della Libertà avevano già pagato più della loro quota nella guerra anglo-francese fornendo uomini e rifornimenti per l’esercito e per colonizzare l’America portandola sotto la bandiera inglese”. Il re e il governo inglese rinunciarono all’imposta di bollo, ma non smisero mai di cercare di ottenere più soldi dai coloni. Ben presto fu approvata un’altra legge che imponeva di pagare le tasse su alcuni beni portati in America dall’Inghilterra. Questa legge fece arrabbiare i coloni, che smisero di acquistare merci dall’Inghilterra finché i mercanti inglesi non supplicarono il governo di rinunciare alla legge. “Va bene”, disse re Giorgio, “ma la tassa sul tè resta”.
Nel dicembre 1773, navi che trasportavano tè arrivarono a Charleston, Filadelfia e New York. Quando le persone si rifiutavano di comprare il tè reale inglese, veniva conservato in cantine umide a marcire. Ma a Boston, dopo che i coloni chiesero al governatore di rimandare il tè in Inghilterra, e lui rifiutò, un folto gruppo di uomini travestiti da nativi americani salì a bordo delle navi: agitando i tomahawk, gettarono in mare 342 casse di tè nella baia. Questo fu il Boston Tea Party.
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Il patriota di Boston Paul Revere aveva fatto il suo giro di mezzanotte l’8 aprile 1775, alla vigilia della battaglia di Lexington e Concord. La disputa con l’Inghilterra durava da 10 anni. Il 4 luglio 1776, una firma formalizzò la Dichiarazione di Indipendenza.
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Allo scoppio della rivoluzione, gli italiani e gli italo-americani con l’ortografia anglicizzata dei loro nomi iniziarono presto a ricevere la loro parte di fatale potenza di fuoco dai soldati britannici. James Bracco, ad esempio, fu ucciso in azione il 26 ottobre 1776. Ma l’Italia contribuì più degli uomini alla Rivoluzione americana. Ancor prima dello scoppio del conflitto, l’Italia era stata fonte di ispirazione per i patrioti americani per la lotta intrapresa da Pasquale Paoli e dai suoi connazionali corsi per l’indipendenza. I Corsi erano stati per secoli sotto il dominio di Genova che li trattava più come sudditi coloniali che come connazionali. Avevano tentato più volte di riconquistare la libertà, a partire dal 1545, ma la loro lotta raggiunse proporzioni epiche nel 1755 quando Pasquale Paoli, assistito da Carlo Bonaparte, padre di Napoleone, sbarcò sull’isola dall’Italia e combatté eroicamente contro i genovesi. Per 14 anni Paoli combatté con tutti i mezzi a sua disposizione, suscitando l’amministrazione degli uomini liberi in tutto il mondo, in particolare in Inghilterra e in America, fino al 1768 quando Genova vendette la Corsica ai francesi. Fu allora che Paoli e 400 dei suoi seguaci lasciarono l’isola e cercarono rifugio a Livorno. Alla fine si trasferì in Inghilterra, dove morì nel 1804.