A day in Venice is nice, but a week is better: it’s time to enjoy Italy without rushing (Photo: Zigrea/Shutterstock)
English Italian

The past year and a half changed our lives in more ways than one and now that — let us hope — we are on the way back to some sort of normality, it’s perhaps the right moment to look back and assess a couple of things, including how Italy is planning to move forward.

Many commented that the post-Covid world won’t be the same as the one before, and this is true: catastrophic events such as a pandemic do not only change a country’s outlook on its future but also the manner its people think. We said it many times, even on these pages: months and months of shelter at home orders and limited socialization made us different, they modified our priorities and perhaps, for some, even personal life goals.

If you ask around, almost everyone says the same thing, that we should now change our lifestyle’s pace, we should slow down, we should take the time to savor everything we do: walk slower, take an extra 10 minutes when you go for coffee with your best friend, read an extra chapter of that book you keep on the bedside table, every night. A change of pace is what we need to recover, psychologically and emotionally, from the trauma of living through a pandemic.

And a change of pace is, perhaps, what Italian tourism needs, too, if the country wants to recover from two years’ losses — even though 2021 has been so far better than what it was expected — and, even more crucially, if it wants to give real value to the treasures it holds. Tourism, everyone knows it, is, along with fashion and the agro-food industry, one of the main economic engines of our country: in pre-Covid time, we’d welcome around 100 million people every year on our shores. Of course, we have ski bunnies and lovers of the traditional sea-sun-and-sand vacation, but art and heritage remain the real attractor: Venice is the most visited location in the nation, followed by Trentino Alto Adige and, of course, our capital, Rome. In fact, the presence of the northern Italian region in the top three tells us even more about pre-Covid tourist trends, that is, that holidaymakers do love our natural beauties, too.

Una giornata serena, in una piazza assolata: godere dei piccoli piaceri che l’Italia può dare, è il segreto per conoscerla davvero (Photo: Marco Ossino/Shutterstock)
Una giornata serena, in una piazza assolata: godere dei piccoli piaceri che l’Italia può dare, è il segreto per conoscerla davvero (Photo: Marco Ossino/Shutterstock)

This is certainly more true than ever today, after we spent the best part of 20 months unable to leave the house, let alone travel; 20 months during which we finally realized the truth our grandparents and great grandparents always told us about: indeed, joy comes from the smallest of things.

A change in direction that brought many professionals — especially those from the younger generations — to quit their overpriced city center lofts and evenings on the Navigli, in favor of a slower kind of life in the countryside. “Slow,” here, is the keyword, because it stands for a concept, for an idea that encompasses everything, from the way we organize and plan our days, to how we enjoy our free time, which should be savored, enjoyed, goduto, as we say in Italian. Much like you do with a glass of vintage wine.

This is something that we should keep in mind also when it comes to tourism, to the way we Italians and our friends from abroad experience il Belpaese when traveling around it: do we want a “bite-and-go” experience or should we try to get to know this beautiful country little by little, secret after secret? “Bite-and-go” tourism seems to be a perfect way to define how most visitors of Italy have been enjoying our country in the past 20 to 30 years, cramming as many popular hotspots as humanly possible, within the shorter time available: a quick look here, a 10 minutes visit to another museum, churches only from outside because “there is no time.” But why isn’t there? Who says we can’t find the time to immerse ourselves fully in the beauty of our cities, in the miracle of our art? Why do we have to treat our treasures as if they were mere things to tick off a list?

Beauty, declined in every manner, is what makes our beloved country so special and there is so much to learn from it, so much to experience: forget photos and hashtags, just take your time and savor every single thing you are surrounded by. This should be the mantra of Italy’s post-Covid touristic trends, quality over quantity, nurturing of the soul, rather than nurturing of our social media pages. Truth is that, for the past two summers, slow tourism, lesser-known destinations, more private, intimate holidays to spend away from crowds have become quite popular: of course, that’s because we had little choice, and the simple idea of being in a mildly crowded place would give us panic attacks. But we discovered that, in the end, we like these easy-going, simple vacations.

We need to slow down, we need to embrace anew the old philosophy of the Grand Tour, when traveling to our country was a rite of passage, a way to learn about the roots of our culture and a journey that, often, brought travelers to discover a lot about themselves, too. Post-Covid tourism needs to forget about cramming as much as possible of our country into people’s schedules, and propose smaller bites of what we have to offer, allowing our visitors to enjoy every single facet of it.

Summer 2021 has been good for Italian tourism, although numbers are still, clearly, far from those of 2019. Yet, it was a good summer for the industry and it was a good summer for slow tourism as well, because people seem to be enjoying the concept. And Venice banned cruise ships from the lagoon. Could this really be the beginning of a new era for how we enjoy, love, and discover Italy?

L’ultimo anno e mezzo ha cambiato le nostre vite in molti modo e ora che siamo sulla via del ritorno verso una sorta di normalità (speriamo!), è forse il momento giusto per guardare indietro e valutare un paio di cose, compreso il modo in cui l’Italia sta progettando di andare avanti.

Molti hanno commentato che il mondo post-Covid non sarà più quello di prima, ed è vero: eventi catastrofici come una pandemia non cambiano solo le prospettive di un Paese sul suo futuro ma anche il modo di pensare della sua gente. Lo abbiamo detto tante volte, anche su queste pagine: mesi e mesi con l’obbligo di stare in casa e di socializzazione limitata ci hanno reso diversi, hanno modificato le nostre priorità e forse, per alcuni, anche gli obiettivi personali di vita.

Se chiedete in giro, quasi tutti dicono la stessa cosa, che ora dovremmo cambiare il ritmo del nostro stile di vita, dovremmo rallentare, dovremmo prenderci il tempo per assaporare tutto quello che facciamo: camminare più lentamente, concederci 10 minuti in più quando si va a prendere il caffè con il migliore amico, leggere ogni sera un capitolo di quel libro che sta sul comodino. Un cambio di ritmo è ciò di cui abbiamo bisogno per riprenderci, psicologicamente ed emotivamente, dal trauma di vivere una pandemia.

E un cambio di passo è, forse, ciò di cui anche il turismo italiano ha bisogno, se il Paese vuole riprendersi da due anni di perdite – anche se il 2021 è stato di gran lunga migliore delle aspettative – e, cosa ancora più cruciale, se vuole dare reale valore ai tesori che custodisce. Il turismo, lo sanno tutti, è, insieme alla moda e all’industria agroalimentare, uno dei principali motori economici del nostro Paese: in epoca pre-Covid, accoglievamo sulle nostre coste circa 100 milioni di persone ogni anno. Certo, abbiamo i patiti dello sci e gli amanti della tradizionale vacanza mare-sole-sabbia, ma l’arte e il patrimonio rimangono il vero attrattore: Venezia è la località più visitata della nazione, seguita dal Trentino Alto Adige e, naturalmente, dalla nostra capitale, Roma. In realtà, la presenza della regione del Nord Italia nella top 3 ci dice ancora di più sulle tendenze turistiche pre-Covid, cioè che i vacanzieri amano anche le nostre bellezze naturali.

Questo è certamente vero più che mai oggi, dopo che abbiamo passato la maggior parte dei 20 mesi senza poter uscire di casa, figuriamoci pensare di viaggiare; 20 mesi durante i quali abbiamo finalmente capito la verità che i nostri nonni e bisnonni ci hanno sempre raccontato: in effetti, la gioia viene dalle piccole cose.
Un cambio di rotta che ha portato molti professionisti, soprattutto quelli delle generazioni più giovani, a lasciare i loft troppo cari del centro e le serate sui Navigli, per una vita più lenta in campagna. “Slow”, qui, è la parola chiave, perché sta per un concetto, per un’idea che comprende tutto, dal modo in cui organizziamo e pianifichiamo le nostre giornate, a come usiamo il nostro tempo libero, che va assaporato, goduto, come si dice in italiano. Un po’ come si fa con un bicchiere di vino d’annata.

Questo è qualcosa che dovremmo tenere a mente anche quando si parla di turismo, del modo in cui noi italiani e i nostri amici stranieri viviamo il Belpaese quando lo percorriamo: vogliamo un’esperienza “mordi-e-fuggi” o dobbiamo cercare di conoscere questo Belpaese poco a poco, segreto dopo segreto? Il turismo “mordi-e-fuggi” sembra essere un modo perfetto per definire il modo in cui la maggior parte dei visitatori dell’Italia ha goduto del nostro Paese negli ultimi 20-30 anni, stipando quante più mete popolari umanamente possibili, nel minor tempo disponibile: un’occhiata veloce qui, una visita di 10 minuti a un altro museo, chiese solo dall’esterno perché “non c’è tempo”. Ma perché non c’è? Chi dice che non possiamo trovare il tempo per immergerci completamente nella bellezza delle nostre città, nel miracolo della nostra arte? Perché dobbiamo trattare i nostri tesori come se fossero semplici cose da spuntare su una lista?

La bellezza, declinata in ogni modo, è ciò che rende il nostro amato Paese così speciale e c’è così tanto da imparare, così tanto da sperimentare: dimenticate foto e hashtag, prendetevi il vostro tempo e assaporate ogni singola cosa che vi circonda. Questo dovrebbe essere il mantra delle tendenze turistiche italiane post-Covid, qualità e non quantità, il nutrimento dell’anima, piuttosto che il nutrimento delle nostre pagine sui social media. La verità è che, da due estati a questa parte, il turismo lento, le mete meno conosciute, le vacanze più private e intime da trascorrere lontano dalla folla sono diventate piuttosto popolari: certo, questo perché avevamo poca scelta, e la semplice idea di trovarci in un posto poco affollato ci avrebbe fatto venire attacchi di panico. Ma abbiamo scoperto che, alla fine, ci piacciono queste vacanze semplici e rilassanti.

Abbiamo bisogno di rallentare, di riabbracciare la vecchia filosofia del Grand Tour, quando viaggiare nel nostro Paese era un rito di passaggio, un modo per conoscere le radici della nostra cultura e un viaggio che, spesso, portava i viaggiatori a scoprire molto anche su se stessi. Il turismo post-Covid ha bisogno di dimenticare di stipare il più possibile del nostro Paese nei programmi di viaggio delle persone, e di proporre piccoli assaggi di ciò che abbiamo da offrire, permettendo ai nostri visitatori di goderne ogni singolo aspetto.

L’estate 2021 è stata buona per il turismo italiano, anche se i numeri sono ancora, chiaramente, lontani da quelli del 2019. Eppure, è stata una buona estate per il settore ed è stata una buona estate anche per il turismo slow, perché la gente sembra apprezzare il concetto. E Venezia ha bandito le navi da crociera dalla laguna. Questo potrebbe davvero essere l’inizio di una nuova era per come godiamo, amiamo e scopriamo l’Italia?


Receive more stories like this in your inbox